La tradizione locale racconta che Cristoforo Colombo chiamò l’isola Tórtola, che significa “tortora tartaruga” in spagnolo. Infatti, Colombo chiamò l’isola Santa Ana. I coloni olandesi lo chiamavano Ter Tholen, dopo Tholen, un’isola costiera che fa parte dei Paesi Bassi. Quando gli inglesi hanno assunto, il nome si è evoluto in Tortola.
Durante il suo secondo viaggio per la Corona spagnola nei Caraibi o nelle Indie Occidentali, Cristoforo Colombo avvistò quelle che ora vengono chiamate Isole Vergini britanniche e statunitensi. Ha chiamato l’arcipelago dopo le 11.000 vergini del martire cristiano Sant’Orsola del v secolo. Gli spagnoli fecero alcuni tentativi per sistemare le isole, ma pirati come Barbanera e il capitano Kidd furono i primi residenti permanenti.
Alla fine del 16 ° secolo, gli inglesi, che avevano sistemato con successo l’area contestando le rivendicazioni degli olandesi, stabilirono una colonia permanente di piantagioni su Tortola e sulle isole circostanti. I coloni svilupparono le isole per l’industria della canna da zucchero, con grandi piantagioni dipendenti dal lavoro degli schiavi africani acquistati dai capi locali e trasportati attraverso l’Atlantico. La maggior parte dei primi coloni è venuto alla fine del XVIII secolo: I lealisti dalle tredici colonie dopo la guerra rivoluzionaria americana sono stati dati sovvenzioni di terra qui dalla Corona per incoraggiare lo sviluppo. Portarono con loro i loro schiavi, che superarono in numero i coloni britannici. L’industria dello zucchero ha dominato la storia economica di Tortola per più di un secolo.
All’inizio del 19 ° secolo, dopo che la Gran Bretagna abolì il commercio internazionale degli schiavi, la Royal Navy pattugliò i Caraibi per intercettare navi slave illegali. La colonia stabilì gli africani liberati da queste navi su Tortola, nell’allora instabile area di Kingstown. La chiesa di San Filippo fu costruita all’inizio del 19 ° secolo in questa comunità come una delle prime chiese nere libere nelle Americhe.
Dopo l’abolizione della schiavitù nelle colonie britanniche nel 1834, i piantatori trovarono difficile realizzare un profitto nell’industria dello zucchero basato sul pagamento e sulla gestione del lavoro gratuito. A quel tempo, Cuba e alcuni paesi sudamericani avevano ancora lavoro da schiavi nell’industria dello zucchero. Inoltre, ci sono stati cambiamenti nell’industria dello zucchero, con barbabietole da zucchero coltivate in Inghilterra e negli Stati Uniti che offrono un prodotto concorrente. Durante la crisi in cui l’agricoltura dello zucchero divenne meno redditizia, una gran parte della popolazione di proprietari terrieri bianchi lasciò le Isole Vergini britanniche. Nel 1867, un terremoto e uno tsunami colpirono l’isola.
Alla fine del 1970, l’uomo d’affari britannico Ken Bates ha tentato di affittare una gran parte dell’isola con un contratto di locazione di 199 anni, ma questa azione è stata bloccata. Noel Lloyd, un attivista locale, ha guidato un movimento di protesta costringendo il governo locale a far cadere il piano. Oggi, un parco a Tortola prende il nome da Noel Lloyd e presenta una statua in suo onore.
Uragano IrmaEdit
Il 6 settembre 2017 Tortola è stata gravemente danneggiata dall’uragano Irma. Un rapporto di Sky News ha riassunto le conseguenze della tempesta come: “L’entità dei danni sull’isola di Tortola è davvero scioccante. Devi vederlo per apprezzare quanto sia stata massiccia questa tempesta. L’area East End di Tortola sembra una zona di guerra; nessun edificio è intatto, i detriti di intere case distrutte, yacht, auto e enormi container sono sparsi in tutte le direzioni e questa è solo una zona.”
Entro l ‘ 8 settembre, il Regno Unito aveva inviato i Royal Engineers e Commandos per ripristinare la legge e l’ordine e per impostare le comunicazioni satellitari con il mondo. Ci si aspettava che più truppe arrivassero un giorno o due dopo, ma lo shipHMS Ocean, portando un’assistenza più ampia, non avrebbe raggiunto le Isole Vergini per altre due settimane. Il Premier delle Isole Vergini, Orlando Smith, ha chiesto un pacchetto di aiuti completo per ricostruire le Isole Vergini britanniche (BVI). Il 10 settembre, il primo ministro britannico Theresa May ha promesso £32 milioni ai Caraibi per un fondo di soccorso uragano; il governo britannico avrebbe anche abbinare le donazioni fatte dal pubblico tramite l’appello della Croce Rossa britannica. Non sono state fornite ai mezzi di informazione specifiche sull’importo che sarebbe stato assegnato a ciascuna isola.
Il ministro degli Esteri britannico Boris Johnson ha visitato Tortola il 13 settembre 2017 per confermare l’impegno del Regno Unito ad aiutare a ripristinare le isole britanniche. Ha detto che è stato ricordato di foto di Hiroshima dopo che era stato colpito dalla bomba atomica.