Ci sono due diversi tipi di problemi di udito, perdita dell’udito conduttivo e ipoacusia neurosensoriale. Un terzo tipo è una combinazione dei due, chiamata perdita dell’udito mista. I disturbi dell’udito sono classificati in base al loro tipo-conduttivo, neurosensoriale o entrambi, dalla loro gravità e dall’età di insorgenza. Inoltre, un deficit uditivo può esistere in un solo orecchio (unilaterale) o in entrambe le orecchie (bilaterale).
Perdita uditiva conduttiva
Una perdita uditiva conduttiva è presente quando il suono non raggiunge l’orecchio interno, nota come coclea. Ciò può essere dovuto a cose come cerume in eccesso, malformazioni del canale uditivo esterno, disfunzione del timpano o malfunzionamento delle ossa dell’orecchio medio. Il timpano può avere una perforazione o un processo di malattia con conseguente perdita dell’udito di diversi gradi. Formazione di tessuto cicatriziale dopo infezioni dell’orecchio può anche causare disfunzione timpano, e può essere retratto, o risucchiato, la cavità dell’orecchio medio causando la perdita di funzione efficace.
La disfunzione delle tre piccole ossa dell’orecchio medio, del martello, dell’incudine e della staffa può causare la perdita dell’udito conduttivo. La mobilità di queste ossa, o ossicini, può essere compromessa per diversi motivi e l’interruzione della catena ossicolare a causa di traumi, infezioni o altri processi può anche causare perdita dell’udito.
Molte di queste condizioni possono essere aiutate con un intervento chirurgico. Un apparecchio acustico è spesso anche una buona opzione per il trattamento di queste condizioni. Tuttavia, in alcuni casi, un apparecchio acustico convenzionale non è una buona scelta per correggere questi tipi di perdita dell’udito. In alcuni casi, incluso il paziente senza canali uditivi, un apparecchio acustico non sarebbe una buona opzione. Inoltre, un paziente con infezioni croniche dell’orecchio e orecchie drenanti spesso non può tollerare un apparecchio acustico a conduzione aerea. In questi pazienti, un apparecchio acustico ancorato direttamente all’osso potrebbe essere una soluzione eccellente. Un impianto di titanio è posto nell’osso dietro l’orecchio esterno e si integra nell’osso. Un apparecchio acustico viene agganciato a questo impianto in titanio e l’udito conduttivo viene riacquistato.
Ipoacusia neurosensoriale
Una ipoacusia neurosensoriale è quella risultante dalla disfunzione dell’orecchio interno, la coclea, il nervo che trasmette gli impulsi dalla coclea al centro uditivo nel cervello o danni nel cervello. La ragione più comune per la compromissione dell’udito neurosensoriale è il danno alle cellule nervose nella coclea, le cellule ciliate. Invecchiando le cellule ciliate degenerano e perdono la loro funzione, e il nostro udito si deteriora. A seconda della definizione si potrebbe stimare che oltre il 50% della popolazione di età superiore ai 70 anni ha problemi di udito. L’udito alterato è l’handicap fisico più comune nel mondo industrializzato.
Un altro motivo comune per la perdita dell’udito a causa di danni alle cellule dei capelli è la perdita dell’udito indotta dal rumore. Questi tipi di perdita dell’udito sono spesso più pronunciati nella gamma ad alta frequenza. Questo spesso interferisce con la comprensione del linguaggio, poiché è nella gamma delle alte frequenze che troviamo i suoni consonanti che sono più importanti specialmente in ambienti rumorosi. Trauma cranico, infezioni dell’orecchio, tumori e farmaci tossici come alcuni forti antibiotici e chemioterapici sono altri motivi per la perdita dell’udito neurosensoriale.
Le cellule ciliate danneggiate non possono essere sostituite con alcuna procedura chirurgica. Sebbene la ricerca significativa con il trattamento delle cellule staminali sia attualmente in corso, l’applicazione clinica di questo non sarà disponibile per molti anni. La protezione dall’esposizione al rumore è attualmente l’unico modo per ridurre il danno delle cellule ciliate. Gli apparecchi acustici convenzionali della conduzione dell’aria sono prescritti spesso per i pazienti con perdita dell’udito neurosensoriale. Il risultato con i moderni tipi di apparecchi acustici è spesso eccellente, e ogni singolo paziente e perdita dell’udito ha bisogno di una considerazione speciale.
La sordità neurosensoriale totale o quasi totale può essere il risultato di malformazioni congenite, trauma cranico, infezione dell’orecchio interno, fattori genetici o lunga storia di eccessiva esposizione al rumore. Nei pazienti con sordità totale o quasi totale, un aiuto alla conduzione dell’aria potrebbe non essere utile anche se il tamburo e l’orecchio medio sono normali. In queste situazioni, un impianto cocleare è spesso utile per aiutare il paziente a recuperare l’udito. Un elettrodo sottile viene inserito nella coclea e viene stimolato elettricamente attraverso un piccolo microprocessore sotto la pelle dietro l’orecchio. L’impianto cocleare è l’unico dispositivo che è disponibile per sostituire un senso che siamo nati mancanti o perdere nella nostra vita.
Perdita uditiva mista
La perdita uditiva mista è una combinazione dei due tipi di perdita uditiva discussi sopra. L’infezione cronica dell’orecchio può causare un timpano difettoso o una cavità dell’orecchio medio, e spesso oltre alla perdita dell’udito conuttivo l’individuo può avere una compromissione dell’udito neurosensoriale. Il trattamento ottimale per questo tipo di perdita dell’udito richiede la considerazione di tutti i fattori coinvolti e deve essere individualizzato per il paziente. L’opzione degli apparecchi acustici rispetto alla ricostruzione del meccanismo uditivo dell’orecchio medio è considerata caso per caso.