La Texas Christian University fu fondata come Add-Ran College nel 1873, quando Addison e Randolph Clark trasferirono la loro scuola privata, iniziata a Fort Worth nel 1869, a Thorp Spring. Noleggiata come Add-Ran Male and Female College nel 1874, la scuola passò sotto il controllo della Chiesa cristiana (Discepoli di Cristo) nel 1889, e il suo nome fu cambiato in Add-Ran Christian University. Si trasferì a Waco nel 1895 e divenne Texas Christian University nel 1902. La frequenza in questo momento era in media di 350-400 studenti. Nel marzo 1910 un incendio distrusse l’edificio principale. Fort Worth ha offerto all’istituzione un campus di cinquanta acri e 2 200.000, e l’offerta è stata accettata. Nel 1911 la TCU si trasferì nel suo attuale campus nel sud-ovest di Fort Worth. La prima dotazione, 25.000 dollari da Lucas Charles Brite II, arrivò anche quell’anno, e nel 1914 fu istituito il Brite College of the Bible (ribattezzato Brite Divinity School nel 1963). Nel 1911 o 1912 l’università ha aggiunto il Fort Worth School of Medicine come unità, ma è stato abbandonato nel 1918. Una scuola di legge fu aggiunta nel 1915 e chiusa nel 1920. I primi presidenti includevano Ely Vaughn Zollars (1902-06), la cui amministrazione era caratterizzata da un’enfasi sull’educazione ministeriale; Clinton Lockhart (1906-11); Frederick D. Kershner (1912-15); e il presidente ad interim W. B. Parkes (1915-16). Edward McShane Waits iniziò il suo mandato di venticinque anni come presidente nel settembre 1916. TCU fu eletto membro sia della Southern Association of Colleges and Schools che della Southwest Conference nel 1922. Il cinquantesimo anniversario della scuola, nel 1923, fu segnato da un dono che ne assicurò la sopravvivenza: la signora. Mary Couts Burnett ha lasciato a TCU la maggior parte della sua tenuta, del valore di million 3 milioni, più la metà degli interessi in diverse migliaia di acri di ranchland. In particolare quando la produzione di petrolio è iniziata sulla terra, il Burnett trust è diventato il cuore della dotazione dell’università. La Mary Couts Burnett Library è stata completata nel 1924, lo stesso anno in cui il campus è stato ampliato a 187 acri. Durante 1926 e 1927 corsi di laurea, offerti in modo casuale nel corso degli anni precedenti, sono stati integrati in un separato, organizzato scuola di specializzazione. Fatta eccezione per tre anni durante la Grande Depressione, la crescita delle iscrizioni è stata costante nel corso del 1920 e 1930 e ha raggiunto 2.000 per la prima volta nel 1937. Da allora otto edifici in mattoni permanenti erano nel campus, e la scuola era stata approvata dalla Association of American Universities. La School of Business è stata fondata nel 1938. McGruder Ellis Sadler è stato eletto presidente nel 1941, e la crescita dopo la seconda guerra mondiale è stata rapida. Una struttura per ospitare la Scuola di Belle Arti fu completata nel 1949. Tra il 1950 e il 1965 furono costruiti o acquisiti venticinque edifici, tra cui un edificio scientifico, una cappella e un centro religioso, un centro studentesco, un edificio commerciale, un edificio per l’istruzione, un colosseo, un centro sanitario, dormitori e appartamenti; lo stadio, la biblioteca, gli uffici e le aule furono ampliati.
Nel 1963 l’università aveva acquistato il campo da golf Worth Hills di 106 acri adiacente al campus, portando la dimensione totale del campus a 237 acri. Cinque sale di residenza e una caffetteria sono stati costruiti sul terreno Worth Hills nel 1964; successivamente sono state aggiunte altre due sale di residenza e campi da calcio e intramurale. La crescita è stata rapida. Requisiti di ingresso sono stati aggiornati, programmi di studio avanzato aggiunto, e Ph. D. programmi approvati. Al momento del ritiro di Sadler nel 1965, i programmi di dottorato sono stati offerti in psicologia, fisica, inglese, matematica, chimica e storia. James Mattox Moudy è stato cancelliere TCU dal 1965 al 1979. Le principali aggiunte durante questo periodo includevano un edificio di ricerca e di classe che triplicava le dimensioni delle strutture scientifiche, una struttura per ospitare l’economia infermieristica e domestica, un grande edificio di educazione fisica e ricreazione, una clinica di discorso e udito, una scuola per bambini elementari con difficoltà di apprendimento e un centro di tennis a ventitré campi. La TCU Press è stata formalmente fondata nel 1966 (anche se aveva operato occasionalmente negli anni precedenti), e ha iniziato la pubblicazione regolare di libri e monografie. Tra 1965 e 1967 l’università ha iniziato la partecipazione alla Texas Association for Graduate Education and Research. Un’assemblea di facoltà e senato sono stati formati nel 1967-68, e un capitolo Phi Beta Kappa è stato istituito nel campus nel 1971. William E. Tucker divenne cancelliere nel 1979. Un edificio per ospitare programmi di arti visive e comunicazione aperto nel 1981. La biblioteca, che ha celebrato la ricezione del suo milionesimo volume quell’anno, è stata raddoppiata nel 1982. Le sue collezioni includono la William Luther Lewis collection of rare books e una collezione della presidenza americana donata da A. M. Paté. Nel 1982 l’università ha assegnato il suo 40.000 ° grado, e nel 1983 la dotazione ha superato il marchio million 100 milioni. Atletica intercollegiate, in particolare il calcio, è stata una parte importante della vita a TCU. L ” università ha vinto campionati Southwest Conference nel calcio in 1929, 1932, 1938, 1944, 1951, 1955, e 1958; negli anni 1930 e 1940, con Leo R. (olandese) Meyer come allenatore, le squadre TCU erano considerate tra le migliori della nazione. Durante i quattordici anni allenati da Abe Martin prima di ritirarsi nel 1966, ha portato le squadre ad almeno quattro partite di bowl e ha avuto sette giocatori nominati in squadre All-American. La squadra di basket TCU ha vinto campionati SWC in 1930, 1933, 1952, 1958, 1967, 1970, e 1986; la squadra di baseball ha vinto i campionati nel 1932 e nel 1955. Nel 1994 l’università divenne membro della Western Athletic Conference, da cui si ritirò nel 2001 per unirsi alla Conferenza USA. In 2001 TCU aveva 375 membri di facoltà a tempo pieno e circa 7,600 studenti, ed è stato organizzato in sette scuole e college: l’Add-Ran College of Humanities and Social Services, la MJ Neely School of Business, la School of Education, il College of Fine Arts, il College of Communications, il College of Health and Human Services e il College of Science and Engineering, oltre a un programma di gestione ranch associato e Brite Divinity School. Il cancelliere era Michael Ferrari.