La maggior parte delle persone con linfoma di Hodgkin (HL) consultare il proprio medico perché hanno alcuni sintomi, o perché semplicemente non si sentono bene e andare per un check-up.
Se una persona ha segni o sintomi che suggeriscono HL, esami e test saranno fatti per scoprirlo con certezza e, in tal caso, per determinare il tipo esatto.
Anamnesi ed esame fisico
Il medico vorrà ottenere una storia medica approfondita. Ti verrà chiesto di sintomi, possibili fattori di rischio, storia familiare e altre condizioni mediche.
Successivamente, il medico esaminerà te (o il tuo bambino), prestando molta attenzione ai linfonodi e ad altre parti del corpo che potrebbero essere interessate, tra cui la milza e il fegato. Poiché le infezioni sono la causa più comune di ingrossamento dei linfonodi, specialmente nei bambini, il medico cercherà l’infezione nella parte del corpo vicino a eventuali linfonodi ingrossati.
Il medico potrebbe anche ordinare esami del sangue per cercare segni di infezione o altri problemi. Se il medico sospetta che HL potrebbe essere il problema, una biopsia di un linfonodo gonfio potrebbe essere raccomandato.
Biopsie
Poiché i linfonodi ingrossati hanno maggiori probabilità di essere causati da qualcosa di diverso da HL, come un’infezione, i medici spesso aspettano alcune settimane per vedere se si restringono da soli man mano che l’infezione scompare. Si può essere dato antibiotici per vedere se causano i nodi a ridursi.
Se i nodi non si restringono o se continuano a crescere, un linfonodo (o un piccolo pezzo di nodo) viene estratto per essere controllato in laboratorio. Questa procedura, chiamata biopsia, è l’unico modo per essere sicuri della diagnosi. Se è HL, la biopsia può anche mostrare di che tipo è.
Tipi di biopsie
Esistono diversi tipi di biopsie. I medici scelgono il migliore da fare in base alla situazione.
Biopsia escisionale o incisionale: questo è il tipo preferito e più comune di biopsia per un linfonodo ingrossato. Il medico taglia attraverso la pelle per rimuovere il linfonodo.
- Se l’intero linfonodo viene rimosso, si tratta di una biopsia escissionale.
- Se viene rimossa una piccola parte di un tumore o nodo più grande, si tratta di una biopsia incisionale.
Se il nodo è appena sotto la pelle, la biopsia è abbastanza semplice e talvolta può essere eseguita con la medicina paralizzante (chiamata anestesia locale). Ma se il nodo è all’interno del torace o dell’addome (pancia), sarai sedato o dato l’anestesia generale (dove i farmaci sono usati per metterti in un sonno profondo). Questo tipo di biopsia fornisce quasi sempre abbastanza tessuto per fare una diagnosi di HL e dire il tipo esatto.
Biopsia con ago: Una biopsia con ago è meno invasiva delle biopsie excisionali o incisionali perché non c’è alcun taglio nella pelle. Ma lo svantaggio è che potrebbe non ottenere abbastanza tessuto per diagnosticare HL (o scoprire quale tipo è). Ci sono 2 tipi principali di biopsie dell’ago:
- Una biopsia di aspirazione fine dell’ago (FNA) utilizza un ago molto sottile e cavo collegato a una siringa per estrarre (aspirare) una piccola quantità di liquido e piccoli pezzi di tessuto.
- Una biopsia con ago centrale utilizza un ago più grande per rimuovere un pezzo di tessuto leggermente più grande.
Per effettuare la biopsia di un nodo allargato appena sotto la pelle, il medico può mirare l’ago mentre sente il nodo. Se un nodo o un tumore si trova in profondità nel corpo, è possibile utilizzare una TAC o un’ecografia (vedi sotto) per guidare l’ago.
La maggior parte dei medici non usa biopsie con ago (specialmente biopsie FNA) per diagnosticare l’HL. Ma se il medico sospetta che il gonfiore dei linfonodi sia causato da un’infezione o dalla diffusione del cancro da un altro organo (come il seno, i polmoni o la tiroide), una biopsia con ago potrebbe essere il primo tipo di biopsia eseguita. Una biopsia excisional può ancora essere necessaria per diagnosticare HL, anche dopo che una biopsia dell’ago è stata fatta.
Se l’HL è già stata diagnosticata, a volte vengono utilizzate biopsie con ago per controllare i cambiamenti (come i nodi gonfi) in altre parti del corpo che potrebbero derivare dalla diffusione o dalla ricomparsa del linfoma dopo il trattamento.
Aspirazione e biopsia del midollo osseo: questi test non vengono utilizzati per diagnosticare l’HL, ma possono essere eseguiti dopo la diagnosi per vedere se il linfoma è nel midollo osseo. L’aspirazione del midollo osseo e la biopsia vengono solitamente eseguite contemporaneamente. I campioni vengono prelevati dalla parte posteriore dell’osso pelvico (anca), ma a volte possono essere prelevati da altre ossa.
Nell’aspirazione del midollo osseo, si sdraia su un tavolo (su un fianco o sulla pancia). Dopo aver pulito la pelle sopra l’anca, il medico intorpidisce la pelle e la superficie dell’osso iniettando un anestetico locale (farmaco paralizzante). Ciò può causare una breve sensazione di bruciore o bruciore. Un ago sottile e cavo viene quindi spinto nell’osso e una siringa viene utilizzata per aspirare una piccola quantità di midollo osseo liquido. Anche con l’anestetico, la maggior parte dei pazienti ha un breve dolore quando il midollo viene estratto.
Una biopsia del midollo osseo viene solitamente eseguita subito dopo l’aspirazione. Un piccolo pezzo o nucleo di osso e midollo viene rimosso con un ago leggermente più grande che viene spinto nell’osso. La biopsia può anche causare qualche breve dolore.
La maggior parte dei bambini che hanno un’aspirazione e una biopsia del midollo osseo ricevono medicine per renderli sonnolenti o ricevono un’anestesia generale in modo che dormano mentre è fatto.
Test di laboratorio su campioni bioptici
Tutti i campioni bioptici sono esaminati al microscopio da un patologo (un medico appositamente addestrato per riconoscere le cellule tumorali), che cercherà le cellule del linfoma di Hodgkin (chiamate cellule di Reed-Sternberg). A volte la prima biopsia non dà una risposta chiara e sono necessarie più biopsie.
Guardare i campioni di tessuto al microscopio è spesso sufficiente per diagnosticare l’HL (e di che tipo è), ma a volte sono necessari più test di laboratorio.
Immunoistochimica: Questo test di laboratorio cerca alcune proteine sulle cellule, come CD15 e CD30. Questi si trovano sulla superficie delle cellule di Reed-Sternberg nel linfoma classico di Hodgkin (cHL). Le prove per altre proteine possono indicare il linfoma nodulare di Hodgkin-predominante linfocita (NLPHL), al linfoma non-Hodgkin (piuttosto che al linfoma di Hodgkin), o forse ad altre malattie.
Test di imaging
I test di imaging utilizzano raggi X, onde sonore, campi magnetici o particelle radioattive per creare immagini dell’interno del corpo. I test di imaging possono essere utilizzati in molti modi, come ad esempio:
- Per cercare possibili cause di certi sintomi, come ingrossamento dei linfonodi nel torace
- Per aiutare a determinare la fase (estensione) linfoma di Hodgkin
- Per mostrare se il trattamento sta funzionando
- per cercare eventuali segni di cancro al ritorno dopo il trattamento.
Questi sono i test di imaging più comunemente utilizzati:
la radiografia del Torace
HL spesso si allarga linfonodi nel torace. Questo può essere visto spesso su una radiografia del torace.
Tomografia computerizzata (CT) scan
Una scansione CT combina molti raggi x per rendere dettagliate immagini in sezione trasversale del vostro corpo. Questa scansione può aiutare a capire se i linfonodi o gli organi del corpo sono ingranditi. Le scansioni TC sono utili per la ricerca di HL nel collo, nel torace, nell’addome (pancia) e nel bacino.
Biopsia con ago guidata da CT: una TAC può anche essere utilizzata per guidare un ago da biopsia in un’area sospetta. Per questa procedura, una persona si trova sul tavolo di scansione CT mentre il medico sposta un ago da biopsia attraverso la pelle e verso l’area. Le scansioni TC vengono ripetute fino a quando l’ago non è nel posto giusto. Un campione bioptico viene quindi rimosso e inviato al laboratorio per essere esaminato al microscopio.
Risonanza magnetica (MRI)
Come le scansioni TC, le risonanze magnetiche mostrano immagini dettagliate dei tessuti molli nel corpo. Ma le risonanze magnetiche usano onde radio e forti magneti invece dei raggi X. Questo test è usato raramente in HL, ma se il medico è preoccupato per la diffusione al midollo spinale o al cervello, la risonanza magnetica è molto utile per guardare queste aree.
Tomografia ad emissione di positroni (PET) scan
Per una scansione PET, una forma leggermente radioattiva di zucchero viene immessa nel sangue. Nel tempo, si raccoglie in cellule molto attive, come le cellule tumorali. Una fotocamera speciale viene quindi utilizzata per creare un’immagine delle parti del corpo in cui si è raccolta la radioattività. L’immagine non è dettagliata come una scansione CT o MRI, ma può dare informazioni utili su tutto il corpo.
Le scansioni PET possono essere utilizzate per molte ragioni in una persona con HL:
- Possono aiutare a mostrare se un linfonodo ingrossato contiene HL.
- Possono aiutare a trovare piccole macchie nel corpo che potrebbero essere linfoma, anche se l’area sembra normale su una TAC.
- Possono aiutare a capire se il linfoma sta rispondendo al trattamento. Alcuni medici ripeteranno la scansione PET dopo alcuni cicli di chemioterapia. Se funziona, i linfonodi non prenderanno più lo zucchero radioattivo.
- Possono essere utilizzati dopo il trattamento per aiutare a decidere se un linfonodo ingrossato ha ancora il cancro o se si tratta solo di tessuto cicatriziale.
Scansione PET / CT: alcune macchine possono eseguire contemporaneamente una scansione PET e una TC. Ciò consente al medico di confrontare le aree di maggiore radioattività sulla scansione PET con le immagini più dettagliate della scansione TC. PET / CT scansioni spesso possono aiutare a individuare le aree di linfoma meglio di una TAC da solo.
Bone scan
Una scansione ossea di solito non viene eseguita a meno che una persona non abbia dolore osseo o abbia risultati di test di laboratorio che suggeriscono che il linfoma potrebbe aver raggiunto le ossa.
Per questo test, una sostanza radioattiva viene iniettata in una vena. Viaggia verso le aree danneggiate dell’osso e una telecamera speciale può quindi rilevare la radioattività. HL a volte provoca danni alle ossa, che possono essere raccolti su una scansione ossea. Ma le scansioni ossee non possono mostrare la differenza tra tumori e problemi non tumorali, quindi potrebbero essere necessari altri test.
Altri test
Esami del sangue
Gli esami del sangue non vengono utilizzati per diagnosticare l’HL, ma possono aiutare il medico a capire quanto sia avanzato e quanto bene potresti tollerare determinati trattamenti.
Il conteggio ematico completo (CBC) è un test che misura i livelli di diverse cellule nel sangue. Le persone con HL a volte possono avere valori ematici anormali. Ad esempio, se il linfoma invade il midollo osseo (dove vengono prodotte nuove cellule del sangue), una persona potrebbe avere anemia (non abbastanza globuli rossi). Un alto numero di globuli bianchi è un altro possibile segno di HL, anche se può anche essere causato da infezione.
Un test chiamato tasso di sedimentazione degli eritrociti (ESR) può aiutare a misurare la quantità di infiammazione nel corpo. Può essere elevato in alcune persone con HL.
Esami del sangue potrebbero anche essere fatti per controllare la funzionalità epatica e renale e per cercare segni che il cancro potrebbe aver raggiunto le ossa. Alcune donne possono avere un test di gravidanza.
Il medico potrebbe anche suggerire altri esami del sangue per cercare i segni di alcune infezioni:
- Test HIV: Questo può essere fatto se ha sintomi anormali che potrebbero essere correlati all’infezione da HIV.
- Test del virus dell’epatite B e C: alcuni farmaci chemio potrebbero causare problemi se si hanno queste infezioni.
Test di funzionalità cardiaca e polmonare
Questi test potrebbero essere eseguiti se verranno utilizzati alcuni farmaci chemio che potrebbero influenzare il cuore o i polmoni.
- Un ecocardiogramma (un’ecografia del cuore) o una scansione MUGA possono essere utilizzati per controllare la funzione cardiaca.
- Polmone (polmonare) test di funzionalità (PFTs) può essere utilizzato per vedere quanto bene i polmoni stanno lavorando.