Introduzione
Il termine sviluppo sostenibile è ben utilizzato ed è probabilmente familiare a molti all’interno e al di fuori del mondo accademico, certamente nelle parti più sviluppate del mondo. È un termine che ci imbattiamo in arene che vanno dalle iniziative di riciclaggio porta-passo alle spiegazioni dei media sui problemi di sicurezza globale. All’interno della geografia umana, informa la ricerca che si estende dall’esclusione sociale all’interno delle città del Regno Unito ai risultati delle trasformazioni ambientali nell’Africa rurale. In effetti, alcuni ritengono che non esista una disciplina così rilevante come la geografia per contribuire ai dibattiti sullo sviluppo sostenibile data la sua capacità di sposare la scienza dell’ambiente con una comprensione del cambiamento economico, politico e culturale, cioè lo sviluppo. Il perseguimento dello sviluppo sostenibile è ora affermato come un obiettivo politico principale di organizzazioni e istituzioni su tutte le scale della vita pubblica e il campo di indagine accademica e pratica intorno allo sviluppo sostenibile è vario e in espansione.
È generalmente riconosciuto che il rapporto della Commissione Mondiale per l’ambiente e lo sviluppo (noto anche come Commissione Brundtland) pubblicato nel 1987 ha fatto molto per portare il termine “sviluppo sostenibile” nella coscienza popolare e nelle agende pubbliche. Questa commissione, istituita dalle Nazioni Unite (ONU), comprendeva persone provenienti da stati membri del mondo più sviluppato e meno sviluppato ed era incaricata di identificare le strategie ambientali a lungo termine per la comunità internazionale. La sua definizione di sviluppo sostenibile, come ” sviluppo che soddisfa i bisogni del presente senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri bisogni” è diventata l’espressione più citata del termine. L’idea fondamentale che lo sviluppo di oggi non dovrebbe essere a scapito di quello in futuro ha trovato diffusa fedeltà.
Man mano che il termine sviluppo sostenibile entra nella vita quotidiana e si lega ai movimenti sempre più ampi del mondo moderno, accademici e professionisti sono sempre più consapevoli della necessità di riflettere criticamente sui principi fondamentali racchiusi nel termine man mano che si evolve. Inoltre, è necessario un attento esame di ciò che si sta cercando di raggiungere e di come, in nome dello sviluppo sostenibile, inglobare le agende molteplici e spesso concorrenti perseguite e interpretare i cambiamenti all’interno di contesti locali e globali dinamici. A tal fine, il presente riesame fornisce dettagli sostanziali sulle origini e lo sviluppo della nozione di sviluppo sostenibile e sul modo in cui le complesse interdipendenze dei processi di sviluppo economico, sociale e ambientale e i loro risultati vengono rivelati nel perseguimento dello sviluppo sostenibile.
Il concetto di sviluppo sostenibile ha acquisito un certo grado di notorietà anche per la sua “natura scivolosa” (le molteplici definizioni che ha), le sue ambiguità (le varie interpretazioni che scaturiscono da quelle definizioni) e il suo carattere fondamentalmente ossimoro (l’opposizione suggerita tra i due termini incapsulati). Questa revisione descrive in dettaglio una serie di quadri che sono stati inoltrati per gestire la diversità e il dinamismo associati alla nozione e indica le principali divisioni in corso nel campo dell’indagine. Per alcuni, il modo in cui la nozione di sviluppo sostenibile è stata ridefinita tante volte e in relazione a tanti aspetti delle relazioni società–ambiente ne mina l’utilità. Per altri, sono le contestazioni sulla direzione dello sviluppo sociale ed economico nel futuro (la discordia della politica moderna) che sono la sostanza dello sviluppo sostenibile e come tale, l’utilità dell’idea sta proprio nel dibattito e nel compromesso che sfida ricercatori e professionisti a impegnarsi.
Due letterature particolari, quelle dell’ambientalismo e dello sviluppo, sono considerate particolarmente importanti per comprendere le origini dello sviluppo sostenibile. Il primo uso del termine “sviluppo sostenibile” è riconosciuto nell’ambito della Strategia mondiale di conservazione del 1980 elaborata dall’Unione Internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali. Per la prima volta, lo sviluppo è stato inoltrato come mezzo per raggiungere la conservazione che avvicina le due letterature. Tuttavia, gli 1980 sono anche intesi come un’epoca di “impasse” sia nella teoria che nella pratica dello sviluppo. Le teorie passate erano rovesciate e sembravano offrire poco in termini di spiegazione delle attuali esperienze di sviluppo e sottosviluppo (per non parlare del futuro). È stato anche un periodo in cui i fallimenti dello “sviluppo” sul terreno erano sempre più evidenti, compresi gli impatti ambientali della crescente crisi del debito e delle soluzioni implementate per risolverla.
Nell’era globalizzata dei primi anni del ventunesimo secolo, l’ambientalismo è considerato fiorente, in particolare perché si è adattato alle mutevoli prove scientifiche ed è stato informato dalle idee dei movimenti sociali correlati come l’ecofeminismo. Mentre si può considerare che i discorsi rimangono dominati da preoccupazioni di sostenibilità ambientale, il lavoro dei geografi si sta rivelando importante per collocare i bisogni e i diritti umani in modo più centrale in questi programmi. A sua volta, gli studi di sviluppo (e la geografia dello sviluppo) sono considerati spostati oltre la sua impasse per essere caratterizzati da un vivace dibattito all’interno del quale la sostenibilità ambientale, sociale ed economica è una preoccupazione centrale. Sebbene questa revisione fornisca la prova del lavoro sostanziale dei geografi, in particolare nel scoprire il nesso delle relazioni povertà–ambiente, vi è una preoccupazione continua per quanto questo lavoro abbia un impatto sulla letteratura e sulle pratiche dello sviluppo sostenibile.
Un modo in cui lo sviluppo sostenibile può ora essere considerato un concetto che ha raggiunto la maggiore età è attraverso la sua posizione come obiettivo politico primario di molte delle principali istituzioni del mondo, tra cui l’ONU e la Banca Mondiale (WB). In particolare, la ricerca di nuovi approcci per alleviare la povertà è attualmente considerata un passo nuovo e superiore. Questa revisione analizza come questo consenso ha sviluppo e considera come le prescrizioni politiche che ne derivano si intersecano con le agende ambientali locali e globali.
Le discussioni sull’idea e le pratiche di sviluppo sostenibile sono centralmente interessate al futuro della Terra e alle relazioni dei suoi abitanti, e alle sfide politiche che sono le preoccupazioni tradizionali di lunga data dei geografi. Questa recensione considera il contributo della geografia umana nell’esporre lo sforzo intrinsecamente politico e conflittuale che è lo sviluppo sostenibile, in particolare attraverso il lavoro all’interno dell’ecologia politica.