Early years (1969-1972)Edit
Nel 1969, Coleman fu incoraggiato dal wrestler professionista Bob Lueck ad allenarsi con Stu Hart per la promozione Stampede Wrestling di quest’ultimo. Si allenò sotto la guida di Hart a Calgary prima di debuttare il 16 gennaio 1970 in un match con Dan Kroffat. Dopo wrestling brevemente sotto il suo vero nome, Coleman viaggiato di nuovo negli Stati Uniti nel mese di maggio, wrestling per alcuni mesi con il Dott. Jerry Graham, Brick Darrow, Rick Cahill e Ron Pritchard in Arizona prima che lui e Jerry Graham si unissero alla promozione della National Wrestling Alliance a Los Angeles (gestita da Mike LeBell) come tag team nell’agosto successivo. Ha cambiato il suo ring name in Billy Graham, come tributo al famoso evangelista con lo stesso nome. Più tardi, mentre lottava nella Championship Wrestling from Florida, il nome sarebbe servito sia come ring name che per renderlo il fratello più giovane (kayfabe) di Jerry e degli altri fratelli Graham (Eddie e Luke).
Alla fine di dicembre 1970 Graham andò a nord per unirsi alla promozione NWA San Francisco di Roy Shire, lavorando con Pat Patterson (suo compagno di tag-team), Ray Stevens, Cyclone Negro e Peter Maivia. La corsa di quasi due anni di Graham nella California centrale includeva un periodo di wrestling alle Hawaii nel febbraio e marzo 1972. Fu durante il suo periodo californiano che Graham sviluppò un nuovo aspetto del suo personaggio; prima di un match avrebbe inscenato una gara di braccio di ferro, incoraggiando le sfide pubbliche al suo titolo di”Campione del mondo di braccio di ferro”.
American Wrestling Association (1972-1975)Edit
Il 2 ottobre 1972, Graham debuttò nella American Wrestling Association (AWA) di Verne Gagne con sede a Minneapolis, dove assunse il soprannome di “Superstar”. Durante il suo tour negli stati del centro-nord e nelle aree adiacenti del Canada, Graham feud con Gagne, The Crusher, The Bruiser, Wahoo McDaniel, Billy Robinson, Ken Patera e Ivan Koloff, quest’ultimo diventando il suo partner tag-team. A questo punto, Graham stava integrando nelle sue esibizioni non solo le gare di braccio di ferro ma anche le sfide di sollevamento pesi (che coinvolgono principalmente l’ex olimpionico Ken Patera) e le routine di posa.
Nel mese di settembre e ottobre 1974 Graham prese congedo dal AWA ad entrare nell’International Wrestling Alliance “Super Wide” di Serie di tour in Giappone, dove ha combattuto le stelle come Potente Inoue, Animale Hamaguchi e Rusher Kimura. Dopo il suo ritorno dal Giappone, Graham formò un tag team con Dusty Rhodes. Lasciò la AWA e tornò nella NWA nel maggio 1975, firmandosi con la promozione di Red Bastien a Dallas per cinque mesi e prendendo il titolo locale “Brass Knucks” da Mad Dog Vachon l ‘ 8 agosto. Per la maggior parte di ottobre, Graham ha lavorato per la promozione Mid Atlantic in North Carolina, in piedi per Ric Flair, che era appena stato ferito in un incidente aereo.
World Wide Wrestling Federation e ritorno in NWA (1975-1976)Edit
Graham fece il suo debutto sul ring nella World Wide Wrestling Federation (WWWF) il 25 ottobre 1975, in un tag team match al Boston Garden in cui lui e Spiros Arion sconfissero il WWWF Heavyweight Champion Bruno Sammartino e Dominic De Nucci. In questo momento il Grande Mago divenne il manager di Graham. Un altro importante feud in questo momento era con il muscleman polacco Ivan Putski.
Un breve contratto con la NWA di Houston, Texas seguì da giugno ad agosto 1976, dopo di che Graham partì per il suo secondo tour in Giappone, questa volta accompagnato da Ivan Koloff. Ha avuto un feud con Antonio Inoki durante questa corsa giapponese. Dopo il ritorno in America, Graham e Koloff fecero un tentativo infruttuoso di lanciare la propria promozione di wrestling nel sud della California. Nel novembre 1976, su invito di Dusty Rhodes, Graham si unì alla promozione NWA in Florida, battendo Rhodes per il Florida heavyweight title il 22 novembre al West Palm Beach Auditorium. Il suo lavoro in questo periodo includeva visite occasionali a St Louis, Missouri, dove affrontò il campione NWA World Heavyweight Harley Race.
Ritorno alla WWF (1977-1978)Modifica
Graham tornò alla WWWF nell’aprile 1977 dopo un accordo con il promoter Vincent J. McMahon “Senior”. Graham sconfisse Bruno Sammartino per il WWWF Heavyweight Championship il 30 aprile 1977 a Baltimora, Maryland. Graham ha tenuto il titolo per nove mesi e mezzo.
Durante il suo regno, lottò in America e in Giappone (febbraio 1978), affrontando sfidanti come l’ex campione Bruno Sammartino, Jack Brisco, Dusty Rhodes, Pedro Morales, Don Muraco, Mil Mascara, Strong Kobayashi, Carlos Rocha e Riki Choshu. Il 25 gennaio 1978 a Miami, Florida, all’Orange Bowl Football stadium, Graham lottò contro l’allora NWA World Heavyweight Champion Harley Race in un WWWF World Heavyweight Championship vs. NWA World Heavyweight Championship unification match che si concluse con un pareggio di un’ora. Anche se una sconfitta di Bob Backlund, che doveva incarnare il virtuoso wrestler “all-American”, era stata scritta nell’attuale contratto di Graham con la WWWF, Graham suggerì un altro risultato a McMahon: che Ivan Koloff avrebbe dovuto rivoltarsi contro di lui, iniziando così una faida che avrebbe reso Graham un favorito dei fan. McMahon ha rifiutato a causa dell’accordo di stretta di mano per rendere Backlund il nuovo campione preferito dai fan e non ha voluto tornare sulla sua parola. Era anche inaudito che un personaggio contro-culturale come Graham fosse un favorito dei fan, perché McMahon e molti vecchi promotori vedevano Graham come un tacco confermato e quindi un modello negativo. Graham alla fine perse il titolo contro Backlund il 20 febbraio 1978.
Un altro feud che Graham ebbe come campione fu con Dusty Rhodes, che culminò in un Texas Bullrope match. I suoi scontri con Rhodes continuarono dopo che Graham era stato costretto a lasciare la cintura a Backlund. Rhodes stesso, amico di lunga data di Graham, ha ricordato questi incontri con Graham nel 1978 come tra i più emozionanti e memorabili della sua carriera.
Ritorno in NWA (1978-1982)Edit
Deluso dalla perdita della cintura, Graham lasciò la WWWF nel dicembre 1978 e accettò un’offerta per unirsi alla promozione di Paul Boesch a Houston, Texas, prestandosi per altri eventi NWA in California e Florida. Nell’aprile del 1979 ha intrapreso il suo terzo tour IWA in Giappone, dove ha lottato con gli stessi uomini con cui aveva lavorato nel 1974. L ‘ 8 ottobre 1979, Graham divenne campione del mondo della Continental Wrestling Association (CWA). L ‘ 8 novembre 1979 Graham perse la cintura contro Jerry Lawler a Lexington, Kentucky. I suoi successivi impegni NWA in Kentucky, Tennessee, Georgia e Texas divennero sempre meno rari fino a quando non smise di lottare nell’aprile 1980. Graham ha lottato solo due partite (una in Canada e una a Los Angeles) in tutto il 1981. Ha trascorso qualche tempo gareggiando in Giappone nel 1982, dove ha aggiunto alcune tecniche di arti marziali al suo repertorio.
Secondo ritorno alla WWF (1982-1983)Modifica
Graham tornò alla World Wrestling Federation (WWF) nel settembre 1982. Ha debuttato nella promozione con un look completamente nuovo: magro, con una testa calva e baffi, e pantaloni sportivi karate neri. Graham in seguito ha dichiarato che voleva ritirare il personaggio “Superstar” per frustrazione con Vince McMahon Sr. per non averlo lasciato diventare un favorito dei fan. Dopo il suo ritorno, attaccò Backlund, distruggendo la sua cintura di campione. Sfidò Backlund per il WWF Championship, ma non riuscì a vincere il titolo. Lasciò la promozione nell’aprile 1983.
Ritorno alla AWA e terzo ritorno alla NWA (1983-1986)Modifica
Graham si iscrisse nuovamente alla AWA nell’ottobre 1983, lottando principalmente nel Mid West. L’anno seguente aveva riacquistato il suo peso corporeo precedente e nell’aprile 1984 iniziò la sua corsa NWA con la Championship Wrestling from Florida, prima come membro dell’Army of Darkness di Kevin Sullivan e poi come avversario del gruppo dopo che si era stancato dell’abuso del suo valletto Fallen Angel e aveva impedito a Sullivan di batterla a bordo ring. Dal novembre 1984 Graham si unì alla Jim Crockett Promotions (Mid-Atlantic Wrestling) nella Carolina del Nord, lavorando per Paul Jones nella sua faida contro Jimmy Valiant. Fu durante questo periodo di lavoro, nell’estate del 1985, che Graham aumentò ulteriormente, e tornò al suo look tinto in cravatta, crescendo un pizzetto pieno e tingendo i baffi biondi.
Terzo ritorno alla WWF (1986-1989)Modifica
Graham tornò alla WWF un’altra volta nel giugno 1986, ora come un favorito dei fan. Dopo alcune apparizioni, è stato diagnosticato nel mese di agosto che ha richiesto una sostituzione dell ” anca. Il filmato dell’intervento chirurgico di sostituzione dell’anca di Graham è stato mostrato in WWF TV il 27 settembre come mezzo per promuovere il suo ritorno. Tornò a metà del 1987 e lavorò a lungo da metà luglio a fine ottobre, in feud con Harley Race e Butch Reed. Tuttavia, la tensione sul suo fianco così come le sue caviglie anche deteriorando dimostrato di essere troppo. A Siracusa ottobre 27, la banda One Man presumibilmente lo ritirò dalla competizione attiva in modo permanente con una spruzzata in esecuzione sul pavimento di cemento dopo la vittoria di Graham su Reed. In questo incidente, andato in onda nella puntata di Superstars del 14 novembre 1987, Don Muraco venne in aiuto di Graham, e Graham divenne successivamente il manager di Muraco. L’ultimo incontro di wrestling di Graham, anche contro Butch Reed e all’età di 44 anni, ebbe luogo il 7 novembre 1987, a St Louis, Missouri. Nel corso dell’anno successivo, tra un intervento chirurgico e l’altro, Graham lavorò per la WWF come commentatore.
Quarto ritorno in WWE (2004-2009)Modifica
Il 14 marzo 2004, Graham è stato introdotto nella WWE Hall of Fame classe 2004, la sera prima di WrestleMania XX, dall’allora campione del Mondo dei Pesi Massimi Triple H, che Graham aveva contribuito a ispirare per diventare un wrestler professionista. Graham in seguito ha venduto il suo anello WWE Hall of Fame per l’acquisto di farmaci anti-rigetto per aiutare a curare il suo trapianto di fegato.
Diversi mesi dopo, Graham si è unito alla WWE in uno swing di nove eventi televisivi dove è stato intervistato da Jonathan Coachman (il 28 dicembre) prima di eseguire una scenetta che si è conclusa con Coachman che è stato eliminato. Il 25 febbraio 2005, Graham è apparso in un altro evento dal vivo ed è stato nuovamente intervistato da Coachman prima di buttarlo fuori. Tre giorni dopo, Graham apparve a Raw, dove incoraggiò Randy Orton a fare qualcosa per farsi notare. Il 3 ottobre a WWE Homecoming, Graham ha partecipato ad una cerimonia Legends con altre 24 leggende WWE. Nella puntata di Raw del 23 gennaio 2006, ha promosso il suo libro e il suo DVD. Graham si separò dalla WWE nel 2009.
Quinto ritorno in WWE (2015–presente)Modifica
Nel novembre 2015, Graham ha annunciato di aver firmato un contratto legends (un accordo a lungo termine per fare apparizioni non frequenti e non di wrestling) in un post su Facebook.