Strati della Terra: di cosa è fatta la Terra?

La Terra è unica tra i pianeti conosciuti: ha un’abbondanza di acqua. Altri mondi — tra cui alcune lune-hanno atmosfere, ghiaccio e persino oceani, ma solo la Terra ha la giusta combinazione per sostenere la vita.

Gli oceani della Terra coprono circa il 70% della superficie del pianeta con una profondità media di 2,5 miglia (4 chilometri). L’acqua dolce esiste in forma liquida nei laghi e nei fiumi e come vapore acqueo nell’atmosfera, che causa gran parte del tempo terrestre.

La terra ha più livelli. I bacini oceanici e i continenti compongono la crosta, lo strato più esterno. La crosta terrestre è tra tre e 46 miglia (cinque e 75 km) di profondità. Le parti più spesse sono sotto i continenti e le parti più sottili sono sotto gli oceani.

Correlati: Qual è la velocità della Terra intorno al Sole?

Crosta

Secondo “Essentials of Geology” (7th Ed., Prentice Hall, 2000) di Frederick K. Lutgens e Edward J. Tarbuck, La crosta terrestre è composta da diversi elementi: ossigeno, 46,6% in peso; silicio, 27,7%; alluminio, 8,1%; ferro, 5 per cento; calcio, 3,6 per cento; sodio, 2,8 per cento, potassio, 2,6 per cento, e magnesio, 2,1 per cento.

La crosta è divisa in enormi piastre che galleggiano sul mantello, lo strato successivo. Le piastre sono costantemente in movimento; si muovono all’incirca allo stesso ritmo delle unghie crescono, secondo la NASA. I terremoti si verificano quando queste piastre macinano l’una contro l’altra. Le montagne si formano quando le piastre si scontrano e le trincee profonde si formano quando una piastra scivola sotto un’altra piastra. La tettonica a placche è la teoria che spiega il movimento di queste placche.

Mantello

Il mantello sotto la crosta è di circa 1.800 miglia di profondità (2.890 km). È composto principalmente da rocce di silicato ricche di magnesio e ferro. Il calore intenso fa salire le rocce. Poi si raffreddano e affondano fino al nucleo. Si pensa che questa convezione — con la consistenza del caramello — sia ciò che causa il movimento delle placche tettoniche. Quando il mantello spinge attraverso la crosta, i vulcani eruttano.

Nucleo

Al centro della Terra c’è il nucleo, che ha due parti. Il solido nucleo interno di ferro ha un raggio di circa 760 miglia (circa 1.220 km), secondo la NASA. È circondato da un nucleo esterno liquido composto da una lega di nichel-ferro. Il nucleo esterno è di circa 1.355 miglia (2.180 km) di spessore. Il nucleo interno gira a una velocità diversa rispetto al resto del pianeta. Questo è pensato per causare il campo magnetico terrestre. Quando particelle cariche dal vento solare si scontrano con molecole d’aria sopra i poli magnetici della Terra, provoca le molecole d’aria a brillare, causando le aurore — le luci del nord e del sud.

Terra, Venere e Marte

Per comprendere meglio la composizione e la storia della Terra, i geologi a volte confrontano il nostro pianeta con altri pianeti rocciosi nel nostro sistema solare. Venere è di dimensioni simili alla Terra e un po ‘ più vicino al sole, mentre Marte è solo circa la metà delle dimensioni della Terra. Anche se diversi veicoli spaziali sono stati inviati a Venere e Marte, sappiamo molto poco circa i loro interni-ancora. La missione InSight dovrebbe essere lanciata nel 2018 per eseguire un’esercitazione profonda sulla superficie di Marte e fornire ulteriori informazioni sull’interno. Alcuni rover pianificati portano anche lunghe esercitazioni, come il rover ExoMars che verrà lanciato nel 2020.

Venere ha un’atmosfera estremamente spessa che blocca la luce visibile dal raggiungere la superficie, il che significa che richiede radar per guardare la superficie. La superficie appare fresca e giovane-non più di 500 milioni di anni-a causa della quantità di attività vulcanica sulla superficie infernalmente calda di Venere. Mentre Venere ha probabilmente una crosta, un mantello e un nucleo simili alla Terra, il suo campo magnetico è molto debole rispetto a quello terrestre. Ciò può essere dovuto al fatto che il nucleo gira lentamente per generare il campo magnetico, o perché non c’è alcun nucleo.

Marte è un pianeta freddo la cui atmosfera non è abbastanza spessa da far fluire acqua liquida in superficie (anche se l’acqua salmastra è una possibilità). Ha una crosta ricoperta di polvere; si ritiene che la crosta sia solida, senza tettonica a placche. Ciò ha permesso a Marte di costruire enormi vulcani sulla sua superficie,come Olympus Mons. Tuttavia, i vulcani marziani appaiono dormienti-perché è ancora poco compreso. Sotto la superficie, Marte probabilmente ha un mantello e un nucleo; poiché Marte non ha un campo magnetico globale, il nucleo probabilmente non gira.

Segnalazione aggiuntiva di Elizabeth Howell, Space.com collaboratore.