Homer Joy, lo scrittore della canzone, è stato contattato nel 1972 da rappresentanti dello studio di Buck Owens a Bakersfield, in California, per registrare un “Hank Williams Sr. soundalike-album”. Joy inizialmente rifiutato, dicendo ” Non voglio essere come Hank, voglio solo essere me!”Alla fine, ha accettato di entrare e registrarlo, a condizione che avrebbe anche potuto registrare alcune delle sue canzoni. Dopo la registrazione, tuttavia, il manager dello studio disse a Joy che aveva dimenticato che i Buckaroos (la band di Buck Owens) si stavano esercitando per un prossimo tour, e che Joy avrebbe dovuto aspettare per registrare le sue canzoni originali.
Rifiutandosi di fare marcia indietro, Joy si presentava in studio alle 8 del mattino ogni mattina, solo per sentirsi dire che i Buckaroo erano occupati e che avrebbe dovuto ancora aspettare. Una notte, Joy decise di fare una passeggiata per il centro di Bakersfield, solo per avere gli stivali da cowboy nuovi di zecca che indossava dargli vesciche su tutti i piedi: “appena fatto di nuovo alla macchina, e per di più, ero ancora sconvolto per tutto, e sono tornato alla mia camera d’albergo e ha scritto “Strade di Bakersfield””.
Come al solito, Joy andò in studio alle 8 del mattino seguente, e il manager dello studio, per frustrazione, afferrò una chitarra dal muro e la diede a Joy, dicendo: “Cantami una delle canzoni che registreresti se potessimo avere un po’ di tempo per registrarla.”Come una specie di gesto ” in-your-face”, Joy ha eseguito il suo “Streets of Bakersfield” di otto ore. In seguito, il produttore dello studio entrò nel retro dello studio, tirò fuori Buck Owens e fece suonare di nuovo Joy. Owens poi disse al manager, ” I Buckaroos hanno il giorno libero, ma li chiami e dici loro che faremo una sessione di registrazione su Homer questo pomeriggio.”
Buck Owens pubblicò una registrazione della canzone nel 1973, e mentre quella versione non fu un grande successo, la ri-registrazione che fece con Dwight Yoakam nel 1988 (con testi leggermente modificati) raggiunse il #1 nella Billboard Country Music charts.