Primi decenni di autogoverno
Singapore si unì alla Federazione della Malesia alla sua formazione nel settembre 1963. Il Partito popolare di azione (PAP), guidato da Lee Kuan Yew, aveva rifiutato nel 1959 di formare un governo fino a quando i leader di estrema sinistra del partito che erano stati arrestati dalle autorità coloniali furono rilasciati. Questi leader si opposero al concetto di Malesia e si staccarono dal PAP per formare il Fronte socialista (Barisan Sosialis), che fu accusato di essere un’organizzazione del fronte comunista. Il PAP affrontò nuovi pericoli di sovversione quando l’opposizione indonesiana alla Malesia prese la forma di un confronto militare ed economico (1964).
Lo scontro terminò nel 1966, ma Singapore si era separata dalla Malesia nel 1965 (su invito del governo malese) a causa di attriti politici tra lo stato e il governo centrale. Quel conflitto ha avuto sfumature etniche e ha continuato a influenzare le relazioni tra Singapore e Malesia fino alla metà degli anni 1970, quando le relazioni sono diventate più cordiali.
Nel gennaio 1968 il governo britannico aveva annunciato che tutte le forze di difesa britanniche sarebbero state ritirate dall’Asia orientale e sud-orientale (ad eccezione di Hong Kong) entro la fine del 1971. In aprile i principali partiti di opposizione impreparati di Singapore hanno boicottato un’elezione chiamata sette mesi prima che fosse dovuta. Il governo PAP ha definito la sua spazzata di tutti i seggi parlamentari un mandato per i suoi piani per ridurre gli effetti economici del ritiro militare britannico.
Alla fine di ottobre 1971, la presenza militare britannica a Singapore si è conclusa. Il trattato anglo-malese concluso nel 1957, che aveva impegnato la Gran Bretagna nella difesa della regione, fu terminato e al suo posto entrò in vigore un accordo di difesa a cinque potenze-che coinvolgeva Gran Bretagna, Australia, Nuova Zelanda, Malesia e Singapore come partner uguali.
A partire dal 1970 Singapore ha perseguito una politica aggressiva di crescita economica basata principalmente sulla produzione di esportazione e il commercio. A poco a poco, ha anche assunto un ruolo più attivo nella diplomazia regionale. Singapore è stato un membro fondatore dell’Associazione delle Nazioni del Sud-Est asiatico (ASEAN) nel 1967, e dal 1980 era emerso come uno dei leader dell’ASEAN. Il PAP continuò a dominare la politica di Singapore dopo che Lee si dimise da primo ministro nel 1990, e tra il 1981 e il 1991 i partiti di opposizione aumentarono gradualmente il loro numero di seggi in Parlamento da uno a quattro. Tuttavia, nonostante il fenomenale successo economico del paese, il conseguente elevato tenore di vita e il successivo obiettivo di internazionalizzazione, le politiche del governo di paternalismo dello sviluppo hanno generato un certo malcontento tra coloro che si aspettavano una maggiore apertura alle nuove idee e un flusso più libero di informazioni.
Annajane KennardThomas R. Leinbach