Quando il mercato azionario si è schiantato nel 1929, John D. Rockefeller, Jr.ha tenuto un contratto di locazione di 9 91 milioni, 24 anni su un pezzo di proprietà di midtown Manhattan correttamente conosciuto come “the speakeasy belt.”I piani per gentrificare il quartiere con la costruzione di un nuovo Metropolitan Opera House sul sito sono stati tratteggiati dall’economia in crisi e le prospettive di business erano fioche. Tuttavia, Rockefeller ha preso una decisione coraggiosa che avrebbe lasciato un impatto duraturo sul paesaggio architettonico e culturale della città. Decise di costruire un intero complesso di edifici sulla proprietà-edifici così superiori da attirare inquilini commerciali anche in una città depressa inondata di spazio in affitto vacante. Il progetto esprimerebbe i più alti ideali dell’architettura e del design e rappresenterebbe un simbolo di ottimismo e speranza.
La ricerca di un partner commerciale ha portato alla Radio Corporation of America, una giovane azienda i cui programmi radiofonici NBC stavano attirando un pubblico enorme e i cui studi RKO stavano producendo e distribuendo film popolari che offrivano un diversivo di benvenuto in tempi difficili. Il potere finanziario di Rockefeller e la potenza mediatica della RCA furono uniti dai talenti insoliti dell’impresario S. L. “Roxy” Rothafel. Roxy aveva guadagnato una reputazione come un genio teatrale impiegando una combinazione innovativa di vaudeville, film e arredamento razzle-dazzle per far rivivere teatri in difficoltà in tutta l’America. Insieme Rockefeller, RCA e Roxy realizzato un sogno fantastico – un teatro diverso da qualsiasi al mondo, e il primo progetto completato all’interno del complesso che RCA testa David Sarnoff soprannominato “Radio City.”Radio City Music Hall doveva essere un palazzo per il popolo. Un luogo di bellezza che offre intrattenimento di alta qualità a prezzi che la gente comune potrebbe permettersi. Era inteso per intrattenere e divertire, ma anche per elevare e ispirare.
An American People’s Palace
Donald Deskey non è stato il più celebre interior designer a partecipare al concorso per la progettazione degli spazi interni del Music Hall. In realtà, era relativamente sconosciuto. Ma dal momento in cui i visitatori della notte di apertura passarono attraverso la hall ed entrarono nel Grand Foyer, la sua eredità popolare fu assicurata. Nel suo design per la Sala, Deskey ha scelto l’eleganza sopra l’eccesso, la grandezza sopra lo sfarzo. Ha progettato più di trenta spazi separati, tra cui otto saloni e sale fumatori, ognuno con il proprio motivo. Dato tema generale, ha creato uno splendido omaggio alla ” realizzazione umana in arte, scienza e industria. Ha fatto dell’arte una parte integrante del design, coinvolgendo artisti raffinati per creare murales, rivestimenti murali e sculture; designer tessili per sviluppare tendaggi e tappeti; artigiani per realizzare ceramiche, pannelli in legno e lampadari.
Deskey stesso ha progettato mobili e tappeti, e ha coordinato la progettazione di ringhiere, balaustre, segnaletica e dettagli decorativi per completare gli spazi interni del teatro. Ha usato una brillante combinazione di materiali preziosi (tra cui marmo e lamina d’oro) e materiali industriali (tra cui Bachelite, permatex, alluminio e sughero). La forza del suo successo si riflette nel modo in cui il teatro ha mantenuto il suo carattere nel tempo. E ‘ stato un notevole esempio di design contemporaneo nel suo giorno e ha ancora il potere di togliere il fiato. Rimane un elegante, sofisticato, unificato tour de force.
La casa ruba lo spettacolo. Il capolavoro del design modernista americano di Donald Deskey ottiene recensioni entusiastiche. Un critico di New York riferisce con approvazione: “È stato detto del nuovo Music Hall che non ha bisogno di artisti.”
Showplace of the Nation
Più di 300 milioni di persone sono venute al Music Hall per godersi spettacoli teatrali, film, concerti ed eventi speciali. Non c’è posto come questo per vedere uno spettacolo o mettere in scena uno spettacolo. Tutto su di esso è più grande della vita.
Radio City Music Hall è il più grande teatro al coperto del mondo. Il suo tendone è un blocco pieno di città. Il suo auditorium misura 160 piedi dal retro al palco e il soffitto raggiunge un’altezza di 84 piedi. Le pareti e il soffitto sono formati da una serie di ampi archi che definiscono uno splendido e immenso spazio curvilineo. Scale corali salgono i lati verso la parete di fondo. Gli attori possono entrare lì per portare l’azione dal vivo direttamente in casa. Non ci sono colonne per ostacolare le viste. Tre soppalchi poco profondi offrono comodi posti a sedere senza incombere sulla sezione dell’Orchestra posteriore sottostante. Il risultato è che ogni posto in Radio City Music Hall è un buon posto.
Il Grande palcoscenico è incorniciato da un enorme arco di proscenio che misura 60 piedi di altezza e 100 piedi di larghezza. Il palco è considerato dagli esperti tecnici il più perfettamente attrezzato al mondo. È compreso tre sezioni montate sugli elevatori idraulico-alimentati. Permettono di creare set dinamici e ottenere effetti spettacolari nella messa in scena. Un quarto ascensore solleva e abbassa l’intera orchestra. All’interno del perimetro degli ascensori c’è un giradischi che può essere utilizzato per cambi di scena rapidi ed effetti scenici speciali.
La tenda scintillante della fase dell’oro è il più grande nel mondo. Per più di sessantacinque anni il pubblico ha entusiasmato il suono dell’organo” Mighty Wurlitzer”, costruito appositamente per il teatro. I suoi tubi, che variano in dimensioni da pochi pollici a 32 piedi, sono alloggiati in undici stanze separate. La sala contiene più di 25.000 luci e dispone di illuminazione scenica a quattro colori. E cos’è uno spettacolo senza effetti speciali? Meccanismi originali ancora in uso oggi permettono di far salire fontane d’acqua e far scendere torrenti di pioggia. Nebbia e nuvole sono create da un sistema meccanico che attinge vapore direttamente da un impianto di generazione Con Edison nelle vicinanze.
Il teatro Prima per anteprime cinematografiche
Radio City è diventato rapidamente il teatro preferito in prima esecuzione per i cineasti e spettatori allo stesso modo. Appena due settimane dopo la sua apertura di gala, Radio City Music Hall ha presentato in anteprima il suo primo film, The Bitter Tea of General Yen. In poco tempo, una prima rappresentazione al Music Hall ha praticamente garantito una corsa di successo nei teatri di tutto il paese.
L’enorme schermo di Radio City e i sedili spaziati ne fanno la casa cinematografica ideale. Dal 1933 più di 700 film hanno aperto qui. Essi includono l’originale King Kong; Velvet nazionale, il film che ha assicurato presa di Elizabeth Taylor sul grande schermo; White Christmas; Mame; Colazione da Tiffany; To Kill a Mockingbird, interpretato da ex Radio City usher, Gregory Peck; Mary Poppins; 101 Dalmati; e Il re Leone. Nei primi anni, una corsa film standard è durato una settimana. Più tardi, corse estese di cinque o sei settimane divennero comuni. Cary Grant, Ginger Rogers e Katharine Hepburn hanno preso Radio City box office premi per il numero di film proiettati qui. Tutti e tre avevano più di 22 dei loro film mostrati in Sala. Il popolare formato di film e spettacoli teatrali rimase una firma di Radio City fino al 1979, quando la messa in mostra di nuovi film richiedeva una nuova attenzione. Oggi, la Music Hall presenta ancora film selezionati, ma è meglio conosciuta come la sala principale del paese per concerti popolari, spettacoli teatrali, attrazioni speciali ed eventi mediatici.