Possesso degli Stati Uniti
La quasi estinzione della lontra marina e le conseguenze politiche della guerra di Crimea (1853-56) furono fattori nella volontà della Russia di vendere l’Alaska agli Stati Uniti. Il segretario di Stato americano William H. Seward guidò l’acquisto del territorio e negoziò un trattato con il ministro russo negli Stati Uniti. Dopo molta opposizione pubblica, la proposta formale di Seward di million 7.2 milioni è stata approvata dal Congresso degli Stati Uniti, e la bandiera americana è stata sventolata a Sitka l’ottobre. 18, 1867. L’acquisto dell’Alaska fu inizialmente definito “Follia di Seward” dai critici che erano convinti che la terra non avesse nulla da offrire.
Come possedimento degli Stati Uniti, l’Alaska fu governata da comandanti militari per il Dipartimento della Guerra fino al 1877. Durante questi anni ci fu poco sviluppo interno, ma un conservificio di salmone costruito nel 1878 fu l’inizio di quella che divenne la più grande industria del salmone del mondo. Nel 1884 il Congresso stabilì l’Alaska come distretto giudiziario, furono istituiti tribunali distrettuali federali e fu avviato un sistema scolastico. Nel 1906 fu eletto il primo rappresentante dell’Alaska al Congresso, un delegato non votante, e nel 1912 il Congresso stabilì il Territorio dell’Alaska, con una legislatura eletta.
Nel frattempo, l’oro era stato scoperto sul fiume Stikine nel 1861, a Juneau nel 1880 e su Fortymile Creek nel 1886. La fuga precipitosa verso i giacimenti auriferi di Atlin e Klondike placer dell’adiacente territorio della Columbia Britannica e dello Yukon nel 1897-1900 portò allo sviluppo delle nuove città dell’Alaska di Skagway e Dyea (ora una città fantasma), punti di salto verso i siti canadesi. Le scoperte dell’oro seguirono a Nome nel 1898, che riportò i cercatori dal Canada, e a Fairbanks nel 1903. La corsa all’oro ha reso gli americani consapevoli del potenziale economico di questa terra precedentemente trascurata. Le grandi miniere d’oro hard-rock nel panhandle sono stati sviluppati, e nel 1898 il rame è stato scoperto a McCarthy. Il dragaggio dell’oro nella valle del fiume Tanana iniziò nel 1903 e continuò fino al 1967.
Una disputa tra Stati Uniti e Canada sul confine tra la Columbia Britannica e l’Alaska panhandle fu decisa da un Tribunale di confine dell’Alaska nel 1903. Uniti. vista che il confine dovrebbe trovarsi lungo la cresta delle Gamme di confine è stato accettato, e mappatura dei confini è stato per lo più completato entro il 1913. Tra il 1898 e il 1900 fu costruita una ferrovia a scartamento ridotto attraverso White Pass per collegare Skagway a Whitehorse, nello Yukon, e poco dopo la linea Cordova-McCarthy fu posta sul fiume Copper. Un’altra pietra miliare ferroviaria, e l’unica di queste linee ancora in funzione, fu la Alaska Railroad di circa 500 miglia (800 km) che collegava Seward con Anchorage e Fairbanks nel 1923. Nel 1935 il governo incoraggiò un programma agricolo nella valle di Matanuska vicino ad Anchorage, e vi furono fondate mandrie di bovini da latte e colture agricole, così come nelle regioni di Tanana e Homer.
Nel 1942, durante la seconda guerra mondiale, le forze giapponesi invasero le isole Agattu, Attu e Kiska nella catena delle Aleutine e bombardarono il porto olandese di Unalaska. Questa aggressione ha spinto la costruzione di grandi aeroporti, così come l’Alaska Highway, più di 1.500 miglia (2.400 km) di strada che collega Dawson Creek, A. C., con Fairbanks. Entrambi si rivelarono in seguito di immenso valore nello sviluppo commerciale dello stato.
Durante la guerra, l’esercito degli Stati Uniti sradicò la maggior parte degli Aleutini dalle isole Aleutine e li mandò a lavorare in conservifici, segherie, ospedali, scuole, o nei campi di internamento a Juneau o nelle isole sudorientali. La malattia—in particolare l’influenza e la tubercolosi-ha ucciso molte Aleutine durante questo periodo. Dopo la guerra, numerosi Aleutini tornarono alle Aleutine, ma altri rimasero nell’Alaska sud-orientale.