I primi martiri per Cristo erano tutti ebrei che avevano accettato Gesù di Nazareth come il tanto atteso (ebraico) Mashiach, il Messia. Stefano, il primo martire cristiano, il protomartire, era ebreo e fu lapidato a Gerusalemme nel 34 circa. (Atti 7:54-60)
Giacomo, figlio di Zebedeo, Apostolo e fratello dell’Apostolo Giovanni, è stato ucciso con una spada, sotto Erode Agrippa nel c. 43-45. (Atti 12:1,2)
Filippo Apostolo fu flagellato, il carcere e crocifisso in c. 54 a Hieropolis (Turchia).
L’Apostolo Matteo, autore del Vangelo di Matteo, è stato ucciso con una spada, mentre predica in Etiopia nel c. 60.
James the Just, the Jew Jesus’ brother, was thrown from a parapet in Jerusalem and then clubbed to death in c. 62.
In c. 62 l’apostolo Andrea, fratello di Pietro, fu crocifisso a Edessa (Turchia) su una croce con due estremità apposte a terra (chiamata Croce di Sant’Andrea).
Durante la persecuzione dei Cristiani a Roma sotto Nerone in c. 64-67, Ebraico Apostolo Pietro fu crocifisso a testa in giù e l’Ebreo Paolo, l’Apostolo delle Genti, fu decapitato. Marco, di Pietro amanuensis e autore del Vangelo di Marco, è stato trascinato a pezzi in Alessandria (c. 68). Mattia, scelto per sostituire Giuda come dodicesimo Apostolo, fu lapidato e poi decapitato a Gerusalemme. Gli apostoli Giuda aka Taddeo e Simone lo Zelota sono stati entrambi crocifissi nel c. 72, Giuda a Edessa, Simone in Gran Bretagna. Dubito di Thomas. chi dubitava della Risurrezione di Gesù, andò fino in India per predicare il Vangelo. Fu martirizzato lì nel 72 circa.
“Poi disse a Thomas: ‘Metti il dito qui; vedi le mie mani. Allunga la mano e mettila nel mio fianco. Smetti di dubitare e credi.’” Giovanni 20:27
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Tommaso Apostolo noto come Nathaniel in Oriente e Bartolomeo in Giudea fu scorticato vivo in India (o Armenia) a circa lo stesso tempo. Dietro l’altare della Cappella Sistina a Roma è un enorme affresco chiamato Il Giudizio universale raffigurante il Giorno biblico del Giudizio di tutte le anime. San Bartolomeo è dipinto mostrando la busta vuota della sua pelle scorticata nella mano sinistra. Il volto distorto e torturato sulla pelle zoppicante è presumibilmente il volto del pittore Michelangelo (a sinistra).
Di tutti i dipinti della Cappella Sistina dove Michelangelo avrebbe potuto scegliere di nascondere il proprio volto, scelse la pelle molle del personaggio biblico che più ammirava e che Gesù definì “un vero israelita nel quale non c’è nulla di falso.”(Giovanni 1:47)
Michelangelo era un genio complicato che credeva che il suo talento provenisse da Dio. Quando accettò per la prima volta l’incarico di realizzare il soffitto della Cappella Sistina, rifiutò la paga. Più tardi, scrisse a suo fratello Leonardo: “Molti credono, e io credo, di essere stato designato per quest’opera da Dio….Non voglio rinunciarvi; lavoro per amore di Dio e ripongo in Lui tutta la mia speranza.”
Va detto che la maggior quantità di cristiani martirizzati che conosciamo dai primissimi documenti storici cristiani erano cristiani ebrei: tutti gli Apostoli di Cristo, tranne Giovanni; tutti i sette diaconi della Chiesa primitiva; la maggior parte dei 70 discepoli di Cristo e dei cristiani ebrei di Gerusalemme che furono massacrati e/o esiliati dopo la lapidazione dell’ebreo Stefano, il primo martire per Cristo. I Giudei che accettarono Gesù di Nazaret come il Messia Mashiach, da lungo tempo promesso nelle Scritture Ebraiche, furono i primi a versare il loro sangue per Gesù Cristo.- Sandra Sweeny Argento
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