Storia antica fino al 1860
Le origini del Quebec risalgono al 1534-35, quando l’esploratore francese Jacques Cartier sbarcò nell’attuale Gaspé e prese possesso della terra in nome del re di Francia. Cartier ha portato con sé le tradizioni europee del 16 ° secolo di espansione mercantile in una terra dove poche migliaia di indiani (Prime Nazioni) e Inuit (il popolo artico del Canada noto come eschimese negli Stati Uniti) avevano vissuto per migliaia di anni. L’insediamento europeo permanente della regione iniziò solo nel 1608, quando Samuel de Champlain fondò un forte a Cape Diamond, il sito dell’attuale Quebec city, allora chiamato Stadacona. Mezzo secolo dopo l’insediamento francese aveva una popolazione esigua di circa 3.200 persone.
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Anche se la Nuova Francia iniziò con la fondazione di tre città—Quebec city nel 1608, Trois-Rivières nel 1616 e Montreal nel 1642—alla fine comprendeva un vasto territorio interno che incorporava Nuova Scozia, Cape Breton Island e Terranova e si estendeva a sud-ovest fino alla Louisiana. Nel Trattato di Utrecht (1713), che confermò la sconfitta della Francia nella guerra di successione spagnola, la Gran Bretagna acquisì tutta la Nuova Scozia (ad eccezione di Cape Breton), Terranova e le terre intorno alla Baia di Hudson. Il restante territorio della Nuova Francia, ad eccezione della Louisiana e delle isole di Saint-Pierre e Miquelon nel Golfo di San Lorenzo, fu ceduto alla Gran Bretagna nel Trattato di Parigi (1763).
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Entro un decennio di aver acquisito quasi tutte le colonie nordamericane della Francia, la Gran Bretagna affrontò una rivoluzione di indipendenza dalle sue 13 colonie originali. Nel 1774, sperando di mantenere la lealtà dei loro nuovi sudditi nella colonia francese e cattolica del Quebec ottenendo il sostegno dei suoi leader clericali, gli inglesi approvarono la legge del Quebec. L’atto garantiva ai cattolici la libertà di pratica religiosa, legalizzava il sistema signorile francese, riconosceva il codice civile francese e estendeva i confini del Quebec nelle valli dell’Ohio e del Mississippi per soddisfare i commercianti di pellicce e mantenere alleanze con gli indiani. Questa strategia ha funzionato, e la stragrande maggioranza dei canadesi francesi rimase neutrale quando le forze americane guidate dal Gen. Benedict Arnold invase il Quebec nel 1775. Pur perdendo le sue colonie americane originali, la Gran Bretagna ha mantenuto Quebec e Nuova Scozia. L’afflusso di diverse migliaia di lealisti britannici in Quebec, i quali hanno richiesto terra e governo rappresentativo, costretto gli inglesi a modificare nuovamente le disposizioni costituzionali. L’atto costituzionale mal concepito (1791) divise la colonia del Quebec lungo il fiume Ottawa nel Basso Canada (Quebec) e nell’Alto Canada (il futuro Ontario). Prevedeva anche un’assemblea eletta e consigli esecutivi e legislativi nominati. In breve tempo, la maggior parte della società franco-canadese ha assicurato che i membri della sua classe media professionale sempre più nazionalistica, educati dalla Chiesa cattolica, sono venuti a dominare l’assemblea eletta. Il partito canadese ha difeso il sistema signorile, ha denunciato la Chiesa cattolica per aver collaborato con gli inglesi, ha criticato l’emergere del capitalismo commerciale e ha chiesto un governo responsabile—il pieno dominio della maggioranza nell’assemblea eletta. I membri delle classi mercantili, burocratiche e militari britanniche furono ridotti a una groppa, ma questo partito britannico di minoranza mantenne il pieno controllo sui consigli esecutivi e legislativi nominati.
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Dal 1830, il rafforzamento del controllo di mercanti Inglesi negli commerciale e finanziario di vita di Basso Canada, l’emergere di una crisi agricola, come la produzione di grano (il solo cash crop), che crollò, e il sorgere di un politicamente dominante francese Canadese borghesia professionale, ha comportato una forte politica, sociale, economica e di crisi. La società era diventata ingovernabile. Quando le autorità britanniche si rifiutarono di concedere all’assemblea poteri radicali, il secessionista Patriot Party (precedentemente il Partito della Riforma) cercò di togliere la colonia del Quebec dall’Impero britannico e creare una nuova Repubblica del Quebec. Il movimento secessionista, guidato da un debole e indeciso Louis-Joseph Papineau, culminò nelle infruttuose ribellioni del 1837-38. Papineau fuggì negli Stati Uniti solo per tornare alla fine del 1850. Le forze militari britanniche schiacciarono i ribelli (alcuni furono impiccati e altri esiliati in Australia) e istituirono il dominio militare. Secondo un rapporto scritto da Lord Durham nel 1839, la fonte della ribellione era “due nazioni in guerra nel seno di un unico stato.”Durham raccomandò l’unione del Canada superiore e inferiore, la massiccia immigrazione britannica, la riforma municipale e l’istituzione di un governo responsabile.
per gentile Concessione di Pubblico Archives of Canada
la Paura che il francese Canadese maggioranza avrebbe dominato la nuova colonia creata con l’Atto di Unione, nel 1841, il Britannico ha rifiutato di concedere il responsabile del governo e ha assicurato al controllo Britannico l’assemblea eletta mediante la concessione di ogni colonia due regioni amministrative, Canada Orientale (ex Basso Canada) e in Canada West (ex Alto Canada)Di 42 posti a sedere. Pressati dai riformatori politici francesi canadesi e britannici dal Canada occidentale e dal Canada orientale, e sperando di trasferire i crescenti costi amministrativi alle colonie, le autorità britanniche concessero un governo responsabile nel 1848, con grande sgomento del vecchio Partito britannico, che predicava l’annessione agli Stati Uniti. I membri canadesi francesi del governo hanno condiviso il potere, incluso il potere di tassare e spendere. Hanno sostenuto il finanziamento della rivoluzione dei trasporti, in particolare la costruzione dei canali che hanno reso i Grandi Laghi accessibili tramite il maestoso St. Lawrence River e la costruzione della costosissima Grand Trunk Railway da Sarnia a Levi, sulla riva sud di Quebec City. In cambio, hanno spinto duramente per e ha vinto il diritto di usare la propria lingua in assemblea e ottenuto il pieno controllo sulle istituzioni educative, sociali, e municipali nel Canada orientale.