I “Celti” si riferiscono a un popolo che prosperò sia in tempi antichi che moderni. Oggi, il termine si riferisce spesso alle culture, lingue e persone che hanno sede in Scozia, Irlanda, altre parti delle Isole britanniche e Bretagna in Francia.
“Oggi sopravvivono sei lingue celtiche: il gruppo gaelico composto da irlandese, gaelico scozzese e Manx e il gruppo britannico composto da gallese, bretone e cornico”, ha scritto il defunto professor Dáithí Ó hÓgáin nel suo libro “The Celts: A History” (The Collins Press, 2002). Egli osserva che Manx e Cornish originariamente si estinsero, ma ora sono stati rianimati.
La relazione tra i celti moderni e i loro antichi antenati è una questione controversa su cui gli studiosi hanno opinioni diverse. Le lingue cambiano nel tempo, e le persone si muovono, e quanto i popoli celtici moderni, la lingua e le culture siano legati agli antichi Celti è una questione aperta.
Tuttavia i Celti, sia antichi che moderni, hanno fornito all’umanità un’arte fantastica, una cultura e storie di abilità marziale.
Celti antichi
I Celti furono citati per la prima volta nei testi circa 2.500 anni fa. Molte delle fonti antiche, tuttavia, furono scritte da greci, romani e altri non celti.
Le prove indicano che i Celti erano sparsi in una vasta area dell’Europa continentale. Vivevano in estremo oriente fino all’odierna Turchia e servivano persino come mercenari per la regina egiziana Cleopatra. Non furono mai politicamente uniti come un unico popolo, ma consistevano di gruppi diversi, tra cui Galli (provenienti da aree tra cui la Francia) e celtiberi (con sede in Iberia).
parlavano lingue diverse e, infatti, “data la dimensione dell’area di lingua è piuttosto improbabile che tutte le persone identificate dai Greci e dai Romani come Celti sarebbe stato in grado di comunicare con gli altri nella stessa lingua”, scrive Felix Muller, l’Historisches Museum di Berna, nel suo libro “l’Arte dei Celti: 700 a. C. A. D. 700” (Historisches Museum di Berna, 2009).
Nota che identificare particolari opere d’arte come “celtiche” può anche essere difficile. Ma se guardiamo all’arte delle aree in cui si diceva che i celti prosperassero, possiamo vedere alcune delle meraviglie che producevano. Per esempio, più di 2.500 anni fa, in un tumulo di sepoltura a Ins nella Svizzera occidentale, lasciarono un oggetto a forma di globo d’oro, di meno di un pollice di diametro, che era “decorato con circa 3600 granuli”, un esempio dell’incredibilmente intricata opera d’oro che i Celti potevano produrre.
Gli scrittori antichi tendevano a non discutere le conquiste artistiche celtiche, ma piuttosto la loro reputazione di ferocia in guerra. I Galli erano riusciti a saccheggiare Roma nel 390 a. C. Più tardi quel secolo, quando Alessandro Magno stava conducendo una campagna, ricevette un partito di celti.
“Il re li ricevette gentilmente e chiese loro quando bevevano ciò che temevano di più, pensando che avrebbero detto se stesso, ma che risposero che non temevano nessuno, a meno che non fosse che il Cielo potesse cadere su di loro”, scrisse lo scrittore greco Strabone che visse ca. 64 a. C. – 24 d.C. (traduzione attraverso la Biblioteca Digitale di Perseo).
Combattere nel buff?
Si diceva che alcuni Celti si sarebbero spogliati completamente nudi prima di andare in battaglia; qualcosa che avrebbe avuto un impatto psicologico sui loro nemici.
“Molto terrificanti erano anche l’aspetto e i gesti dei guerrieri nudi di fronte, tutti nel fiore degli anni, e uomini finemente costruiti, e tutti nelle compagnie principali riccamente adornati con coppie d’oro e bracciali”, scrisse Polibio (200-118 a.C.), in un resoconto di una battaglia combattuta contro i Romani. (Traduzione attraverso il sito web Penelope dell’Università di Chicago)
Forse non a caso, le fonti antiche dicono anche che i celti detestavano il sovrappeso e avevano sanzioni contro questo. Strabone, citando un altro scrittore di nome Eforo, ha scritto ” che si sforzano di non crescere grasso o panciuto, e qualsiasi giovane che supera la misura standard della cintura è punito.”
Religione celtica
Mentre i Celti sarebbero stati cristianizzati insieme a gran parte dell’Impero romano (nel tempo i Romani avrebbero conquistato molte delle loro terre) le fonti antiche forniscono suggerimenti sulle credenze religiose dei Celti.
Un poema di Lucano (39-65 d.C.) descrive un boschetto sacro ai Celti. Esso, insieme ad altre fonti, suggerisce che il sacrificio umano è stato praticato.
“C’era un boschetto che fin dai primi tempi nessuna mano d’uomo aveva osato violare; nascosto dal sole hidden”
“Nessuna ninfa silvana Qui trovò una casa, né Pan, ma riti selvaggi e culto barbaro, altari orribili Su massicce pietre sollevate; sacro con sangue di uomini era ogni albero…”
I Celti erano interessati al druidismo. Robert Wisniewski dell’Università di Varsavia nota in un articolo pubblicato sulla rivista Palemedes che nel 43 d.C. Pomponio Mela scrisse dei Galli come segue:
“Eppure, hanno sia la loro eloquenza che i loro insegnanti di saggezza, i Druidi. Questi uomini affermano di conoscere le dimensioni e la forma della terra e dell’universo, i movimenti del cielo e delle stelle, e ciò che gli dei intendono intend” scrisse. “Uno dei precetti che insegnano-ovviamente per renderli migliori per la guerra-ha una conoscenza comune, vale a dire che le loro anime sono eterne e c’è una seconda vita per i morti.”(Traduzione di E. F Romer)
Non ci sono Celti nell’antica Britannia!?
Sorprendentemente un certo numero di studiosi ora credono che gli antichi Celti non vivevano in Gran Bretagna, ma erano confinati nel continente europeo, con insediamenti situati in estremo oriente fino alla Turchia.
John Collis, professore di archeologia all’Università di Sheffield, sottolinea nel suo libro “The Celts: Origins, Myths and Inventions” (Tempus, 2004) che gli scrittori antichi si riferiscono a persone celtiche che vivono nell’Europa continentale ma non nelle isole britanniche. Osserva che Strabone in realtà ” distingueva i Britanni dai celti.”
Egli scrive che termini come Celto e Gallia ” non è mai stato usato per gli abitanti delle Isole britanniche, se non nel modo più generale per tutti gli abitanti dell’Europa occidentale, compresi i parlanti non indoeuropei come i Baschi.”
La sua analisi è sostenuta dal professor Simon James dell’Università di Leicester che dice che” molte persone sono stupite nello scoprire che sebbene “sappiano” che la Gran Bretagna in epoca preromana era popolata da antichi celti, la maggior parte degli specialisti britannici dell’età del ferro ha abbandonato l’idea decenni fa”, scrive in una recensione del 2004 del libro di
La ” domanda non è perché così tanti archeologi britannici (e irlandesi) hanno abbandonato la nozione di antichi celti insulari, ma come e perché siamo arrivati a pensare che ce ne fosse mai stata una in primo luogo? L’idea è moderna; gli antichi isolani non si sono mai descritti come celti, un nome riservato ad alcuni vicini continentali.”
Celti in Turchia?
Tuttavia, mentre gli studiosi stanno respingendo l’idea dei celti nell’antica Britannia, stanno trovando prove per la fioritura dei celti in Turchia.
“Nel 278 a.C., il re Nicomede I di Bitinia accolse come alleati 20.000 Celti europei, veterani che avevano invaso con successo la Macedonia due anni prima. Questi guerrieri, che si chiamavano Galatai, marciarono nell’Anatolia nord-occidentale con 2.000 carri bagagli e 10.000 non combattenti: provveditori e mercanti, mogli e figli”, scrivono i ricercatori Jeremiah Dandoy, Page Selinsky e Mary Voigt in un articolo della rivista Archaeology del 2002.
Negli scavi di Gordion, in Turchia, hanno trovato prove di pratiche culturali che interpretano come celtiche. Hanno trovato ” prove agghiaccianti di strangolamento, decapitazione, e bizzarre disposizioni di ossa umane e animali. Tali pratiche sono ben note dai siti celtici in Europa e sono ora documentate anche per i celti anatolici.”
— Owen Jarus
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