Marquette e Joliet esplorano il Mississippi
Alto fiume Mississippi. Pittura a olio di Frank H. Zeitler, 1921. Fonte: Wisconsin Historical Museum Object #1982.448.1
Il 17 maggio 1673, padre Jacques Marquette e il commerciante di pellicce Louis Joliet partirono per un viaggio di quattro mesi che li portò migliaia di miglia attraverso il cuore del Nord America per esplorare il percorso del fiume Mississippi. Il loro viaggio ha contribuito ad avviare i primi insediamenti di insediamenti non nativi americani nell’interno del Nord America che hanno introdotto il cristianesimo in 600.000 miglia quadrate di deserto, hanno dato nomi francesi alle città da La Crosse a New Orleans, trasformato le culture tradizionali indiane e quasi sterminato i mammiferi da pelliccia del Midwest superiore.
Gli esploratori e la loro missione
I due esploratori erano una coppia improbabile. Padre Jacques Marquette era un gesuita studioso a due settimane dal suo 36 ° compleanno. Il suo compagno, Louis Joliet era uno studente di filosofia di 27 anni che era diventato un commerciante di pellicce.
In due canoe remate da cinque voyageurs, Marquette e Joliet lasciarono St. Ignace, alla testa del lago Michigan, il 17 maggio 1673. Hanno attraversato Wisconsin tra giugno 1 e giugno 17, poi ha seguito il fiume Mississippi centinaia di miglia a sud in Arkansas. Il 16 luglio, vicino alla foce del fiume Arkansas di fronte alla moderna Rosedale, Mississippi, si voltarono. Erano andati abbastanza lontano da confermare che il Mississippi drenato nel Golfo del Messico, ma non così lontano che sarebbero stati catturati dagli spagnoli. Il settembre. 30, 1673, arrivarono alla missione di St. Francis Xavier a modern DePere, Wisconsin.
Scoperte Lungo la strada
Marquette e Jolliet non scoprirono il Mississippi. Gli indiani lo usavano da migliaia di anni, e l’esploratore spagnolo Hernan De Soto lo aveva attraversato più di un secolo prima di loro. Hanno confermato, tuttavia, che era possibile viaggiare dai Grandi Laghi fino al Golfo del Messico con l’acqua, che i popoli nativi che vivevano lungo il percorso erano generalmente amichevoli e che le risorse naturali delle terre intermedie erano straordinarie. Dotati di queste informazioni, i funzionari francesi guidati dall’esploratore LaSalle avrebbero eretto una rete di 4.000 miglia di posti commerciali per sfruttare sistematicamente quelle ricchezze nel prossimo secolo e mezzo.
Registrazioni del viaggio
Entrambi gli uomini hanno tenuto registrazioni del viaggio. Il diario originale di Marquette rimase non letto in un archivio gesuita a Montreal per quasi 200 anni. La primavera seguente, Joliet tornò a casa con gli altri record della spedizione, ma fuori Montreal la sua canoa si rovesciò e tutti i suoi appunti andarono persi. Poche settimane dopo, è stato intervistato su dove era andato e quello che aveva visto. Entrambi gli uomini disegnarono anche mappe del loro viaggio. Il diario di Marquette fu pubblicato per la prima volta a Parigi nel 1681, molto condensato e accompagnato dalla prima mappa dell’intero fiume Mississippi.