Quando nacque il bambino Gesù, sua madre Maria lo depose in una mangiatoia (Lc 2,7). La parola “mangiatoia” deriva dalla parola latina munducare che significa ” mangiare.”Una mangiatoia o culla è una mangiatoia di legno o di pietra o una scatola di cibo che contiene fieno per animali da fattoria più grandi come bovini, cavalli e asini. Mangiatoie si trovavano ovunque bestiame sono stati tenuti, luoghi come stalle, recinti, o grotte. Gli agricoltori erano sicuri di mantenere le loro mangiatoie ben rifornite di foraggio in ogni momento in modo che gli animali non soffrissero mai la fame. Il bestiame può camminare fino a una mangiatoia in qualsiasi momento, e poi trascorrere lunghe ore di svago chomping via, masticare e lentamente ri-masticare il loro cud.
Quando Maria e Giuseppe arrivarono a Betlemme non c’era posto per loro nella locanda, così furono costretti a trovare alloggio altrove, probabilmente in una grotta dove alloggiavano gli animali. Quando Gesù nacque, Maria non avrebbe voluto deporre il suo bambino sul pavimento duro, freddo, di pietra. Invece, ha dovuto fare a causa di ciò che era disponibile e la mangiatoia si è rivelata una comoda alternativa: il fieno era morbido, la scatola era su e da terra, e i lati abbastanza alti per tenere il suo bambino al sicuro all’interno.
Una volta adagiato lì, un angelo disse ai pastori che avrebbero trovato il loro neonato Messia e Signore “adagiato in una mangiatoia” (Lc 2,12). Andarono in fretta e trovarono il bambino nella mangiatoia e lo guardarono a festa (Lc 2,16).
Gesù non fu deposto per caso in una mangiatoia. È un importante simbolo spirituale. Gli animali vanno alla mangiatoia per il cibo fisico, ma con Gesù sdraiato sul fieno, possiamo andare alla mangiatoia per il cibo spirituale. Gesù ha a disposizione un infinito magazzino di nutrimento, e noi possiamo avvicinarci a lui in qualsiasi momento e non avere mai fame. Gesù ci nutre con la Parola e il Sacramento, il suo Vangelo e l’Eucaristia. Gesù vuole che divoriamo la sua parola (Ger 15:16; Ez 3:1; Apoc 10:9-10), la mastichiamo, ruminiamo lentamente sul suo significato, la inghiottiamo e la digeriamo, e la rendiamo parte del tessuto del nostro essere. La Parola di Gesù è come nessun altro cibo, ha il potere di salvare le nostre anime (Gc 1,21). Non solo, il bambino nella mangiatoia è il Pane della Vita (Gv 6,35), il vero pane discende dal cielo, e chi mangia questo pane vivrà per sempre (Gv 6,51). Se una persona vuole essere spiritualmente ben nutrita, è importante leggere la Scrittura e ricevere spesso l’Eucaristia.
La mangiatoia è un segno epocale che Gesù è nutrimento per noi. I pastori banchettarono per primi. Ora è il nostro turno. Gesù nato il primo Natale è cibo per le nostre anime.
Informazioni su Padre Michael Van Sloun
Padre Michael Van Sloun è pastore della Chiesa cattolica di San Bartolomeo a Wayzata, Minn. Come ex preside della scuola, istruttore di scuola superiore e preparatore atletico, è sempre stato un insegnante. Ora insegna la fede come omilista, leader dello studio biblico, direttore del ritiro, guida di pellegrinaggio e autore di numerosi articoli.