Panoramica
Il mal di schiena è una lamentela comune, ma quando si verifica improvvisamente e include anche improvviso intorpidimento nella zona genitale, difficoltà a urinare e debolezza alle gambe-è un’emergenza medica. La sindrome della cauda equina è spesso causata da una grande ernia del disco nella parte bassa della schiena che comprime le radici nervose all’estremità del midollo spinale. Questi nervi inviano messaggi da e verso la vescica, l’intestino e le gambe. Se rimangono schiacciati troppo a lungo, possono verificarsi danni irreversibili. Un intervento chirurgico rapido per alleviare la pressione può prevenire danni permanenti e ripristinare la funzione della vescica e dell’intestino.
Che cos’è la sindrome della cauda equina?
La sindrome della cauda equina è una condizione rara ma ha gravi conseguenze se non trattata tempestivamente. È più spesso causato da una grande ernia del disco nella parte bassa della schiena che comprime le radici nervose all’estremità del midollo spinale (Fig 1). Queste radici nervose sono raggruppate insieme e assomigliano alla coda di un cavallo. Ecco come ottengono il loro nome. Cauda equina significa” coda di cavallo ” in latino.
A differenza della maggior parte dei problemi alla schiena che sono di lunga data o cronici, la cauda equina è un evento acuto, come un ictus o un infarto. Il più delle volte si sviluppa rapidamente, entro 6-10 ore. I sintomi classici del mal di schiena, insieme ad un improvviso inizio di intorpidimento nella zona genitale e improvvisa ritenzione urinaria, sono segni di un’emergenza medica. Alleviare rapidamente la compressione può determinare se si riprende una vita normale o vive con incontinenza e paralisi delle gambe.
Meno spesso, nelle persone con problemi ricorrenti alla schiena, la cauda equina può manifestarsi gradualmente, con una lenta progressione dei sintomi urinari. Poiché la sindrome della cauda equina è un disturbo dei nervi che controllano la vescica, i suoi sintomi possono essere simili a quelli causati da problemi alla vescica o alla prostata.
Quali sono i sintomi?
I sintomi della compressione della cauda equina includono problemi alla vescica, all’intestino o alla funzione sessuale, come problemi a urinare (ritenzione) o a trattenerlo (incontinenza). La maggior parte delle persone ha dolore bruciante nella parte bassa della schiena e glutei, nonché intorpidimento e formicolio nella “zona sella” (le aree rettali e genitali e l’interno cosce). Il dolore può viaggiare lungo la parte posteriore della coscia, oltre il ginocchio, al polpaccio e al piede (sciatica). Un individuo potrebbe sperimentare debolezza o paralisi alla gamba o al piede, specialmente quando si alza da una sedia. Estrema debolezza delle gambe e perdita della funzione della vescica o dell’intestino sono segni di un’emergenza; se ciò si è verificato, consultare immediatamente un medico.
Quali sono le cause?
Un grande disco rotto può causare la sindrome della cauda equina. Durante un’ernia, il centro gelatinoso di un disco spinale può gonfiarsi o rompersi attraverso un’area debole nella parete del disco e comprimere i nervi. Nella maggior parte dei casi, l’ernia del disco si verifica nei dischi L4-5 o L5-S1 nella colonna lombare. Un infortunio sportivo, una caduta o un incidente d’auto possono fratturare la colonna vertebrale o strappare un muscolo e danneggiare i nervi. Altre cause includono un restringimento del canale spinale (stenosi), un tumore, un’infezione o un’emorragia.
Come viene fatta una diagnosi?
Un attento esame medico confermerà o escluderà una sospetta diagnosi di cauda equina. La valutazione include una storia medica e un esame fisico. Una perdita di sensazione nella zona anale è una scoperta chiara. Un paziente che si lamenta di grave debolezza delle gambe, intorpidimento nella zona genitale, o perdita di vescica o funzione intestinale subirà una scansione MRI per rivelare la misura in cui l’ernia sta comprimendo i nervi spinali. Il medico può anche ordinare una TAC o un mielogramma.
Quali trattamenti sono disponibili?
Per un paziente con sindrome acuta della cauda equina, la chirurgia è probabilmente una necessità urgente. L’obiettivo è quello di alleviare la pressione sui nervi spinali per ripristinare la sensazione e la funzione muscolare alla vescica, all’intestino e alle gambe. A seconda della causa, può essere eseguita una delle seguenti operazioni:
La discectomia per un’ernia del disco rimuove la porzione del disco che sta comprimendo i nervi. Il chirurgo fa una piccola incisione nel mezzo della schiena. I muscoli spinali vengono spostati da parte per esporre la vertebra ossea. Una finestra di osso viene rimossa per esporre la radice nervosa e il disco. La porzione del disco rotto che comprime i nervi spinali viene accuratamente rimossa.
La decompressione spinale per la stenosi rimuove gli speroni ossei e i legamenti comprimendo i nervi. Una piccola incisione è fatta nella parte posteriore. Il chirurgo rimuove l’osso che forma il tetto del canale spinale. Successivamente, i tessuti molli e gli speroni ossei vengono rimossi per creare più spazio per i nervi. Tumori e altre lesioni possono anche essere rimossi.
Studi clinici
Gli studi clinici sono studi di ricerca in cui nuovi trattamenti-farmaci, diagnostica, procedure e altre terapie – vengono testati nelle persone per vedere se sono sicuri ed efficaci. La ricerca viene sempre condotta per migliorare lo standard di assistenza medica. Le informazioni sugli studi clinici in corso, tra cui l’idoneità, il protocollo e le posizioni, si trovano sul Web. Gli studi possono essere sponsorizzati dal National Institutes of Health (vedi ClinicalTrials.gov) così come l’industria privata e le aziende farmaceutiche (vedi CenterWatch.com).
Recupero & prevenzione
Alcune funzioni della vescica e dell’intestino sono automatiche, ma quelle sotto controllo volontario possono essere perse se si ha la sindrome della cauda equina. Ciò significa che potresti non sapere quando hai bisogno di urinare o spostare le viscere o potresti avere difficoltà a farlo.
Il recupero dalla cauda equina dipende dalla gravità dei sintomi e da quanto tempo i nervi sono stati compressi prima dell’intervento chirurgico. La possibilità di recupero completo per coloro che hanno ritenzione urinaria è peggiore :
- Di coloro che hanno intorpidimento e formicolio nell’area genitale (CES incompleto), il 90% ha riacquistato la normale vescica, intestino e funzione sessuale.
- Di coloro che soffrono di ritenzione della vescica (CES completo), il 20% può avere incontinenza permanente e perdita di sensibilità nella zona pelvica.
I problemi residui dopo l’intervento chirurgico possono richiedere alcuni mesi per risolversi. Possono essere necessari metodi di riabilitazione come il ri-allenamento della vescica.
Le persone che soffrono di lesioni permanenti dovranno affrontare aggiustamenti nella loro vita quotidiana. I fisioterapisti possono aiutarli a imparare importanti abilità di auto-cura, tra cui auto-cateterizzazione, gestione dello stress e tecniche di rilassamento. Ulteriore assistenza può essere fornita da un assistente sociale, un gruppo di supporto, un terapista sessuale o uno psichiatra (per la depressione).
In rari casi, può verificarsi paralisi delle gambe.
Fonti & link
Se avete domande, si prega di contattare Mayfield Brain& Spine a 800-325-7787 o 513-221-1100.
Sorgenti
1.Tien Chau AM, et al. Tempi di intervento chirurgico nella sindrome di Cauda Equina-una revisione critica sistematica. Neurochirurgia mondiale. 12 Novembre 2013
2.Lavy C, et al. Sindrome della cauda equina. BMJ 338:b936, 2009
Collegamenti
CaudaEquina.org
Spine-health.com
aggiornamento > 9.2018
rivedendo con > William Tobler, MD, Mayfield Clinica, Cincinnati, Ohio
Mayfield Certificato di Salute Info materiali sono scritto e sviluppato da Mayfield Clinica. Queste informazioni non sono destinate a sostituire il parere medico del vostro fornitore di assistenza sanitaria.