Il cursore dalle orecchie rosse giustamente chiamato è una tartaruga semiaquatica facilmente riconoscibile che è popolare nel commercio globale di animali domestici. Questi animali sono considerati una delle migliori specie invasive del mondo, e non c’è da meravigliarsi se si considerano le loro abitudini di accoppiamento.
I cursori dalle orecchie rosse (Trachemys scripta elegans), che hanno una striscia rossa intorno alle orecchie e sono noti per “scivolare” rapidamente gli oggetti nell’acqua, sono originari degli Stati Uniti meridionali e del Messico settentrionale. Ma grazie all’industria globale del commercio di animali domestici, sono le specie di tartarughe più diffuse, essendo state introdotte in dozzine di paesi, ha detto Greg Pauly, erpetologo del Museo di Storia Naturale della contea di Los Angeles.
Sebbene i rettili siano desiderati come animali domestici per le loro piccole dimensioni iniziali e la bassa manutenzione, alcuni proprietari di animali domestici affrontano un brusco risveglio: le tartarughe diventano più grandi. “La tartaruga potrebbe aver richiesto solo un serbatoio da 2 galloni quando l’hai acquistato, ma dopo alcuni anni ha bisogno di un serbatoio da 100 galloni o di uno stagno nel cortile”, ha detto Pauly a Live Science. “Sono anche un po’ disordinati e un po ‘ puzzolenti. Così , dopo alcuni anni, diventano un grande impegno.”
Alcuni proprietari prendono la via più facile rilasciando i loro cursori dalle orecchie rosse in natura, aiutando le tartarughe a diffondersi negli stagni urbani, nei torrenti e nei bacini idrici di ogni continente tranne che per l’Antartide.
In questi habitat, i cursori maschi dalle orecchie rosse si impegnano in comportamenti di corteggiamento finché è abbastanza caldo per loro nuotare. “Sono piuttosto risoluti a fuoco”, ha detto Pauly, aggiungendo che l’età in cui gli animali iniziano l’accoppiamento dipende dalla loro posizione. Nei climi più caldi, i maschi possono raggiungere la maturità sessuale a 2 anni e le femmine da 3 a 4 anni; gli animali diventano sessualmente attivi pochi anni dopo quando nei climi più freddi.
Rispetto alle femmine, i cursori maschi dalle orecchie rosse hanno artigli extra-lunghi sul loro piede anteriore. Ma piuttosto che usare questi artigli come armi, stile “Nightmare on Elm Street”, i maschi usano i loro artigli più come mani jazz per corteggiare le femmine.
Quando un maschio trova una femmina, nuoterà vicino a lei, porterà i suoi arti anteriori in avanti e agiterà o vibrerà rapidamente i suoi artigli davanti al suo viso. Egli può anche usare i suoi artigli per “solleticare” il volto della femmina, Pauly ha detto.
Se la femmina è disinteressata, cercherà di evitare il maschio e nuotare intorno a lui o davanti a lui. Ma spesso, non andrà molto lontano senza imbattersi in un altro maschio. “Le femmine sono molestate costantemente da tutti questi maschi che le corteggiano”, ha detto Pauly.
A volte, la femmina deciderà che ne ha avuto abbastanza e tirerà la testa verso il basso nel suo guscio. Ma i maschi, specialmente quelli più anziani, non sempre prendono “no” come risposta e possono mordere la grande piega della pelle intorno alla pelle della femmina che sta ancora sporgendo, forse ferendola.
Non è chiaro come le femmine scelgano i compagni, se hanno qualche scelta.
Ma se la femmina è ricettiva, permetterà al maschio di arrampicarsi sulla schiena mentre la coppia è ancora in acqua. Il maschio userà i suoi arti anteriori per aggrapparsi al suo guscio e ai suoi arti posteriori per rinforzarsi mentre cerca di posizionare la sua cloaca (orifizio di scarto e riproduttivo) il più vicino possibile alla sua.
I cursori maschi dalle orecchie rosse, come le altre tartarughe, hanno un grande rapporto tra pene e dimensioni corporee. Durante l’accoppiamento, la cloaca everts e si gonfia attraverso la pressione idrostatica per diventare un pene che è 30 a 40 per cento della lunghezza del corpo della tartaruga. A differenza del pene dei mammiferi, che ha un tubo per trasferire lo sperma, il pene della tartaruga ha una scanalatura simile a un canale che lo sperma si muove verso il basso.
Gran parte del pene estremamente lungo del maschio va nella femmina durante la copulazione, che dura fino a 15 minuti.
Dopo l’accoppiamento, le femmine possono conservare lo sperma del maschio per un lungo periodo di tempo prima di decidere di usarlo per fecondare le sue uova. Infatti, poteva accoppiarsi di nuovo e utilizzare lo sperma di più maschi per una singola frizione.
“Per le tartarughe, i cursori dalle orecchie rosse sono sorprendentemente prolifici”, ha detto Pauly. Cioè, una femmina deporrà fino a 30 uova in un nido terrestre. E se le condizioni sono giuste, può mettere fino a cinque o sei frizioni in un solo anno.
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