La serpentinite è una roccia metamorfica composta principalmente da minerali del gruppo serpentino. I minerali del gruppo serpentino antigorite, lizardite e crisotilo sono prodotti dall’alterazione idrosa delle rocce ultramafiche. Queste sono rocce ignee composte da olivina e pirosseno (peridotite, pirossenite). I minerali del gruppo serpentino si verificano meno comunemente in alcuni marmi olivina (oficalcite) e kimberliti, ma queste rocce non sono normalmente considerate serpentiniti.
Serpentinite dall’ofiolite di Troodos a Cipro.
Le serpentiniti si formano come risultato della serpentinizzazione. Queste sono reazioni chimiche che convertono minerali di silicato ferromagnesiano anidro (pirosseno, olivina) in minerali di silicato idroso (serpentino) più alcune altre possibilità come brucite e magnetite. La brucite si forma se le rocce precursori sono ricche di magnesio (dunite, per esempio). La magnetite si forma se c’è abbastanza ferro presente (pirossenite). Di solito serpentinite contiene ferro sotto forma di magnetite che dà colore scuro a serpentiniti.
La serpentinite è probabilmente una roccia molto diffusa in profondità, ma non così comune nelle parti superiori della crosta. Qui si verifica principalmente dove si verificano rocce ultramafiche (complessi ofioliti). I minerali serpentine insieme ad altri minerali di alterazione di colore verde (talco e clorite) sono ancora ampiamente distribuiti perché l’olivina e i pirosseni sono facilmente disponibili in molti luoghi. Le serpentiniti sono state importanti fonti di amianto, ma al giorno d’oggi l’uso dell’amianto è diminuito considerevolmente a causa di problemi di salute.
Queste preoccupazioni possono in realtà essere molto esagerate perché non ci sono molte buone prove che il crisotilo (amianto serpentino che costituisce oltre il 90% di tutto l’amianto estratto) pone rischi significativi per i nostri polmoni. Il pericolo associato con l’amianto viene per lo più forma anfibolo minerali di amianto, ma è senza speranza di supporre che i media fearmongering avrebbe preso la briga e educare se stessi ei loro lettori circa i diversi tipi di minerali di amianto. Quindi, continuiamo a vedere pericoli in quantità innocue di amianto crisotilo nelle piastrelle del pavimento mentre trascuriamo o tolleriamo felicemente rischi per la salute molto più importanti come il fast food e la mancanza di esercizio fisico (che uccide milioni ogni anno).
Serpentinite dove il minerale serpentino dominante è il crisotilo fibroso. Il campione proviene dalle montagne Sayan in Siberia. La larghezza del campione è di 8 cm.
Serpentinite (verde) con magnesite bianca dalla Norvegia. Serpentina e magnesite possono verificarsi insieme se ci fosse abbastanza anidride carbonica disponibile durante il metamorfismo per formare magnesite carbonato di magnesio. Larghezza del campione 24 cm.
Campione di skarn ricco di serpentina con hedenbergite (Ca-clinopirossene ricco di ferro). Serpentina in skarn può formare se la roccia ospite carbonato è dolomite che fornisce un sacco di magnesio per formare silicati ricchi di magnesio come minerali serpentine. Tapuli, Svezia. Larghezza del campione 13 cm.