La forma codex del libro—cioè piegare una pergamena in pagine, che rendeva molto più facile la lettura e la gestione del documento—appare durante il periodo romano. A partire da un passo nel Divus Julius di Svetonio (56.6), la leggenda vuole che Giulio Cesare fu il primo a piegare rotoli, concertina-moda, per i dispacci alle sue forze in campagna in Gallia. Ma il significato preciso del passaggio non è affatto chiaro. Come sottolineano C. H. Roberts e T. C. Skeat, l’idea che “Giulio Cesare potrebbe essere stato l’inventore del codice… è davvero una proposta affascinante; ma in considerazione delle incertezze che circondano il passaggio, è dubbio che si possa trarre una tale conclusione”. Ciò che risulta evidente dai primi codici sopravvissuti è che i cristiani furono tra i primi a fare largo uso del codice. Diversi codici di papiro cristiani a noi noti risalgono al secondo secolo, tra cui almeno uno generalmente accettato come non più tardi del 150 d.C. “Tutto sommato, è impossibile credere che l’adozione cristiana del codice possa aver avuto luogo più tardi del 100 d.C. circa (potrebbe, naturalmente, essere stato precedente)”. C’erano certamente ragioni pratiche per il cambiamento. Le pergamene erano scomode da leggere se un lettore desiderava consultare materiale alle estremità opposte del documento. Inoltre, le pergamene sono state scritte solo su un lato, mentre sono stati utilizzati entrambi i lati della pagina del codice.
Alla fine, le pieghe sono state tagliate in fogli, o “foglie”, e legate insieme lungo un bordo. Le pagine rilegate erano protette da rigide copertine, solitamente di legno racchiuse in pelle. Codex è latino per un “blocco di legno”: il latino liber, la radice di “biblioteca”, e il tedesco Buch, la fonte di” libro”, entrambi si riferiscono al legno. Il codice non solo era più facile da gestire rispetto alla pergamena, ma si adattava anche comodamente sugli scaffali delle biblioteche. La colonna vertebrale generalmente tenuto il titolo del libro, rivolto verso l’esterno, offrendo più facile organizzazione della collezione.
Il termine codex si riferisce tecnicamente solo ai libri manoscritti-quelli che, un tempo, erano scritti a mano. Più specificamente, un codice è il termine usato principalmente per un manoscritto rilegato dall’epoca romana fino al Medioevo.
Dal IV secolo in poi, il codice divenne il formato standard per i libri e le pergamene non furono più generalmente utilizzate. Dopo che il contenuto di un rotolo di pergamena è stato copiato in formato codex, il rotolo è stato raramente conservato. La maggior parte che è sopravvissuta è stata trovata dagli archeologi nelle fosse di sepoltura e nella spazzatura sepolta delle comunità dimenticate.