Thelma Wright Edwards sa che questa è l’ultima possibilità di giustizia per Emmett Till. Le prossime settimane e mesi determineranno se ci sarà mai una chiusura per il suo amato cugino “Bobo”, come la famiglia chiama affettuosamente il bambino.
Il Guardian ha appreso che una nuova indagine sull’omicidio del ragazzo che è stata effettuata dall’FBI negli ultimi tre anni potrebbe essere avvolta in settimane. Per Thelma e il resto della famiglia Till, una lotta decennale per la giustizia si sta rapidamente avvicinando alla sua conclusione.
Ad agosto, saranno 65 anni da quando il corpo malconcio e gonfio del 14-year-old Till è stato pescato dalle acque fangose del fiume Tallahatchie nel Mississippi. Il suo rapimento, la tortura e l’omicidio il 28 agosto 1955 per aver fischiato una donna bianca fu un momento decisivo della storia americana del dopoguerra.
E ‘ impostato in treno una sequenza di eventi che hanno portato gli afro-americani nel sud per fare una posizione senza precedenti, scatenando il movimento per i diritti civili. Oggi il suo nome è blasonato sui libri di storia, commemorato nei film, mentre la bara di vetro sormontato che decine di migliaia di persone in lutto camminato prima della sua sepoltura ora si erge come il fulcro del Museo Nazionale di storia afro-americana a Washington DC.
Per Edwards, 88 anni, parente più prossimo di Emmett Till, è più di una leggenda della storia. Lui è il cugino adorato che lei ricorda come un “pacificatore malizioso”per sempre escogitare scherzi e scherzi.
Per la famiglia Till, è anche oggetto di una lotta attuale e bruciante per la verità. In tutti questi 65 anni, non una sola persona è stata ritenuta responsabile della morte dell’adolescente.
Non è stato trascorso un giorno in prigione né un centesimo pagato come risarcimento. Nell’unico processo che si terrà dopo che il corpo di Emmett è stato recuperato dal fiume, i due uomini bianchi che in seguito hanno confessato di averlo ucciso sono stati assolti da una giuria tutta bianca e tutta maschile e hanno trascorso il resto della loro vita in libertà.
L’FBI ha deciso di rivisitare il caso in 2017 alla luce di nuovi indizi riguardanti la donna che Emmett ha fischiato – Carolyn Bryant. Ciò che l’FBI può o non può aver scoperto sul suo ruolo nel rapimento del ragazzo e le conseguenze dell’omicidio equivale alla speranza finale per la risoluzione del caso.
Due uomini bianchi hanno confessato l’omicidio: Roy Bryant, il marito di Carolyn Bryant, e il suo fratellastro JW Milam. Entrambi gli uomini sono morti, così come tutti gli altri individui direttamente collegati agli eventi che hanno portato all’uccisione. Con una sola eccezione: Carolyn Bryant, e anche lei è capito di essere in cattive condizioni di salute.
Di conseguenza, la famiglia Till sa che se la giustizia deve essere fatta, deve essere fatta ora.
“Non ho mai superato lo shock e il dolore di perdere Emmett, è stato barbaro quello che gli hanno fatto, era solo un bambino”, ha detto Edwards. “Abbiamo aspettato 65 anni e ancora niente. Questo ci fa sentire come cittadini di seconda classe, per essere trattati in quel modo.”
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Mentre la famiglia Till attende con ansia notizie dell’indagine dell’FBI, Edwards e un’altra cugina di Emmett, Deborah Watts, stanno lanciando una nuova spinta per il risarcimento per conto di Emmett Till e delle centinaia di altre vittime di omicidi a sfondo razziale dell’era dei diritti civili i cui casi non sono mai stati risolti.
Watts, che sta guidando la nuova campagna Justice for Emmett Till, era un bambino al momento della morte di suo cugino. Ha in programma per la campagna per culminare nel mese di agosto in una serie di eventi commemorativi in Mississippi – coronavirus permettendo – per celebrare il 65 ° anniversario.
Spera che l’iniziativa stimolerà la legislazione per responsabilizzare le famiglie delle vittime degli omicidi dell’era dei diritti civili. La campagna si propone di fornire consulenza trauma per coloro che ancora soffrono per la perdita dei propri cari decenni fa, così come consulenza legale su come perseguire la restituzione.
Nel caso della sua famiglia, Watts ha detto: “Vogliamo che le cose siano chiare. Vogliamo sapere cos’e ‘successo la notte in cui Emmett e’ stato rapito. E prima che sia troppo tardi vogliamo che i responsabili siano ritenuti responsabili.”
Quando l’FBI ha rivisitato l’omicidio Till nel 2017, i suoi agenti hanno contattato Edwards e altri membri della famiglia Till. Ma da quel turbinio iniziale di attività, Edwards ha detto che non ha sentito nulla da parte degli investigatori, lasciando il suo sentimento sospeso in un limbo.
Parlando dalla sua casa di Ocala, in Florida, Edwards ha dichiarato al Guardian: “Sono deluso dal fatto che non sia successo nulla. Mi sembra che non stiano cercando di fare nulla, è così che mi sento.”
Lo scorso settembre, suo figlio Ozzie Edwards ha scritto all’FBI di Jackson, Mississippi, chiedendo informazioni sull’indagine ripresa. “Mia madre ed io stiamo aspettando con ansia qualche tipo di notizia o rapporto sui progressi riguardanti le scoperte dell’FBI. Siamo molto preoccupati di come l’indagine sta andando avanti.”
L’FBI deve ancora rispondere.
Pubblicamente, l’FBI ha taciuto sulla natura della sua ultima inchiesta. L’agenzia ha rifiutato di rispondere alle domande del Guardian, citando la politica del dipartimento di giustizia che non avrebbe “né confermato né negato l’esistenza di un’indagine”.
Ma mentre si avvicina alla fine del suo lavoro, la pressione sta montando. Gli investigatori sapranno quanto sta cavalcando su un caso di tale importanza storica.
L’indagine dell’FBI è stata innescata dalla pubblicazione nel 2017 di un libro sull’omicidio, The Blood of Emmett Till. Ha fatto scalpore riferendo che Carolyn Bryant aveva ritrattato la testimonianza che aveva dato al processo per omicidio di suo marito e suo cognato un mese dopo che Emmett è stato ucciso.
Bryant ha detto alla corte che l’adolescente l’aveva avvicinata sessualmente all’interno del negozio. Descrivendo Emmett come una parola n, ha affermato di averla proposta. “Che ne dici di un appuntamento, tesoro?”ha affermato che le ha detto, afferrandola per la vita e dicendole che era stato “con donne bianche prima”.
Il resoconto di Bryant sul presunto comportamento di Emmett louche era critico al processo perché parlava con uno dei principali costumi suprematisti bianchi del sud segregato. Gli uomini neri – o anche un ragazzo nero, appena 14-non dovrebbero in alcun modo mostrare interesse sessuale in una donna bianca.
La giuria ha impiegato solo un’ora di deliberazioni per liberare i fratelli.
Quattro mesi dopo, Roy Bryant e Milam hanno accettato di essere intervistati dalla rivista Look per una tassa di $4,000. Fiduciosi che non potevano essere perseguiti due volte per lo stesso crimine sotto la regola double jeopardy, hanno ammesso di aver rapito, picchiato e ucciso Till. Milam ha detto che lo ha fatto “solo così tutti possono sapere come me e la mia gente stare in piedi”.
Dato il ruolo chiave che il lurido racconto di Carolyn Bryant sulle presunte avances sessuali di Emmett ha giocato nel lasciare che gli assassini evitassero la giustizia, le rivelazioni nel libro del 2017 erano incendiarie. In esso, Bryant è citato dall’autore Timothy Tyson come dicendo” Quella parte non è vera”, riferendosi alla sua affermazione che il ragazzo l’aveva avvicinata sessualmente.
L’apparente ritrattazione di Carolyn Bryant, la sua ammissione di aver mentito alla corte durante l’unico processo mai avvenuto per l’omicidio, era così significativa da scatenare l’attuale indagine dell’FBI. Il Guardian ha appreso che non appena l’FBI ha iniziato a reinvestire il caso Till tre anni fa, in seguito alla pubblicazione del libro di Tyson, l’autore ha consegnato tutti i suoi manoscritti e le note sull’omicidio ai detective.
Che comprendeva un manoscritto che Carolyn Bryant aveva scritto e gli aveva dato per la conservazione sicura. Tyson classifica gli scritti nel suo libro come un “libro di memorie inedito” con il titolo More Than a Wolf Whistle.
Tyson aveva concordato con Bryant che il suo manoscritto, insieme alle registrazioni delle interviste che ha rilasciato all’autore, si sarebbe tenuto presso la Southern Historical Collection presso la Wilson Library della University of North Carolina Chapel Hill. I documenti e i nastri sono conservati tra la più ampia collezione di materiali di ricerca di Tyson e come parte dell’accordo sono stati posti sotto una clausola di archiviazione di routine che rimangono chiusi al pubblico fino al 2036 o fino alla morte di Bryant, a seconda di quale verrà prima.
Tyson ha detto al Guardian che dopo aver deliberato sulla questione, è giunto alla conclusione che l’indagine dell’FBI su un caso così critico ha superato l’accordo di archiviazione che aveva raggiunto con Bryant. Ha aggiunto che il suo manoscritto, che aveva correttamente, ma forse incautamente definito un” libro di memorie”, era di poco o nessun valore per gli investigatori.
Viene eseguito a sole 30 pagine e non è completo. Tyson arrivò a descrivere il documento come “fragile”.
Per aggiungere alla complessità del lavoro dell’FBI nel rivisitare il caso, da quando è uscito il libro di Tyson, la famiglia Bryant ha negato di aver mai ritrattato la sua testimonianza del 1955. Bryant stessa non ha detto nulla di più in pubblico.
La confusione che circonda gli scritti ancora invisibili di Carolyn Bryant, aggravata dalla negazione della famiglia, ha lasciato il suo ruolo preciso negli eventi incerto fino ad oggi. L’unica persona che potrebbe definitivamente impostare i libri di storia – e il record legale – dritto è Bryant stessa, e lei sta mantenendo il suo silenzio.
Il Guardian l’ha contattata tramite un parente, ma ha rifiutato di commentare. Il parente, parlando a condizione di anonimato, ha detto che la sua salute sta fallendo e lei si restringe dall’attenzione del pubblico mentre le tensioni continuano ad essere alte per l’omicidio.
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Su un unico livello, di Emmett brutale omicidio era solo uno fra i più di 4.000 terrore di liberty che ha macchiato l’anima dell’America dal 1870 fino al 1950. Ciò che ha reso eccezionale è stata l’insistenza di sua madre, Mamie Fino-Mobley, che il suo corpo essere portato indietro di dal Mississippi a Chicago dove vorresti essere visualizzati in una bara aperta per tutto il mondo per vedere che cosa il sadismo dell’uomo bianco aveva fatto a suo figlio.
Emmett è stato rapito per “dargli una lezione” per aver fischiato il lupo a Carolyn Bryant. Per quell’insolenza, per quella violazione delle regole della supremazia bianca, Roy Bryant e Milam hanno preso il ragazzo dal suo letto nel cuore della notte, lo hanno guidato in un camioncino fino al capanno di Milam e lo hanno torturato per diverse ore.
Testimoni di passaggio hanno detto di poter sentire la voce spaventata di un ragazzo che grida: “Mamma, ti prego salvami”; “Ti prego, Dio, non farlo più.”
Più tardi quel giorno, i fratelli spararono al bambino sopra l’orecchio destro e gettarono il suo corpo nel fiume appesantito da un ventilatore di cotone-gin.
Quando Mamie Till-Mobley vide il cadavere per la prima volta, non riuscì a riconoscere il proprio ragazzo. Il suo volto sfigurato, lei disse, aveva il suo ” occhio destro sdraiato a metà del petto, il naso rotto come qualcuno ha preso un chopper carne ad esso, e un foro di proiettile che ho potuto guardare attraverso e vedere la luce del giorno sul lato opposto”.
Cento giorni dopo l’omicidio, Rosa Parks stava guidando su un autobus cittadino a Montgomery, in Alabama, quando l’autista le ordinò di spostarsi sui sedili neri segregati sul retro. Stava per fare come detto, ma poi l’immagine del corpo brutalizzato di Emmett è tornata da lei e lei ha rifiutato.
Emmett Till. Rosa Parks. Il boicottaggio degli autobus di Montgomery. Martin Luther King. La storia traccia una linea retta dal linciaggio di quel bambino di 14 anni all’eruzione del movimento per i diritti civili.
E quella linea retta può essere estesa agli affari incompiuti che sono oggetto della campagna Justice for Emmett Till oggi.
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Thelma Wright Edwards ricorda di aver pianto “until I couldn’t cry any more” quando la notizia la raggiunse fuori Chicago della morte di suo cugino.
I due erano molto vicini, avendo trascorso 10 anni sotto lo stesso tetto dopo che le loro famiglie si erano trasferite in Illinois dal Mississippi come parte della grande migrazione degli afroamericani al nord. Fu nella casa di famiglia di Edwards nel piccolo borgo di Money, nel delta del Mississippi, che Emmett viaggiò in vacanza quell’estate del 1955 per stare con i suoi genitori, Moses ed Elizabeth Wright.
Il defunto fratello di Edwards, Simeon, allora 12enne, dormiva nello stesso letto di Emmett quando fu rapito.
I problemi iniziarono tre giorni dopo l’arrivo di Emmett nel Mississippi. Nel pomeriggio del 24 agosto 1955, si unì a Simeon e ad un altro cugino, Wheeler Parker, che aveva viaggiato con lui da Chicago.
Insieme ad alcuni amici sono andati a uscire al Bryant’s Grocery and Meat Market, un negozio di alimentari situato in una baracca di legno a un paio di miglia dalla casa dei Wrights.
Che cosa è successo esattamente quando Emmett Till è entrato nel negozio e ha incontrato Carolyn Bryant, allora 21, badando al bancone, è stata una questione di congetture per molti anni. Si è capito di essere una delle domande chiave che l’FBI è stato alle prese con nella sua nuova indagine.
Wheeler Parker, 80 anni, ha recentemente tenuto un discorso al New Brunswick Theological Seminary nel New Jersey, frequentato dal Guardian. Ha detto al pubblico che era stato in contatto con l’FBI e sperava di imparare i frutti dei suoi ultimi sforzi, anche se ha rifiutato di discutere i dettagli. Parker ha detto che ha intenzione di rivelare tutto ciò che impara in un prossimo libro sull’omicidio di suo cugino, Pochi giorni pieni di guai.
Parker raccontò ai suoi testimoni oculari i ricordi di quel fatidico pomeriggio. “Sono state dette molte cose su quello che è successo, cose che hanno incriminato Emmett, lo hanno reso un cattivo ragazzo di Chicago”, ha detto. La verità era più banale.
“Non è successo niente. Non e ‘ successo niente in quel negozio.”
E ‘ stato solo quando erano di nuovo fuori all’aria aperta, Parker ha detto, che Emmett ha fatto l’atto. “Ha fischiato. Ha fischiato fuori dal negozio. Ha dato il fischio del lupo. Cavolo, avremmo potuto svenire tutti. Nel Mississippi, nel 1955! Sapevamo che aveva violato i costumi del sud, che ai loro occhi aveva commesso un grande crimine.”
Quello che, semmai, verrà dall’attuale indagine dell’FBI resta da vedere. Sarebbe difficile perseguire Bryant per aver mentito al processo perché lo statuto delle limitazioni sullo spergiuro è passato da tempo.
Il Guardian ha chiesto ai tre cugini di Emmett Till di illustrare ciò che speravano sarebbe emerso dall’indagine dell’FBI che si sta volgendo al termine.
Deborah Watts ha risposto alla domanda come se parlasse con Carolyn Bryant. “Hai mentito, Emmett è morto. Se eri li’, e sappiamo che lo eri, allora devi essere ritenuto responsabile.”
Wheeler Parker ha detto che la sua priorità era che il vero Emmett Till fosse ricordato. “Era dipinto in una luce così cattiva. Voglio che la gente lo conosca com’era.”
Thelma Wright Edwards ha detto che non aveva alcun desiderio di vedere Carolyn Bryant messo dietro le sbarre. ” È vecchia, non la voglio in prigione”, ha detto.
Ma ha avuto un ultimo desiderio dopo tanti anni di attesa. “Voglio che la signorina Bryant ammetta di aver mentito. Alzati e dì la verità. Non possiamo andare avanti finche ‘ non lo sentiamo dalla sua bocca.”