San Raimondo di Peñafort è nato a Santa Margarida i els Monjos, al castello di Peñafort. Il castello di suo padre si trovava a pochi chilometri da Barcellona, una città della Catalogna in Spagna. Il castello è stato costruito su rocce che sorgono dalle acque del fiume Monjos. Un priorato domenicano, costruito nel 1601, sul sito del castello, rimane ancora. “Fin dalla sua infanzia fu benedetto da Dio. “Anche se negli anni un bambino, il suo cuore era quello di un vecchio.”per un autore antico. (Serie dei Santi Domenicani del Rosario p.3) Fu studente alla scuola della Cattedrale di Barcellona.
Fin dall’infanzia ha avuto un tenero amore e devozione per la Beata Madre. Finì i suoi studi in tenera età e divenne un famoso insegnante. Quindi rinunciò a tutti i suoi onori ed entrò nell’Ordine dei Domenicani. San Raimondo era molto umile e molto vicino a Dio. Fece molta penitenza ed era così giusto e gentile che guadagnò molti peccatori a Dio.
Con il re Giacomo d’Aragona e San Pietro Nolasco fondò l’Ordine della Madonna del Riscatto. I coraggiosi religiosi di questo Ordine si dedicarono a salvare i poveri cristiani catturati dai mori.
Ha studiato giurisprudenza all’università di Bologna. Fu anche consigliere e confessore del Papa a Roma, così come dei re e, in particolare, di Giacomo I di Catalogna e Aragona.
Conoscendo la reputazione di Raimondo nelle scienze giuridiche, papa Gregorio IX lo convocò a Roma nel 1230 per aiutare nella riorganizzazione e codificazione del diritto canonico. Le leggi canoniche, che in precedenza erano state trovate sparse in molte pubblicazioni, dovevano essere organizzate in un unico insieme di documenti. In particolare le lettere decretali papali avevano cambiato la legge nel corso dei precedenti 100 anni dalla pubblicazione del Decretum di Graziano. Essendo soddisfatto degli sforzi di Raimondo, il papa annunciò la nuova pubblicazione in una Bolla diretta ai medici e agli studenti di Parigi e Bologna nel settembre del 1234, ordinando che il lavoro di Raimondo da solo dovesse essere considerato autorevole e dovesse essere usato solo nelle scuole. La sua raccolta di diritto canonico, nota come Decretali di Gregorio IX, divenne uno standard per quasi 700 anni. Quando Raimondo completò il suo lavoro, il papa lo nominò arcivescovo di Tarragona, ma rifiutò l’onore. Raimondo ha seguito questo con la pubblicazione di un lavoro sulla disciplina penitenziale, Summa casuum, che è ampiamente considerato un lavoro autorevole sul tema. Il diritto canonico è stato finalmente pienamente codificato dal 1917.
Ha anche scritto opere sulla confessione e sul matrimonio.
Raimondo aveva scritto per i confessori un libro di casi, la Summa de casibus poenitentiae. Più che un semplice elenco di peccati e penitenze suggerito, ha discusso pertinenti dottrine e le leggi della Chiesa che riguardavano il problema o caso portato al confessore. Un risultato fu che papa Gregorio IX convocò Raimondo a Roma per servire come suo confessore personale. Nel 1230 il papa chiese a Raimondo di organizzare la miriade di decreti in diritto canonico negli 80 anni dalla pubblicazione del Decretum Gratiani. Il risultato furono le Decretali, emesse nel 1234.
La sua Summa de Poenitentia et Matrimonio si dice che sia la prima opera del suo genere.
Raimondo fu nominato Arcivescovo di Tarragona, la capitale del Regno d’Aragona, per le sue strenue obiezioni. Non apprezzò l’onore conferitogli e finì per ammalarsi e dimettersi entro due anni. Raimondo tornò a Barcellona nel 1236. Non molto tempo in grado di rimanere in isolamento, tuttavia, è stato eletto il Maestro dell’Ordine dei Predicatori dal Capitolo Generale del 1238. Si mise subito a piedi per visitare tutte le case dei frati e delle monache dell’Ordine. Anche in mezzo a questo, egli è stato in grado di redigere una nuova serie di Costituzioni dell’Ordine, in cui ha incluso una clausola di dimissioni per il Maestro. Quando è stato adottato dal prossimo Capitolo generale del 1240, ha subito approfittato di questa opzione.
Rallegrandosi di vedersi di nuovo libero dall’incarico, si applicò con nuovo vigore al ministero cristiano, specialmente lavorando per la conversione dei Mori. A tal fine incoraggiò Tommaso d’Aquino a scrivere la sua opera Contro i Gentili. Istituì l’insegnamento dell’arabo e dell’ebraico in diverse case dei frati. Fondò anche priorati a Murcia (allora ancora governata dagli arabi) e a Tunisi. Inoltre è andato a contribuire a stabilire la Chiesa nell’isola di Maiorca recentemente conquistata.
Una volta andò con re Giacomo sull’isola di Maiorca a predicare su Gesù. Re Giacomo era un uomo di grandi qualità, ma si lasciava governare dalle passioni. Anche lì sull’isola stava dando il cattivo esempio. Il Santo gli ordinò di mandare via la donna. Il Re disse che l’avrebbe fatto, ma non mantenne la sua promessa. Così St. Raymond ha deciso di lasciare l’isola. Il Re dichiarò che avrebbe punito qualsiasi capitano di nave che avesse riportato il Santo a Barcellona. Riponendo tutta la sua fiducia in Dio, San Raimondo stese il suo mantello sull’acqua, ne legò un angolo a un bastone per una vela, fece il Segno della Croce, calpestò il mantello e navigò per sei ore fino a raggiungere Barcellona. Questo miracolo commosse il re. Era dispiaciuto per quello che aveva fatto, e divenne un vero seguace di San Raimondo.
Un altro dei suoi obiettivi principali divenne quello di convertire ebrei e musulmani al cristianesimo, e per il perseguimento di questo scopo fece studiare e insegnare sia l’arabo che l’ebraico nelle scuole superiori condotte dai domenicani, la Studia Linguarum. Incoraggiò anche Tommaso d’Aquino a scrivere la sua opera Summa contra Gentiles.
Esercitò una grande influenza su re Giacomo d’Aragona e riuscì a convincerlo a ordinare un dibattito pubblico, riguardante l’ebraismo e il cristianesimo, tra Moshe ben Nahman, un rabbino di Girona, e Paulus Christiani, un ebreo battezzato di Montpellier che apparteneva ai domenicani. In questo dibattito, che si svolse nel palazzo reale di Barcellona dal 20 al 24 luglio 1263, alla presenza del re e di molti alti membri del clero, Raimondo prese una parte importante. Era a capo dei teologi presenti, e in accordo con il re ha dato il rabbino perfetta libertà di parola. Raymond osservò semplicemente a Moses ben Nachman che non doveva permettersi di bestemmiare il cristianesimo, a cui Mosè rispose che sapeva cosa richiedevano le leggi della correttezza. Il sabato ebraico dopo la chiusura del dibattito, il re, insieme a molti frati predicatori e altri sacerdoti, visitò la sinagoga. Lì, Raymond pronunciò un discorso sulla Trinità, che Moses ben Nachman negò.
Fu tra coloro che istituirono l’Inquisizione in Catalogna.
Raimondo morì all’età di 100 anni a Barcellona nel 1275 e fu canonizzato da Papa Clemente VIII nell’anno
1601. Fu sepolto nella Cattedrale di Santa Eulalia a Barcellona.
Come molti dei santi domenicani, San Raimondo è ampiamente conosciuto per il suo apprendimento come per la sua santità. i quattro segni caratteristici del vero domenicano: la devozione alla Beata Vergine, la santità consumata, l’istruzione elevata e lo zelo ardente per la salvezza delle anime, si trovano in lui nella perfezione.
Di seguito è riportato un invito a ciascuno di noi a partecipare alla proclamazione dell’Epifania nella nostra vita semplice.
“Guardate allora a Gesù, autore e custode della fede: soffrì senza peccato e per mano di quelli che erano suoi, e fu annoverato tra gli empi. Mentre bevi il calice del Signore Gesù (com’è glorioso!), rendere grazie al Signore, il datore di tutte le benedizioni. Che il Dio dell’amore e della pace riposi i vostri cuori e vi acceleri nel vostro cammino; che nel frattempo vi riposi dal turbamento degli altri nei recessi nascosti del suo amore, finché vi porti finalmente in quel luogo di completa pienezza dove riposerete per sempre nella visione della pace, nella sicurezza della fiducia e nel riposante godimento delle sue ricchezze.”
– San Raimondo di Peñafort