Il Salone ha esposto dipinti dal pavimento al soffitto e su ogni centimetro di spazio disponibile. Lo spintone delle opere d’arte divenne il soggetto di molti altri dipinti, tra cui il Salon di Pietro Antonio Martini del 1785. I cataloghi stampati dei Saloni sono documenti primari per gli storici dell’arte. Le descrizioni critiche delle mostre pubblicate nelle gazzette segnano l’inizio della moderna occupazione del critico d’arte.
La rivoluzione francese ha aperto la mostra ad artisti stranieri. Nel 19 ° secolo l’idea di un salone pubblico si estese a una mostra annuale sponsorizzata dal governo di nuova pittura e scultura, che si teneva in grandi sale commerciali, a cui era invitato il pubblico portatore di biglietti. Il vernissage (verniciatura) della serata di apertura è stata una grande occasione sociale, e una cotta che ha dato materia a caricaturisti di giornali come Honoré Daumier. Charles Baudelaire, Denis Diderot e altri hanno scritto recensioni dei Saloni.
La rivoluzione del 1848 liberalizzò il Salone. La quantità di opere rifiutate è stata notevolmente ridotta. Nel 1849 furono introdotte le medaglie.
I primi gruppi di schegge
Le giurie sempre più conservatrici e accademiche non erano ricettive nei confronti dei pittori impressionisti, le cui opere erano di solito rifiutate o mal posizionate se accettate. Il Salone si oppose al passaggio degli impressionisti dagli stili pittorici tradizionali. Nel 1863 la giuria del Salon allontanò un numero insolitamente alto di dipinti presentati. Un clamore ha provocato, in particolare da espositori regolari che erano stati respinti. Per dimostrare che i Saloni erano democratici, Napoleone III istituì il Salon des Refusés, contenente una selezione delle opere che il Salone aveva rifiutato quell’anno. Fu inaugurato il 17 maggio 1863, segnando la nascita delle avanguardie. Gli impressionisti hanno tenuto le proprie mostre indipendenti in 1874, 1876, 1877, 1879, 1880, 1881, 1882 e 1886.
Nel 1881 il governo ritirò la sponsorizzazione ufficiale dal Salon annuale, e un gruppo di artisti organizzò la Société des Artistes Français per assumersi la responsabilità dello spettacolo.