Questa volta un mese fa sul gruppo di lettura, stavamo cercando il significato di “Kafkiano”. Ci siamo meravigliati delle sue numerose applicazioni e di quanto spesso – e con quante variazioni sottili e non così sottili – il termine viene usato e abusato. Ma ora che il diciannovesimo ottantaquattro di George Orwell è il nostro soggetto, mi rendo conto che riflettere sul significato di “kafkiano” è poco più che vagare ai piedi delle colline. È un diversivo per dilettanti. È un’immersione delle dita dei piedi in acque poco profonde rispetto al profondo tuffo nero che sta tentando di definire “Orwelliano”.
Questa è una parola che non meno un organo di quanto il New York Times ha dichiarato “l’aggettivo più usato derivato dal nome di uno scrittore moderno’s È più comune di ‘Kafkiano’, ‘Hemingwayesque’ e ‘Dickensian’ messi insieme. Si annusa anche il rimprovero politico rivale ‘machiavellico’, che ha avuto un vantaggio di 500 anni.”
Inoltre, oltre ad essere una parola abusata, eccessivamente tesa e fortemente contestata, l’orwelliano è ulteriormente complicato perché ha due fili di significato contraddittori. È sia un complimento che un insulto. Se chiami una persona un Orwelliano, generalmente gli piace. Se, tuttavia, ti riferisci a qualcosa che stanno facendo come Orwelliano – e per estensione un po ‘ come tutte quelle cose orribili in Nineteen Eighty-Four – le probabilità sono che non stai puntando alla loro lista di cartoline di Natale.
In primo luogo, il positivo. La fama del nome di Orwell è ben dimostrata nell’Orwell prize, un prestigioso premio britannico per giornalisti che trasformano”la scrittura politica in un’arte”. Ma buona fortuna cercando di trovare un significato preciso per Orwellian da un premio che è stato assegnato all’ex deputato conservatore Matthew Parris, Polly Toynbee del Guardiano e il famigerato Johann Hari per citarne solo tre.
Altrove, Orwellian è applicato come un complimento personale in ogni sorta di circostanze.
Un esempio eloquente viene fuori durante un affascinante discorso su Orwell da Christopher Hitchens. In questo podcast dell’organizzazione americana di destra The Library of Economics and Liberty, l’intervistatore cerca di suggerire che Hitchens è un buon orwelliano per sostenere la guerra in Iraq. Questo ha uno strano tipo di senso. Hitchens, almeno nella sua mente, era sia in piedi fino al fascismo e rifiutando di essere vigliaccato da sinistra opinione popolare, proprio come Orwell ha combattuto Franco nella guerra civile spagnola, ma anche rischiato l’ostracismo – per non parlare di un bel paio di offerte editoriali – proclamando la verità su Stalin.
Ma molti sostengono che il socialista anti-imperialista Orwell non avrebbe mai sostenuto la visione di George W Bush dell’impero americano. Chiaramente, il termine è usato selettivamente e soggettivamente. Se dici che qualcuno è di carattere orwelliano, è probabile che questa persona sia dalla tua parte e anche jolly good. Proprio come-per passare al secondo filone di significato – dire qualsiasi altra cosa è “Orwelliano” significa che è qualcosa che non ti piace.
Certamente, questa è l’impressione che ho avuto dopo aver provato a cercare il termine. Prima di tutto, ho fatto una ricerca qui sul sito web del Guardian, dove la parola sembra apparire almeno una volta al giorno. In cima alla lista c’è Edward Snowden, ovviamente, e le sue rivelazioni sullo stato di sorveglianza. Ma ci sono anche di sinistra che accusano Osborne di descrivere l’economia in termini orwelliani, ci sono tories che accusano Cameron di essere Orwelliano e impiegano “basso calcolo politico” per promuovere la parità di diritti, ci sono repubblicani che accusano il NHS di essere Orwelliano per imporre limiti finanziari sul valore della vita umana. E sì, so che le storie che circolavano in America sui pannelli della morte hanno molta affinità con le sciocchezze di alto livello che le autorità di Nineteen Eighty-Four spacciano come newspeak. Ma certo, la guerra è pace, la verità è menzogna. Se vuoi che le persone siano coerenti quando evocano Orwell, sei su un perdente.
Da un paio di minuti’ cinque minuti’ di ricerca, posso dire che viviamo in Orwelliano volte, l’America sta conducendo Orwelliano guerre, che la TV è Orwelliano, che la polizia Orwelliano, che Amazon è Orwelliano, che gli editori sono Orwelliano troppo, che Amazon ha ritirato le copie di Nineteen Eighty-Four, che è stato Orwelliano (anche se Orwell non piace), che Vladimir Putin, George W Bush, David Cameron, Ed Milliband, Kim Jong-un e tutti i suoi parenti sono Orwelliano, che il programma TV Grande Fratello sia Orwelliano e non come Orwelliano, come pretende di essere, che Obama si impegna in Obamathink, che i negazionisti del cambiamento climatico e gli scienziati del cambiamento climatico sono orwelliani, che l’economia neoclassica impiega il linguaggio orwelliano. Che, in realtà, tutto è orwelliano.
Tranne, ovviamente, anche quella definizione è in discussione. C’è già stata una discussione eccellente su di esso qui. ElQuixote ha citato il libro di memorie del dissidente cubano Andrew J Rodríguez, Adiós Havana:
Libri come The New Class di Milovan Djila e Animal Farm di George Orwell e 1984 divennero bestseller clandestini, poiché descrivevano nei minimi dettagli la metodologia comunista di conquistare una nazione. Questi tre libri hanno fatto di più per aprire gli occhi dei ciechi, incluso il mio, di qualsiasi altra forma di espressione.
Abbastanza rapidamente, conifer2 è intervenuto per dire che il 1984 riguarda in realtà “un’acquisizione elitaria di una nazione” – a cui ElQuioxte ha risposto:
Il 1984 non è una cosa del genere. Si tratta di totalitarismo comunista.
Per dare credito a entrambi i poster, che si è trasformato in un interessante e stimolante thread sulle intenzioni del 1984-ma indica anche una verità più ampia. Molti a destra pensano che Orwell parli per loro e loro parlano per Orwell. Molti a sinistra pensano l’uguale e l’opposto. Molti nel mezzo sentono lo stesso. Orwell è giustamente lodato come un profeta, un cassiere di verità scomode e uno scrittore che ha cambiato il modo in cui vediamo e parliamo del mondo. Ma la maggior parte di noi legge in lui ciò che vogliamo vedere. Egli può tenere uno specchio per il mondo – ma i nostri volti tendono ad ottenere nel modo.
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