James Dalton è un “cooler” professionista, un buttafuori specializzato, con un passato misterioso che è allettato dal suo lavoro in un club di New York City da Frank Tilghman per assumere la sicurezza nel suo club/bar, il Double Deuce, a Jasper, Missouri. Frank prevede di investire denaro sostanziale nel club per migliorare la sua immagine, e ha bisogno di un dispositivo di raffreddamento di prim’ordine per mantenere la stabilità.
Arrivando a Jasper, Dalton prende alloggio in una fattoria locale di proprietà di Emmett. Controllo consegnato di tutte le operazioni bar e l “assunzione da Frank, Dalton attira l” attenzione per avere un atteggiamento tranquillo—in contrasto con la gente del posto difficili. La “vera” auto di Dalton è una Mercedes 560SEC del 1986 con targhe di New York che tiene nascoste, invece saggiamente in una Buick Riviera del 1965 usata che viene ripetutamente vandalizzata da avventori di bar scontenti.
Dalton viene presto presentato al magnate locale Brad Wesley, che vive in una villa attraverso un fiume da Emmett. Wesley sembra avere una morsa sulla città; poco accade senza la sua conoscenza e approvazione. Nel corso della pulizia della discoteca violenta, Dalton licenzia diversi dipendenti indisciplinati e corrotti, alcuni dei quali sono collegati con Wesley. Dopo una notte particolarmente violenta in cui Dalton è costretto a rimuovere fisicamente gli scagnozzi di Wesley, subisce una ferita da coltello. Andando all’ospedale per le graffette, stringe amicizia con la dottoressa Elizabeth “Doc” Clay, che si sviluppa in una relazione romantica.
Wesley convoca Dalton a casa sua in un tentativo apparentemente innocente di fare la pace, ma ha un secondo fine: Wesley vorrebbe che Dalton lavorasse per lui una volta estorto il Doppio Due. Rivela la conoscenza del passato di Dalton menzionando un incidente in cui Dalton ha ucciso un uomo a Memphis, Tennessee, poi ha rivendicato l’autodifesa al processo. Quando Dalton declina, Wesley inizia un assalto agli amici del primo, tra cui interferire con le consegne di liquori al Double Deuce. Il mentore di Dalton, l’anziano ma leggendario Wade Garrett, arriva in città dopo una sconcertante telefonata da Dalton e lo aiuta a difendere una spedizione di liquori dai teppisti di Wesley.
Quella sera, il negozio di ricambi auto del proprietario locale, Red Webster, viene distrutto da un incendio dopo che si rifiuta di dare terreno alle persistenti richieste di estorsione di Wesley. Dalton, non volendo esacerbare le cose, permette a Wesley e ai suoi uomini di entrare nel club quella notte. Tuttavia, Wesley schiera Jimmy, un ex-detenuto violento e abile artista marziale, per iniziare una rissa con i buttafuori Double Deuce, che Jimmy vince facilmente. Dopo una breve schermaglia con Dalton e Wade, Wesley chiama la fine della lotta, affermando che la città non è abbastanza grande per entrambi, e lascia il club.
Il giorno dopo, il proprietario della concessionaria d’auto Pete Stroudenmire diventa la prossima vittima di Wesley quando si rifiuta di pagare. Di conseguenza, Wesley ha uno dei suoi scagnozzi, Gary Ketchum, demolire la concessionaria e schiacciare quattro station wagon nello showroom con il suo monster truck come Dalton ei suoi amici guardano con disprezzo. Wesley avverte tutti di non dimenticare che Jasper è la sua città.
Quella notte, Doc visita Dalton e tenta di convincerlo a lasciare. Tuttavia, la loro conversazione viene interrotta da una potente esplosione nella casa accanto di Emmett. Dalton salva Emmett dall’incendio prima che la sua casa venga distrutta. Ha poi testimoni Jimmy fuga dalla scena e riesce a intercettarlo. Dopo un feroce combattimento, Jimmy punta un revolver contro Dalton, ma Dalton lo uccide strappandogli la gola con la mano nuda. Doc è inorridito dalla brutalità di Dalton e se ne va disgustato.
La mattina dopo, Dalton riceve una minacciosa telefonata da Wesley, che giura di avere Wade o Doc uccisi dal lancio di una moneta. Dopo che Wesley riaggancia lasciando il risultato sconosciuto, un Wade mal battuto barcolla nel Doppio Due. Credendo che Doc sia in pericolo, Dalton corre all’ospedale da solo, ma lei si rifiuta di partire con lui, respinto dalla sua natura sempre più violenta. Al ritorno al Double Deuce, Dalton trova Wade disteso sulla barra con un coltello conficcato nel petto e una nota che legge: “Era tails.”In lacrime di rabbia, Dalton tira il coltello libero e salta nella sua auto, determinato a regolare i conti con Wesley.
Guidando la sua Mercedes, Dalton accelera incautamente verso la tenuta di Wesley. L’auto attira gli spari dagli scagnozzi di Wesley, ma quando si schianta, scoprono l’auto vuota e il coltello che è stato usato per uccidere Wade bloccato nell’acceleratore. Usando la distrazione, Dalton si intrufola nella tenuta e spedisce ciascuno degli scagnozzi di Wesley, arrivando infine faccia a faccia con Wesley stesso.
Dalton prende il sopravvento nella loro lotta e si prepara a finire Wesley nello stesso modo brutale di Jimmy, ma decide contro di esso. Mentre Dalton lo libera e si allontana, Wesley coglie l’opportunità di prendere una pistola, ma viene prontamente colpito a morte in successione da Red, Emmett, Pete e infine Frank, che dichiara a Wesley: “Questa è la nostra città, e non dimenticarlo.”
Gli uomini nascondono le armi prima dell’arrivo dello sceriffo, e procedono, insieme a uno scagnozzo sopravvissuto, a corroborare l’innocenza dell’altro, con l’implicazione che ciò che è successo nella villa di Wesley rimarrà un segreto.
La scena finale mostra Cody, un vecchio amico di Dalton, e la sua band al bar che esegue “When the Night Comes Falling from the Sky”, mentre taglia a Dalton e Doc che si godono la reciproca compagnia in una buca, il che implica che si riconciliano e Dalton rimane in città per sempre.