Il riempimento di magmi sotto forma di dighe aiuta a definire la forma di un vulcano. Una maggiore frequenza di eventi intrusivi lungo le zone di rift porta a topografie allungate degli edifici interessati. I modelli matematici mostrano come la presenza di zone di spaccatura contribuisca a un rigonfiamento orizzontale centrale o a una cresta parallela all’orientamento delle spaccature. Questa stessa modellazione mostra come questo rigonfiamento centrale dipende dal rapporto tra lunghezza della zona di rift e profondità delle sorgenti di magma, con fessure più lunghe su fonti meno profonde associate più positivamente a topografie molto allungate dei fianchi associati. Occasionalmente, le eruzioni di fessure associate alle zone di rift possono effettivamente evolversi in nuove prese d’aria lungo l’edificio vulcanico, generando flussi di lava che durano per mesi o più. Queste colate laviche aggiungono materiali superficiali alle pendici del vulcano, estendendo le pendici verso l’esterno in un generale appiattimento della morfologia del fianco. Il carattere estensionale di questi eventi può contribuire all’instabilità del fianco e agli eventi di spreco di massa in cui intere sezioni dell’edificio vulcanico possono collassare lungo i confini della zona di rift. Questi eventi di spreco di massa possono influenzare le formazioni e gli orientamenti della diga mentre la massa dell’edificio si sposta, il che può avere profondi impatti sullo sviluppo strutturale dell’edificio, creando anche potenzialmente molti rischi vulcanici, come tsunami e cambiamenti drammatici nelle direzioni delle colate laviche, verso comunità ignare.
Vulcanologo George P. L. Walker ha dichiarato che le zone di rift erano comuni nella maggior parte dei vulcani in tutto il mondo, indipendentemente dal loro tipo e formazione. Walker ha avanzato l’idea che, in assenza di segni evidenti di rifting sulla superficie, la presenza di altre caratteristiche vulcaniche che sono anche associate a intrusioni di dighe (come coni di cenere allungati e aperture di fessure allineate linearmente) dovrebbe anche essere presa per rappresentare la presenza di processi simili a zone di rift nella regione data. Pertanto, le zone di rift di varie lunghezze e larghezze possono essere identificate provvisoriamente su molti stratovulcani e campi di lava monogenetica oltre ai classici vulcani a scudo hawaiano.