Ricordo Neil Peart ,Un batterista mostro con il cuore di un poeta

Quando gli innovatori del prog-rock canadese Rush sono stati inseriti nella Rock& Roll Hall of Fame nel 2013, è stato un po ‘ sorprendente e del tutto appropriato che il batterista Neil Peart abbia aperto il discorso di accettazione del trio. Il musicista e autore, scomparso all’età di 67 anni il 7 gennaio dopo una lotta privata di tre anni e mezzo con il cancro al cervello, ha notoriamente evitato i riflettori e raramente ha rilasciato interviste. Tuttavia, il nativo dell’Ontario era un leader tranquillo che ha plasmato la voce di Rush, scrivendo la maggior parte dei testi della band e mantenendo una presenza steely, rock-solid dietro il drumkit.

“C’è uno stereotipo sulla musica rock, che è banale o prevedibile. I testi di Neil non erano né l’uno né l’altro. … aveva la capacità di esprimere idee complicate in una canzone rock”, dice Donna Halper, professore associato di studi sui media alla Lesley University, a NPR Music. Uno storico dei media ed ex emittente, Halper è accreditato con ottenere Rush loro U. S. contratto discografico e rompere la band: Nel 1974, mentre lavorava come direttore musicale e DJ alla leggendaria stazione radio di Cleveland WMMS, girò una copia di importazione del primo singolo dei Rush, “Working Man”, che prontamente decollò.

Peart non suonò nella versione studio di “Working Man”, ma si unì ai Rush nello stesso anno, sostituendo il batterista originale John Rutsey. Peart ha contribuito con i suoi primi testi all’LP del 1975 della band, Fly By Night e, da lì fino all’ultimo album in studio dei Rush, Clockwork Angels del 2012, è diventato noto per le sue riflessioni filosofiche sulla vita di strada e sulle anime inquiete; critiche acute al potere e all’avidità; vignette fantasiose; e incisivi commenti politici e sociali, ammantati di metafora.

L’amore di Peart per la letteratura e la riverenza per la storia hanno profondamente influenzato il suo songwriting. Il” Settore rosso A”, per esempio, emerse dopo aver letto i resoconti dei sopravvissuti ai campi di concentramento della seconda guerra mondiale. “Manhattan Project” affronta gli Stati Uniti che sganciano bombe atomiche sul Giappone nel 1945, da più punti di vista. Per gran parte della carriera di Rush, Peart è stato anche perseguitato da tempo lode per l’autore Ayn Rand, le cui opere sono state un’influenza sul tentacolare 1976 song cycle 2112. (In seguito ha chiarito che il lavoro di Rand non risuonava più con lui.) In una storia di copertina di Rolling Stone del 2015, Peart si è auto-descritto come un ” libertario dal cuore sanguinante.”

Quella striscia di individualità è anche lì nel suo songwriting, facendo sentire i testi di Rush più come un manuale per la vita, pieno di battute economiche (“Sono così pieno di ciò che è giusto / Non riesco a vedere ciò che è buono”, da “The Color of Right”) e domande spinose (“Roll The Bones” e il suo scetticismo sulla fede). Come il miglior songwriting, il corpo di lavoro di Peart era anche abbastanza malleabile da crescere con i suoi ascoltatori – le sue canzoni spesso riflettevano sull’invecchiamento e sull’importanza del sogno; le minacciose “Suddivisioni” si scagliavano contro le periferie conformiste che “non hanno fascino per lenire i sogni inquieti della giovinezza.”

La vulnerabilità lirica di Peart ha anche aiutato la musica di Rush a risuonare tra le generazioni. Anche da giovane, Peart pensò profondamente al futuro e a quanto potesse essere fugace la vita; la facetious canzone del 1975 “I Think I’m Going Bald” fa riferimento a “grey my way”. Il singolo del 1987 “Time Stand Still”, che presenta Aimee Mann in sottofondo, è un’ode all’essere presente (“Freeze this moment a little longer / Make each sensation a little bit stronger”) che è sfumata di malinconia, perché il protagonista sa che l’altra scarpa può cadere in qualsiasi momento. “L’esperienza scivola via / L’innocenza scivola via. Quattro anni dopo, su” Dreamline “del 1991, i suoi pensieri si cristallizzarono in un’osservazione agrodolce:” Siamo immortali solo per un tempo limitato.”

“Scrivere testi, come il drumming, era qualcosa che prendeva sul serio e rispettosamente”, dice Halper. “Ha fatto osservazioni a cui il fan medio poteva relazionarsi, e ha incoraggiato le persone a pensare da sole e ad essere se stesse, anche a difendere ciò in cui credevano.

” E, soprattutto, i suoi testi hanno fatto riflettere la gente — i fan dei Rush erano liberali, conservatori, religiosi, non religiosi-ma tutti uniti intorno al loro rispetto per la band e la loro ammirazione per come Neil potesse articolare le loro esperienze, o dare loro un nuovo modo di guardare a un problema.”

L’erudizione di Peart gli valse il soprannome di ” Il professore.”Era adatto: Portando se stesso con un ” aria di autorità ben parlato, possedeva la conoscenza di una varietà di argomenti, a causa dei suoi vasti viaggi globali-in tour di punta, era noto per il decollo su gite in bicicletta e, più tardi, sarebbe salire sulla sua moto per viaggiare tra concerti — e una curiosità vorace sul mondo che lo circonda. Nel suo libro del 2002, Ghost Rider: Travels on the Healing Road, descrisse di andare nei musei d’arte nei pomeriggi prima dei concerti dei Rush “per nutrire il mio crescente interesse per i dipinti, la storia dell’arte e le sculture africane.”

Mentre un interessante diario di viaggio, alla sua radice Ghost Rider era una cronaca di come riparare un sé in frantumi. Il libro descrive in dettaglio come Peart ha intrapreso un viaggio in moto da solista “per cercare di capire che tipo di persona sarei stato e che tipo di mondo avrei vissuto” dopo che sua figlia di 19 anni, Selena, è morta in un incidente automobilistico del 1997, e sua moglie Jackie è morta a causa del cancro l’anno successivo.

Tutto sommato, Peart ha pubblicato sette libri di saggistica, diverse collaborazioni di narrativa e versato altre migliaia di parole attraverso il suo sito personale. “Ciò che ha reso Neil un bravo scrittore è quanto amava leggere”, dice Halper. “Ha davvero amato e rispettato i libri. Amava la buona letteratura-lui e io ci siamo seduti intorno una notte a parlare di Shakespeare-amava la poesia, amava la filosofia. Apprezzava la buona conversazione. Era un pensatore – nel vero senso della parola.”

Questa mentalità ha anche reso Peart un analista laser-sharp della musica. In un’intervista del 1986 al Modern Drummer, discusse le virtù di Thomas Dolby e Peter Gabriel, e come incorporarono l’elettronica nel loro lavoro, e meditò sulla “nuova moralità che deve essere sviluppata per il campionamento.”Un tributo del 2017 all’eroe del drumming Buddy Rich, nel frattempo, ha trovato Peart che descrive l’icona del tardo jazz come avere le” orecchie di un ballerino.”