Da John Denton
5 giugno 2015
ORLANDO – Anche ora, dopo 20 anni per gli Orlando Magic, 1995 NBA, servono sia come una vertigine, un ricordo indimenticabile e una volta che il franchise che non appena dimenticate a causa del dolore associato.
Sconfiggendo gli Indiana Pacers in Gara 7 delle finali est in un rumore da orecchio all’Orlando Arena, una squadra magica giovane e talentuosa ha raggiunto le finali NBA nel sesto anno di esistenza dell’organizzazione, il secondo più veloce nella storia della NBA. E con un roster carico che includeva Shaquille O’Neal, Penny Hardaway, Horace Grant, Dennis Scott e Nick Anderson, le finali del 1995 sembravano essere il punto di lancio di una delle corse veramente dinastiche della NBA per il decennio a venire.
E i fan di Magic che hanno riempito l’Orlando Arena di entusiasmo e rumore sono stati una parte importante dell’impressionante corsa della squadra alle sue prime finali NBA. In tutta la città, i fronti dei negozi presentavano loghi magici, le auto avevano copertine magiche e oggetti come occhiali Grant, mantelle Superman di Shaq e bambole Lil’ Penny erano ovunque.
Francamente, la magia era il più grande spettacolo in tutti gli sport-sì, in quel momento ancora più grande di Michael Jordan, qualcuno che Orlando aveva frustato nei playoff due turni prima. Apparentemente tutto ciò che attendeva l’incoronazione della squadra come campioni era quattro vittorie nelle finali NBA contro gli Houston Rockets sesta testa di serie.
`Ogni dove ti sei girato, era magia qui e magia lì’, ha ricordato il co-fondatore e vicepresidente senior di Magic Pat Williams. “È stata una cosa bellissima-e poi è iniziata la serie.”
Le cose non avrebbero potuto iniziare molto meglio per i Magic in quanto hanno resistito a un primo tempo traballante, hanno usato un’esplosione 37-19 nel terzo trimestre e hanno preso un vantaggio 87-80 nel quarto. E Orlando sarebbe rimasto comodamente avanti lungo il tratto, in possesso di un vantaggio di tre punti nel minuto finale. E poi il disastro ha colpito come Anderson – il primo giocatore mai redatto nella storia di Magic e ancora una figura amata in Florida Centrale-perso quattro tiri liberi consecutivi. Ciò ha permesso a Houston di pareggiare la partita e vincerla 120-118 ai supplementari su un suggerimento di Hakeem Olajuwon.
E ‘ stata una sequenza terrificante di eventi che perseguita ancora oggi i giocatori, i fan e gli allenatori di Magic. Vedere una vittoria infallibile scivolare tra le dita è stato devastante per tutti quelli associati alla Magia. E anche ora, 20 anni dopo, domenica 7 giugno, la magia si chiede cosa avrebbe potuto essere se Anderson fosse stato in grado di fare un solo tiro libero e Orlando avrebbe vinto in Gara 1.
`Ho avuto altri allenatori e persone in tutto il campionato mi dicono che se avessimo vinto quella prima partita che pensano che avremmo vinto la serie,’ ha detto Brian Hill, capo allenatore di grande successo di Orlando al momento. “Credo ancora che fino a questo momento. Se avessimo vinto Gara 1 la nostra squadra avrebbe avuto una mentalità completamente diversa. Sembra che Game 1 abbia preso così tanto dai nostri ragazzi. Perdere quella partita perché stavamo giocando così bene per un periodo di tempo così lungo, e poi è stato così difficile recuperarli dopo.”
Ha aggiunto Hardaway, che ha avuto 26 punti in quel Game 1: “Ogni giorno c’è qualcosa di quella stagione 1995 che ti fa pensare a questo proposito. È difficile da superare perché la gente continuerà sempre a tirarlo su. Mi sentivo come se fossimo stati impostati per vincere due o tre anelli, ma non è mai successo per noi.”
I Magic alla fine sono tornati alle Finali NBA nel 2009, vincendo la prima partita di finale della franchigia prima di perdere 4-1 contro i Los Angeles Lakers. Anche con quel ritorno in finale, ha fatto poco per togliere il pungiglione di quello che è successo 20 anni fa in 1995.
` ‘ PERCHÉ NON NOI? PERCHÉ NON ORA?’
Anche se la Magia possedeva una delle combo interne-esterne più letali del gioco in O’Neal e Hardaway, erano carichi di talento in ogni punto e avevano il seme numero 1 dell’Est in virtù delle vittorie 57, molti pensavano che Orlando non fosse ancora pronto a competere per un titolo. Dopo tutto, i Knicks e Pacers avevano molta più esperienza e Jordan era tornato dal baseball per rendere i Bulls un contendente di nuovo nella Eastern Conference impilati.
Ma tutta la Magia ha fatto durante la loro corsa ai playoff che la stagione del ’95 è stata vicina al famoso Boston Garden con una sconfitta dei Celtics e frusta i Bulls grazie in parte a un iconico colpo di scena di Anderson su Jordan in Game 1. La finale orientale ha caratterizzato alcune drammatiche oscillazioni emotive, ma Orlando lo ha chiuso in un gioco 7 che la maggior parte ancora chiama il più grande momento nella storia della franchigia.
Quello fu anche un periodo in cui il leggendario proprietario Rich DeVos pronunciò la frase: “Perché non noi? Perché non ora?”in riferimento alla Magia di essere abbastanza buono per sfidare le probabilità e arrivare alle finali NBA. A quanto pare, aveva ragione.
`Ricordiamo tutti la serie Indiana con tutti gli alti e bassi, tutte le emozioni e le partite ravvicinate e la perdita straziante in Game 6’, ha ricordato Pat Williams. “E ora stiamo tornando a casa per Game 7 e l’edificio era vivo e cablato e ci siamo buttati su di loro. Ed è stato uno schiacciamento assoluto. Il nostro pubblico era solo amandolo ed è stato uno dei punti salienti dei 26 anni di questo franchise.
`La grandezza di quel Game 7 ci ha dato la consapevolezza che questa giovane franchigia si stava dirigendo verso le finali NBA’, ha continuato Williams. “La città era vertiginosa. Ogni azienda in città aveva un segno nella loro finestra o sul loro cartellone. E ‘ stato un grande momento per la nostra comunità.”
Un franchise di espansione nel 1989, i Magic redatti saggiamente con Anderson e Scott e avuto la fortuna nella NBA Draft lottery per ottenere in grado di prendere O’Neal e Hardaway. Fare le finali solo nella loro sesta stagione-qualcosa eclissato solo nella storia NBA dai Milwaukee Bucks del 1971 di Kareem Abdul-Jabbar (tre stagioni). In qualche modo 1995 NBA Finals ha annunciato la Magia al resto del mondo dello sport, ma i fan di tutto il mondo erano già molto familiari con il franchise a causa dell’enormità del gioco e della persona di O’Neal.
`Shaq ha messo l’Orlando Magic sulla mappa-non solo nello stato della Florida o negli Stati Uniti; era questo fenomeno globale”, ha detto il commentatore di Fox Sports Florida play-by-play David Steele, uno dei soli tre dipendenti di Magic a lavorare per il franchise per tutti gli anni 26 della sua esistenza. “Quando abbiamo viaggiato, era come uno spettacolo rock itinerante. Tutti volevano vedere Shaq.”
Il campione in carica Rockets zoppicò nei playoff a 47-35, ma hanno battuto Utah nel primo turno e radunato da un deficit di 3-1 per knock off Charles Barkley e Phoenix Suns nel secondo turno dei playoff. E anche se Houston ha schiacciato San Antonio 4-2 nelle finali ad Ovest, molti esperti hanno avuto la Magia come i favoriti per vincere le finali.
E per la maggior parte del Gioco 1, sembrava che la Magia atletica e potente avrebbe fatto il lavoro rapido dei Razzi di invecchiamento. Ad un certo punto nel terzo quarto sbilenco di Game 1, mentre la Magia sembrava allontanarsi, Pat Williams ricorda di essere stato colpito da un pensiero distinto.
’ Ricordo vividamente in piedi nel mio piccolo angolo (del concorso O-rena) e lo stavamo portando a Houston e ci siamo sentiti come se stessimo riprendendo da dove avevamo lasciato in Gara 7 contro Indiana”, ha detto Williams. “Mi ricordo seduto lì a pensare,’ Oh ragazzo, (allora-Commissario NBA) David Stern non sarà felice se questa serie si trasforma in una disfatta. Non sarà felice e non sarà un bene per la lega.”Bene, mentre il gioco 1 si svolge, Houston lo ha girato e ci ha risposto. Avevamo ancora il gioco in mano e poi arriva il famoso momento nella storia della Magia e Nick Anderson era proprio nel bel mezzo di esso.”
`PER ANNI HO AVUTO INCUBI’
Sono passati 20 anni, ma ogni fan di Magic con il grigio nei capelli e i ricordi di O-rena può ancora chiudere gli occhi e ricordare l’orribile sequenza che ha avuto luogo alla fine di Game 1. Con Orlando fino a tre e Houston costretto al fallo, hanno hackerato Anderson e lo hanno mandato alla striscia.
Per la magia, che sembrava essere una cosa molto buona come Anderson ha fatto 70.4 per cento dei suoi tentativi di tiro libero durante la stagione regolare e aveva colpito 40 di 53 tentativi (75,4 per cento) nei tre turni dei playoff prima delle finali.
Ma la sequenza fatidica che perseguita ancora Anderson fino ad oggi, è accaduta in questo modo:
Primo tiro libero: ben breve, facendo sì che Anderson si allontanasse rabbiosamente dalla frustrazione.
Secondo tiro libero: di nuovo corto, facendo rimbalzare la carambola fino a Anderson sulla linea di tiro libero dove è stato nuovamente fallo.
`Per anni ho avuto incubi, onestamente, sul Gioco 1’, ha detto Anderson a Fox Sports Florida. “Ho avuto fallo e ho perso il primo e il secondo tiro libero e mi stavo battendo sul petto perché è così diverso da me.”
Purtroppo, la sequenza orribile non è finita qui per la Magia e Anderson.
Terzo tiro libero: Determinato a non lasciare un altro tiro corto, la prova di Anderson va lunga e colpisce il ferro posteriore.
Quarto tiro libero: quello finale era più vicino, ma colpiva ancora il ferro posteriore e poi il bordo anteriore prima di cadere.
`La reazione di Nick Anderson (frustrante guardando verso l’alto) è ovvia perché sa che se avesse appena fatto uno di quelli avrebbe dato alla Magia un martello su questo gioco’, ha detto l’ex allenatore Matt Goukas come analista sulla NBC al momento.
Houston guardia Kenny Smith, ora di TNT analista fama, forato quello che era un allora NBA-record settimo 3-pointer per legare il gioco. Trattura da quello che era successo, Orlando cadde da tre prima Dennis Scott costretto OT con un 3-pointer. Ma le speranze dei Magic sarebbero state schiacciate di nuovo quando O’Neal e Grant si sono avvicinati per contestare un tentativo di layup di Clyde Drexler e Hakeem Olajuwon ha ribaltato il vincitore del gioco.
Anche se O’Neal, l’allenatore Brian Hill e altri hanno cercato di confortare Anderson nello spogliatoio perdente in seguito, i tiri liberi alla fine del regolamento hanno perseguitato la talentuosa guardia tiratrice. Anderson, che insieme a Pat Williams è stato il primo inserito nella Magic Hall of Fame e ora lavora come ambasciatore della comunità per la squadra, ha ammesso anni fa che era difficile vivere con il ricordo di quello che è successo in Game 1.
`Che non era mai successo in tutta la mia carriera,’ ha detto Anderson, una vita 67.3 per cento tiro libero tiratore. `Non avevo mai lasciato nulla arrivare a me. Ma ho lasciato che mi arrivasse. L’ho lasciato insinuare nella mia anima. E ‘ stata l’unica cosa che mi ha sconfitto. That Che mi ha perseguitato per molto tempo.”
Williams ricorda semplicemente ciò che la svolta degli eventi ha fatto a una base di fan di Magic che era stata così vertiginosa solo un’ora prima. Williams ha detto: “L’umore era depressione assoluta. Abbiamo avuto questo edificio vibrante, tutte le emozioni e stiamo giocando alla grande come squadra e poi Game 1 che è stata una vittoria assoluta e si è trasformata in una perdita devastante. Si poteva sentire che tremendo ondeggiamento di slancio.”
`WE LET ONE GET AWAY’
Houston, ovviamente, ha continuato a spazzare via un altro grande deficit in Game 2 e schiacciare totalmente gli spiriti della Magia. Giochi 3 e 4 in Texas erano vicini, ma i Rockets ancora trovato un modo per vincere come Olajuwon rotolato al premio NBA Finals MVP. Houston divenne la prima squadra nella storia della NBA a vincere un titolo nonostante non avesse un vantaggio in casa in nessun turno dei playoff.
La prossima settimana, NBA TV Originals svelerà un documentario chiamato Clutch City che celebra il 20-year anniversary di Houston vincendo titoli back-to-back. Perdonate quelli con legami magici se non sono un po ‘ invidiosi che il documentario non riguarda l’inizio di diversi titoli a Orlando.
`Eravamo lì, volando a casa dopo una spazzata di quattro partite, e ricordo la città di Houston che esplodeva di gioia e gioia. Mentre il nostro autobus stava andando all’aeroporto, la loro città era semplicemente pazza. Ricordo di aver pensato: “Questo dovrebbe accadere a Orlando, non a Houston’, ha detto Williams. “Ma non minimizziamo Houston perché erano terribilmente bravi e Olajuwon era al culmine della sua carriera. Non abbiamo trovato un modo per fermarlo. Non è stato un colpo di fortuna e avevano vinto l’anno prima, quindi sono stati testati in battaglia e per davvero.”
Parte dell’amarezza dei Magic all’epoca era temperata dal fatto che la squadra giovane e affamata immaginava che il 1995 fosse la prima di molte finali. Dopo tutto, O’Neal era 24 anni, Hardaway era 23 e il resto del nucleo è rimasto al suo posto.
Ma i sogni di campionato – come nel caso delle aspirazioni di molte squadre NBA – sono morti per mano di Michael Jordan, che ha portato i Bulls a 72 vittorie nel 2006 e una spazzata della Eastern Conference dei Magic. Diverse settimane dopo, O’Neal annunciò la sua partenza per i Lakers e il roster dinamico di Orlando venne scollato. Dopo quella rottura, il franchise sarebbe andato 12 anni senza vincere un ” altra serie playoff.
Il ritorno alle NBA Finals del 2009 ha mostrato la risolutezza dei Magic, ma non è ancora riuscito a togliere il pungiglione del double-whammy del 1995 e del ’96.
`” In realtà ho sentito che siamo andati alle finali NBA un anno prima (nel 1995), ad essere onesti con voi. L’anno seguente pensavo che saremmo stati un legittimo contendente e lo eravamo, ma sfortunatamente abbiamo dovuto battere Chicago che aveva appena avuto la migliore stagione nella storia della NBA con 72 vittorie”, ha detto Brian Hill, la cui squadra del 1996 ha vinto 60 partite nonostante O’Neal abbia perso un terzo della stagione con un infortunio al pollice. “Michael Jordan, dopo aver perso contro di noi l’anno prima, non c’è modo che avrebbe permesso a quella squadra di Bulls (1996) di non vincere un campionato NBA.
`Non ho difficoltà (non vincere un titolo)’, ha continuato Hill. “Si trattava più di cercare di vincere un titolo per la famiglia DeVos e l’organizzazione. Avevamo una collezione così giovane di ragazzi e tutti si adattavano bene. Non ho difficoltà con esso perché è solo una di quelle cose e fa parte della nostra professione. Michael Jordan ha impedito a molti giocatori e allenatori di vincere titoli NBA. Houston l’ha fatto per due anni e poi Michael l’ha fatto. Era solo una parte dell’essere nella NBA.”
O’Neal ha vinto quattro titoli con i Lakers e Heat e Horace Grant ha vinto anche quattro volte con i Bulls e i Lakers. Tuttavia, entrambi crescono notevolmente frustrati quando il discorso si rivolge al titolo che si è allontanato da loro 20 anni fa in 1995.
`Abbiamo avuto quel crepacuore nel ’95 e questo mi sconvolge ancora’, ha detto candidamente O’Neal quando è stato inserito nella Magic Hall of Fame in primavera. “(L’ex allenatore di Magic Brian Hill) lo sa, Nick (lo sa), Jeff (Turner) lo sa, avremmo potuto battere quei (Rockets) ragazzi bendati. Ma ne lasciamo scappare uno.”
Ha aggiunto Grant: “Questa è una delle cose più sconvolgenti che abbia mai vissuto professionalmente. Avere una squadra così talentuosa come abbiamo avuto con la Magia e perdere nel modo in cui abbiamo fatto, è qualcosa che non dimenticherò mai. E anche i giocatori e gli allenatori di quella squadra non lo dimenticheranno mai. Ed è per questo che dico a chiunque giochi a basket professionistico di cogliere l’attimo perché non sai se tornerai mai in quel posto.’’