1985-1986: Firma con Stock Aitken Waterman
Nel 1985, Astley si esibiva come batterista con una band soul chiamata FBI, con Morris alla chitarra. Erano una nota band locale che scriveva ed eseguiva la propria musica, suonando nei pub e nei club. Quando il cantante dell’FBI lasciò la band, e Morris se ne andò per concentrarsi sulla sua carriera di parrucchiere, Astley si offrì di essere il cantante principale. Questo fu quando fu notato dal produttore discografico Pete Waterman, che lo convinse a venire a Londra per lavorare presso lo studio di registrazione Pete Waterman Limited (PWL), con la RCA Records che pubblicò i suoi dischi. Sotto la tutela del team di produzione di Mike Stock, Matt Aitken e Pete Waterman, noto come Stock Aitken Waterman (SAW), Astley è stato insegnato circa il processo di registrazione e curato per la sua carriera futura, presumibilmente partendo come studio di registrazione “tea boy”. La ragione per cui Astley doveva essere assunto come” tape op ” era superare la sua timidezza. SAW ha anche assunto la maggior parte degli FBI, tra cui Morris come chitarrista / cantautore.
1987-1989: Successo
Il suo primo singolo fu il poco conosciuto “When You Gonna”, pubblicato in collaborazione con Lisa Carter, con poca promozione. Non ha grafico. La sua prima offerta solista fu “Never Gonna Give You Up”, registrata il giorno di Capodanno del 1987, e pubblicata otto mesi dopo, in agosto. La caratteristica voce ricca e profonda di Astley combinata con il dance-pop ha reso la canzone un successo immediato, trascorrendo cinque settimane in cima alle classifiche britanniche e diventando il singolo più venduto dell’anno. La canzone è stata anche un successo numero uno in tutto il mondo, in cima alle classifiche in altri 24 paesi, tra cui Stati Uniti, Australia e Germania Ovest. E ‘ stato il primo dei 13 (in tutto il mondo) top 30 singoli di successo per lui. “Never Gonna Give You Up” ha vinto come miglior singolo britannico ai BPI awards del 1988 (ora chiamati BRIT Awards), e l’ha eseguita davanti a un pubblico globale di 100 milioni.
Il prossimo singolo di Astley è stato “Whenever You Need Somebody”, che è stato rilasciato in ottobre. Il singolo era una canzone riciclata Stock Aitken Waterman, originariamente registrata da O’Chi Brown nel 1985. È diventato un successo europeo, raggiungendo No 1 in sette paesi, tra cui Germania Ovest e Svezia. Ha anche raggiunto il numero 3 nel Regno Unito. Non è stato rilasciato in Nord America.
Nel novembre 1987, l’album Whenever You Need Somebody, contenente quattro brani scritti da Astley, raggiunse il primo posto nel Regno Unito e in Australia e il numero 10 negli Stati Uniti. È stato certificato 4x Platinum nel Regno Unito e in Canada, e 2x Platinum negli Stati Uniti. Whenever You Need Somebody ha venduto 15,2 milioni di copie in tutto il mondo, rendendo Astley l’atto britannico più venduto dell’anno.
Nel dicembre 1987, Astley pubblicò una cover del classico di Nat King Cole “When I Fall in Love”. Questo singolo è principalmente ricordato per un concorso molto combattuto per il Regno Unito Natale numero 1. Rivals EMI, sperando di vedere il loro atto the Pet Shop Boys raggiungere No 1, ristampato la versione di Cole. Ciò ha portato ad un rallentamento degli acquisti della versione di Astley, permettendo ai Pet Shop Boys di raggiungere l’ambito primo posto con la loro versione di copertina di Always on My Mind. Nonostante abbia venduto oltre 200.000 copie e abbia ottenuto una certificazione Silver dalla BPI, “When I Fall in Love” di Astley ha raggiunto la posizione numero 2 nel Regno Unito per due settimane. Il rerelease della versione di Cole ha raggiunto No 4. Il lato B per Astley era un numero di danza, “My Arms Keep Missing You”, che ha avuto successo in Europa continentale.
Il quarto singolo di Astley fu “Together Forever” (1988), raggiungendo la posizione numero 2 nel Regno Unito. E “stato negato il primo posto dal debutto vicini sensazione di Kylie Minogue”I Should Be So Lucky”. “Together Forever” ha avuto più successo negli Stati Uniti, in cima alle classifiche, rendendolo il suo secondo e ultimo chart-topper negli Stati Uniti. Nel 1989 Astley è stato nominato per un Grammy Award come miglior nuovo artista, ma ha perso contro Tracy Chapman.
La sua quinta e ultima uscita dal suo album di debutto era “It Would Take a Strong Strong Man”. Era una canzone più soul rispetto alle altre sue uscite, ed era principalmente destinato al mercato nordamericano. Non è stato rilasciato in Gran Bretagna. E ‘ stato un altro successo, raggiungendo No 10 sulla Billboard Hot 100 e No 1 in Canada. Durante il periodo tra la sua uscita di debutto e il suo quinto singolo, Astley ha superato ogni altro artista nel mondo. Nel Regno Unito, è stato nella Top 40 ogni settimana per i primi sei mesi della sua carriera.
Un incendio negli studi PWL distrusse gran parte del nuovo materiale di Astley, causando un ritardo nell’uscita del suo secondo album. Hold Me in Your Arms è stato pubblicato nel gennaio 1989, contenente cinque singoli, e ha raggiunto No 8 nel Regno Unito e No 19 negli Stati Uniti, essendo certificato disco di platino nel Regno Unito e oro negli Stati Uniti.
Il rapporto di Astley con i media britannici si deteriorò significativamente dopo l’uscita di Whenever You Need Somebody, con i media che lo definivano un “burattino” di Stock Aitken Waterman, anche se Astley aveva scritto cinque dei brani del suo nuovo album. La stampa negativa ha influenzato le vendite dei suoi singoli. Il primo singolo estratto dall’album è stato “She Wants to Dance with Me”, scritto da Astley. È stato un altro singolo di successo, raggiungendo il numero 6 nelle classifiche del Regno Unito e degli Stati Uniti. “Take Me to Your Heart” è stato il prossimo singolo ad essere rilasciato dall’album. Ha raggiunto No 8 nel Regno Unito e non è stato rilasciato negli Stati Uniti. “Hold Me in Your Arms”, una ballata scritta da Astley, raggiunse il numero 10 nel Regno Unito e non fu pubblicata in Nord America. I successivi due singoli estratti dall’album erano destinati al mercato nordamericano. “Giving Up on Love” e una cover della canzone dei Temptations “Ain’t Too Proud To Beg” hanno raggiunto rispettivamente il numero 38 e il numero 89 negli Stati Uniti.
Nel dicembre 1989, Astley partì per il suo primo tour mondiale, girando 15 paesi tra cui Regno Unito, Stati Uniti, Australia e Giappone. Alla fine del tour, era stanco della stampa negativa e voleva esplorare percorsi alternativi come musicista. Ha lasciato Magazzino Aitken Waterman e RCA Records comprato il suo contratto con PWL.
1990-1993: Passaggio al soul e all’adult contemporary e rottura della carriera
Nel 1990, Astley decise di lasciarsi alle spalle i suoi giorni dance-pop, andando verso la sua passione, il soul. Questo cambiamento nel genere musicale lo ha portato a cambiare la sua immagine, abbandonando il look del ragazzo della porta accanto, crescendo i capelli e presentandosi come un musicista maturo e appassionato. Il suo terzo album, Free, fu pubblicato nel 1991 e conteneva collaborazioni con Elton John. Ha avuto tre singoli e ha raggiunto No 9 nel Regno Unito e No 31 negli Stati Uniti.
Ha ottenuto un altro grande successo con la sua ballata del 1991 “Cry for Help”, che ha raggiunto il numero 7 sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti. Gli altri due singoli di Free non hanno avuto lo stesso successo. “Move Right Out” ha raggiunto n. 58 nel Regno Unito e n.81 negli Stati Uniti, e “Never Knew Love” ha raggiunto n. 70 nel Regno Unito e non ha grafico negli Stati Uniti. Free segnò la fine del periodo di successo di Astley, e “Cry for Help” fu l’ultimo singolo di Astley a entrare nella Top 10 sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti.
Il suo prossimo album, Body and Soul, è stato pubblicato nel 1993, ed è stato in gran parte un album Adult Contemporary. Con il tempo l’album è stato rilasciato, Astley aveva deciso di ritirarsi dall’industria musicale. Di conseguenza, l’album non ha ottenuto molta promozione, non tracciando nel Regno Unito, ma riuscendo a entrare nella Billboard 200, raggiungendo la posizione n.182. I due singoli, “The Ones You Love” e “Hopelessly”, si sono esibiti molto bene nella classifica statunitense adult contemporary, raggiungendo rispettivamente il n. 19 e il n.4. “The Ones You Love” ha raggiunto la posizione n. 48 nel Regno Unito, ma non negli Stati Uniti. “Hopelessly” ha anche attraversato e ha raggiunto la posizione n. 28 nella Billboard 100, rimanendo nella top 40 degli Stati Uniti per cinque settimane, e n.33 nel Regno Unito. E ‘ stato l’ultimo successo a grafico sulla Top 40 nel Regno Unito e negli Stati Uniti. È stata nominata come una delle canzoni più eseguite ai BMI Awards del 1994 ed è una delle poche canzoni a raggiungere lo status di BMI ‘Million-Air’.
1994-2000: Pensionamento
Dopo il 1993, Astley si ritirò dall’industria musicale a 27 anni, decidendo che la vita familiare era più importante. Durante il suo periodo fuori dal mondo della musica, ha cresciuto sua figlia Emilie, nata nel 1992. Per gran parte degli anni 1990 e primi anni 2000, Astley è rimasto fuori dai riflettori. In seguito ha detto che questo era dovuto alla sua crescente frustrazione con il lato business delle cose. Durante questo periodo ha co-scritto “Mission Statement”, una traccia per l’album solista dell’ex cantante dei Marillion Fish del 1999, Raingods with Zippos.
2000-presente: Ritorno al canto e rinnovato successo
Sette anni dopo Body and Soul, Astley tornò nell’industria musicale, firmando un contratto di co-pubblicazione con la Polydor e registrando un nuovo album, Keep It Turned On, tra novembre 2000 e settembre 2001, e pubblicato alla fine del 2001. L’album conteneva il singolo “Sleeping”, che divenne un successo minore del club, grazie a una serie di remix del produttore statunitense Todd Terry. Keep It Turned On è stato rilasciato solo in Europa continentale.
La prima compilation di Astley, Greatest Hits, è stata pubblicata nel 2002 e ha raggiunto la posizione numero 16 nella UK Albums Chart. Senza alcuna promozione da parte di Astley, ha venduto oltre 100.000 copie ed è stato certificato disco d’oro dalla British Phonographic Industry. Nel 2003 è arrivato al numero 10 nel Regno Unito come cantautore con “Shakespeare’s (Way With) Words” eseguita dalla boy band One True Voice.
Nel 2004, Astley è stato in tour per la prima volta in 14 anni, il che lo ha portato a un contratto discografico con la Sony BMG.
Nel marzo 2005, Astley ha pubblicato l’album Portrait, in cui ha coperto molti standard classici come “Vincent”, “Nature Boy” e “Close to You”. Astley e Sony BMG erano insoddisfatti del risultato, quindi l’album fu scarsamente promosso, ma riuscì a raggiungere il numero 26 nella UK Albums Chart.
Nell’aprile 2008, l’album The Ultimate Collection: Rick Astley è stato pubblicato dalla Sony BMG, e all’inizio di maggio aveva raggiunto la #17 nella UK Top 40 Albums Chart, ancora una volta senza promozione da parte di Astley.
Nel settembre 2008, Astley è stato nominato per il premio ‘Best Act Ever’ agli MTV Europe Music Awards. La spinta per rendere Astley il vincitore del premio continuò dopo l’annuncio, così come gli sforzi per incoraggiare MTV ad invitare Astley alla cerimonia di premiazione. Sopra 7 Novembre, a seguito di una massiccia campagna Internet da parte dei fan, Astley ha vinto il premio a Liverpool, ma non era lì di persona per riceverlo. Perez Hilton ha raccolto il premio per suo conto. Sul retro di questo, “Never Gonna Give You Up” è tornato nelle classifiche del Regno Unito, oltre 21 anni dopo che è stato rilasciato, raggiungendo il numero 73 durante il periodo natalizio.
Durante la fine degli anni 2000, Astley continuò a girare il mondo, suonando con vari altri artisti del 1980, come Boy George e Belinda Carlisle, nel Tour Qui e ora. Nell’aprile 2009, ha scritto un articolo per Time su moot.
Astley è stato un ospite speciale durante il nuovo tour di Peter Kay, Il Tour che non fa Tour…Ora in Tour, dal 27 aprile al 22 maggio 2010. Per l’occasione, Astley ha pubblicato un nuovo singolo, “Lights Out”, sulla sua etichetta il 7 giugno 2010. E ‘ stata la sua prima uscita nella UK Singles Chart in 17 anni. È stato ben accolto dalla radio, raggiungendo il numero 15 nelle classifiche Airplay UK, ma non è riuscito a diventare un successo commerciale, raggiungendo solo No 97 nella UK Singles Chart.
Durante l’estate del 2010, Astley è diventato un DJ radiofonico per Magic FM di Londra, presentando uno spettacolo domenicale. Il contratto iniziale era di otto settimane, ma si dimostrò popolare tra gli ascoltatori e il suo contratto fu prolungato fino alla fine dell’anno. Nel dicembre 2010, Astley ha co-ospitato il Chris Evans Breakfast Show su BBC Radio 2 con Peter Kay, e nel marzo 2011 è apparso in Red Nose Day Telethon di Comic Relief sulla BBC.
Nell’aprile 2016 Astley ha pubblicato “Keep Singing”, dal suo prossimo album 50. Intervistato da Amanda Holden su the Lorraine show su 7 aprile, Astley ha spiegato che girando 50 lo aveva spinto a rilasciare il singolo. Ha detto: “È stata una grande pietra miliare. Sono tornato in studio e gli amici mi dicevano che il materiale su cui stavo lavorando era abbastanza buono. Così ho deciso di andare per esso.”Il 31 maggio, la data di uscita per Astley 50 è stato rivelato per essere 10 giugno 2016. L’album ha raggiunto il numero uno nelle classifiche ufficiali di vendita degli album nel Regno Unito nella settimana dal 17 giugno 2016 al 23 giugno 2016.
Nel settembre 2016 Astley ha pubblicato il singolo “Dance”, insieme ad un video ufficiale.
Il 1 giugno 2018, Astley ha pubblicato un video su Twitter annunciando il suo prossimo album Beautiful Life in uscita il 20 luglio. Ha anche pubblicato un singolo con lo stesso nome. Astley ha fatto un tour ,il # BeautifulLife Tour, e i biglietti sono stati prima disponibili per l’acquisto a chiunque abbia pre-ordinato l’album. Beautiful Life è stato rilasciato prima di quanto detto in precedenza, il 13 luglio 2018.
Nel 2019, Astley è stato il supporto per il tour live di 38 date dei Take That’s Greatest Hits in Gran Bretagna e Irlanda. Astley è anche un cantante ospite occasionale ai concerti dei Foo Fighters.
Il 25 ottobre 2019, Astley ha pubblicato un nuovo album, The Best of Me, che include alcune delle sue tracce originali e alcune versioni reimmaginate delle sue canzoni esistenti. Uno di questi è una versione per pianoforte di “Never Gonna Give You Up”, in cui Astley cambia la chiave in fa minore. Nei concerti dal vivo, Astley lo canta in la minore.
Nel giugno 2020, verso la fine del blocco nazionale in Inghilterra a causa della pandemia di COVID-19, Astley ha pubblicato tre cover; Everlong, Titanium e Better Now. In questo periodo, Astley ha fatto un account TikTok, lanciandolo con un video di lui che balla per “Never Gonna Give You Up”.
Il 30 novembre 2020, Astley ha pubblicato un singolo, “Love This Christmas”, il video con Astley che si esibisce in mezzo a una raffica di neve e pupazzi di neve danzanti. Per accompagnare il singolo, Astley ha lanciato una cartolina di Natale in edizione limitata firmata, con tutti i proventi destinati agli ospizi per bambini Shooting Stars.