La ricerca comparativa, in poche parole, è l’atto di confrontare due o più cose al fine di scoprire qualcosa su una o tutte le cose che vengono confrontate. Questa tecnica spesso utilizza più discipline in uno studio. Quando si tratta di metodo, l’accordo di maggioranza è che non esiste una metodologia peculiare alla ricerca comparativa. L “approccio multidisciplinare è buono per la flessibilità che offre, eppure programmi comparativi hanno un caso per rispondere contro la chiamata che la loro ricerca manca di un” insieme senza soluzione di continuità.”
Ci sono certamente metodi che sono molto più comuni di altri negli studi comparativi, tuttavia. L’analisi quantitativa è molto più frequentemente perseguita che qualitativa, e questo è visto dalla maggior parte degli studi comparativi che utilizzano dati quantitativi. Il metodo generale di confronto delle cose è lo stesso per la ricerca comparativa come è nella nostra pratica quotidiana di confronto. Come i casi sono trattati allo stesso modo, e diversi casi sono trattati in modo diverso; l’entità della differenza determina in che modo i casi devono essere trattati in modo diverso. Se uno è in grado di distinguere sufficientemente due portare le conclusioni della ricerca non sarà molto utile.
L’analisi secondaria dei dati quantitativi è relativamente diffusa nella ricerca comparativa, indubbiamente in parte a causa del costo di ottenere dati primari per cose così grandi come l’ambiente politico di un paese. Questo studio è generalmente un’analisi dei dati aggregata. Il confronto di grandi quantità di dati (in particolare di provenienza governativa) è prevalente. Un metodo tipico per confrontare gli stati assistenziali è quello di bilanciare i loro livelli di spesa per il benessere sociale.
In linea con come molte teorizzazioni sono andate nel secolo scorso, la ricerca comparativa non tende a indagare “grandi teorie”, come il marxismo. Si occupa invece di teorie di medio raggio che non pretendono di descrivere il nostro sistema sociale nella sua interezza, ma un sottoinsieme di esso. Un buon esempio di ciò è il programma di ricerca comune che cerca le differenze tra due o più sistemi sociali, quindi esamina queste differenze in relazione a qualche altra variabile che coesiste in quelle società per vedere se è correlata. Il caso classico di questo è la ricerca di Esping-Andersen sui sistemi di assistenza sociale. Ha notato che c’era una differenza nei tipi di sistemi di assistenza sociale e li ha confrontati in base al loro livello di disattivazione dei beni di assistenza sociale. Ha scoperto che era in grado di classificare gli stati di benessere in tre tipi, in base al loro livello di disattivazione. Ha inoltre teorizzato da questo che la disattivazione era basata su una combinazione di coalizioni di classe e mobilitazione, e eredità di regime. Qui, Esping-Andersen sta usando la ricerca comparativa: prende molti paesi occidentali e confronta il loro livello di disattivazione, quindi sviluppa una teoria della divergenza basata sulle sue scoperte.
La ricerca comparativa può assumere molte forme. Due fattori chiave sono lo spazio e il tempo. Spazialmente, i confronti transnazionali sono di gran lunga i più comuni, anche se i confronti all’interno di paesi, contrastanti aree, culture o governi diversi sussistono e sono molto costruttivi, specialmente in un paese come la Nuova Zelanda, dove la politica cambia spesso a seconda della razza a cui appartiene. Gli studi interregionali ricorrenti includono il confronto di paesi o gruppi di paesi simili o diversi, il confronto del proprio paese con altri o con il mondo intero.
La ricerca comparativa storica comporta il confronto di diversi intervalli di tempo. Le due scelte principali all’interno di questo modello stanno confrontando due fasi nel tempo (istantanee o serie temporali), o semplicemente confrontando la stessa cosa nel tempo, per vedere se gli effetti di una politica differiscono in un lasso di tempo.
Quando si tratta di argomenti di indagini comparative, molti sostengono che non ce n’è nessuno unico. Questo può essere vero, ma una breve lettura di sforzi comparativi rivela che ci sono alcuni argomenti più ricorrenti di altri. Determinare se i fattori socioeconomici o politici sono più importanti nello spiegare l’azione del governo è un tema familiare. In generale, tuttavia, l’unica cosa certa nelle questioni di ricerca comparativa è l’esistenza di differenze da analizzare.