Le unità con cui la resa di una coltura viene solitamente misurata oggi sono chilogrammi per ettaro o bushel per acro.
Le rese cerealicole a lungo termine nel Regno Unito erano circa 500 kg/ha in epoca medievale, saltando a 2000 kg/ha nella rivoluzione industriale, e saltando di nuovo a 8000 kg / ha nella Rivoluzione verde. Ogni progresso tecnologico che aumenta la resa delle colture riduce anche l’impronta ecologica della società.
I rendimenti sono legati alla produttività agricola, ma non sono sinonimi. La produttività agricola è misurata in denaro prodotto per unità di terreno, ma i rendimenti sono misurati nel peso del raccolto prodotto per unità di terreno. Un agricoltore può investire una grande quantità di denaro per aumentare i suoi rendimenti di una piccola percentuale, ad esempio con un fertilizzante estremamente costoso, ma se tale costo è così alto da non produrre un ritorno comparativo sull’investimento, i suoi profitti diminuiscono e il rendimento più elevato può significare una minore produttività agricola in questo caso. Una resa è una “misura parziale della produttività”, perché potrebbe non riuscire a misurare con precisione la produttività effettiva dell’operazione agricola non includendo la totalità degli input.