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Dove sono le ghiandole salivari?
Le ghiandole si trovano dentro e intorno alla bocca e alla gola. Le principali ghiandole salivari sono chiamate ghiandole parotide, sottomandibolari e sublinguali. (Vedi illustrazione)
Tutti secernono saliva in bocca: il parotide attraverso condotti vicino ai denti superiori, sottomandibolare nella parte anteriore sotto la lingua, e il sublinguale attraverso condotti multipli nel pavimento della bocca.
Oltre a queste ghiandole, ci sono centinaia di piccole ghiandole chiamate ghiandole salivari minori situate nelle labbra, nell’area della guancia interna (mucosa buccale) e ampiamente in altri rivestimenti della bocca e della gola. Le ghiandole salivari producono la saliva usata per inumidire la bocca, avviare la digestione e aiutare a proteggere i denti dal decadimento.
Che cosa causa ghiandole anormali?
Le anomalie delle ghiandole salivari che causano sintomi clinici possono essere raggruppate come segue:
I. Ostruzione
L’ostruzione al flusso di saliva si verifica più comunemente nelle ghiandole parotide e sottomandibolari, di solito a causa della formazione di calcoli. I sintomi si verificano in genere quando si mangia. La produzione di saliva è iniziata, ma non può uscire dal sistema duttale, portando a gonfiore della ghiandola coinvolta e dolore significativo, a volte con un’infezione.
Si verifica anche un’infezione secondaria delle ghiandole salivari dai linfonodi adiacenti. Questi linfonodi sono le ghiandole del collo superiore che spesso diventano teneri durante un comune mal di gola Molti di questi linfonodi sono in realtà situati su, all’interno e in profondità nella sostanza della ghiandola parotide, vicino alle ghiandole sottomandibolari. Quando questi linfonodi si allargano attraverso l’infezione, questo viene notato dal paziente come un gonfiore rosso e doloroso nell’area delle ghiandole parotide o sottomandibolari. Anche i linfonodi si allargano a causa di tumori e infiammazioni.
2. Infiammazione
Se le pietre non sono totalmente ostruttive, le ghiandole principali si gonfiano durante il pasto e poi gradualmente diminuiscono dopo aver mangiato, solo per ingrandirsi di nuovo al pasto successivo. L’infezione si sviluppa spesso nella saliva anormalmente raggruppata, portando a dolore e gonfiore più gravi nelle ghiandole. Se non trattata abbastanza a lungo, le ghiandole possono diventare ascessi.
In alcuni individui il sistema del condotto delle ghiandole salivari principali può essere anormale. Questi condotti possono sviluppare piccole costrizioni che diminuiscono il flusso salivare, portando a infezioni e sintomi ostruttivi.
3. Infezione
L’infezione delle ghiandole salivari più comune è la parotite, che coinvolge le ghiandole parotidi. Mentre questo è più comune nei bambini, può verificarsi negli adulti. Tuttavia, se un adulto ha gonfiore nell’area della ghiandola parotide su un lato, è più probabile a causa di un’ostruzione o di un tumore.
Sono già state menzionate infezioni che si verificano a causa di ostruzione duttale o flusso lento di saliva.
4. Tumori
I tumori delle ghiandole salivari benigni e maligni primari di solito si presentano come ingrossamenti indolori di queste ghiandole. I tumori raramente coinvolgono più di una ghiandola e vengono rilevati come una crescita nella zona parotide, sottomandibolare, sul palato, sul pavimento della bocca, sulle guance o sulle labbra. Questi ingrandimenti dovrebbero essere controllati da un otorinolaringoiatra-chirurgo della testa e del collo.
I tumori maligni delle principali ghiandole salivari possono crescere rapidamente, sono dolorosi e possono causare la perdita di movimento di parte o di tutto il lato interessato del viso. Questi sintomi dovrebbero essere immediatamente studiati.
L’allargamento della ghiandola salivare è anche visto nelle malattie autoimmuni, che causano un’infiammazione significativa. I pazienti hanno spesso la bocca secca o gli occhi asciutti. Ciò può verificarsi con altre malattie sistemiche come l’artrite reumatoide. Il diabete può causare l’allargamento delle ghiandole salivari, in particolare le ghiandole parotidi. Il gonfiore delle ghiandole salivari (di solito su entrambi i lati) è anche visto negli alcolisti.
Come fa il medico a fare la diagnosi?
La diagnosi della malattia delle ghiandole salivari dipende da un’attenta anamnesi, da un esame fisico e da test di laboratorio. Se si sospetta un’ostruzione delle principali ghiandole salivari, può essere necessario anestetizzare l’apertura dei dotti salivari nella bocca e sondare e dilatare il condotto per aiutare un passaggio di pietra ostruttiva. Prima di tale strumentazione, i raggi X dentali possono mostrare la posizione delle pietre calcificate.
Se si trova una massa nella ghiandola salivare, è utile ottenere una radiografia chiamata scansione TC. Le scansioni TC mostreranno se la massa è una parte reale di una ghiandola salivare o di un linfonodo associato.
In molti casi è utile una biopsia di aspirazione con ago sottile nello studio del medico. La precisione di questo test è di circa 80% a 90%. Una biopsia aperta, in cui viene eseguita un’incisione cutanea e rimosso un piccolo campione della ghiandola, di solito non è raccomandata in ufficio. Questa è una biopsia incisionale e, a causa della possibilità di lesioni ai nervi sottostanti all’interno della ghiandola parotide, potrebbe essere necessario eseguire in sala operatoria.
Trattamento della malattia delle ghiandole salivari
Il trattamento delle malattie salivari è ampiamente classificato in due categorie: medico e chirurgico. La selezione del trattamento dipende dalla natura del problema. Se è dovuto a malattie sistemiche (malattie che coinvolgono tutto il corpo, non un’area isolata), allora il processo problematico sottostante deve essere trattato. Ciò potrebbe richiedere la consultazione con altri specialisti. Se il processo patologico si riferisce all’ostruzione delle ghiandole salivari e alla successiva infezione, vengono utilizzati antibiotici. A volte sarà necessaria la strumentazione dei condotti.
Se una massa si è sviluppata all’interno della ghiandola salivare, può essere necessaria la rimozione della massa. La maggior parte delle masse nell’area della ghiandola parotide sono benigne. Quando è necessario un intervento chirurgico, occorre prestare molta attenzione per evitare danni al nervo facciale che si trova all’interno di questa ghiandola. Quando le masse maligne sono presenti nella ghiandola parotide, può essere possibile rimuovere chirurgicamente queste masse e preservare la maggior parte del nervo facciale. Il trattamento con radiazioni sarà spesso raccomandato dopo l’intervento chirurgico. Ciò è amministrata tipicamente quattro – sei settimane dopo la procedura chirurgica per permettere la guarigione adeguata prima dell’irradiazione.
Gli stessi principi generali si applicano alle masse nell’area sottomandibolare o nelle ghiandole salivari minori all’interno della bocca e della gola superiore. Le malattie benigne sono meglio trattate con la sola chirurgia, mentre le malattie maligne possono richiedere un intervento chirurgico e l’irradiazione postoperatoria. Se la massa nelle vicinanze di una ghiandola salivare è un linfonodo che si è ingrandito a causa del cancro da un altro sito, allora ovviamente sarà necessario un piano di trattamento diverso. Tale trattamento può essere diretto in modo molto efficace da un otorinolaringoiatra-chirurgo della testa e del collo.
In sintesi, le malattie delle ghiandole salivari sono dovute a molte cause diverse. Queste malattie sono trattate sia dal punto di vista medico che chirurgico. Tale trattamento è prontamente gestito da un otorinolaringoiatra-chirurgo della testa e del collo con esperienza in questo settore.