(CNN) Più la prova che gli occhi riflettono la salute generale appena arrivato sotto forma di uno studio aggiungendo una malattia alla lista di ciò che può essere previsto esaminando “le finestre per l’anima.”
Piccoli cambiamenti nei vasi sanguigni all’interno dei nostri occhi all’età di 60 anni possono predire una significativa perdita di memoria nei prossimi due decenni, suggerisce uno studio pubblicato mercoledì sulla rivista medica Neurology.
È noto che le malattie del sistema vascolare, o circolatorio, aumentano il rischio di deterioramento cognitivo con l’avanzare dell’età. Questo sistema include vene, arterie, vasi sanguigni e capillari che trasportano il sangue da e verso il cuore.
“Non possiamo vedere i vasi sanguigni molto piccoli nel cervello attraverso tecniche di imaging cerebrale standard” come la risonanza magnetica, ha detto l’autrice principale dello studio Jennifer A. Deal, assistente scienziato presso il Dipartimento di Epidemiologia della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Poiché i vasi sanguigni nell’occhio e nel cervello sono simili, Deal e i suoi colleghi ricercatori hanno ipotizzato che guardare i vasi sanguigni nell’occhio potrebbe spiegare cosa stava succedendo nel cervello.
Scrutando nel futuro
Lo studio è iniziato con più di 12.000 uomini e donne a un’età media di 57 anni che sono stati testati per la loro memoria e capacità di pensiero. I partecipanti hanno sostenuto un altro ciclo di esami circa sei anni dopo e un terzo turno circa 20 anni dopo la prova iniziale.
Circa tre anni dopo l’inizio dello studio, i ricercatori hanno utilizzato una speciale fotocamera per scattare foto della retina di ogni partecipante, uno strato di tessuto nella parte posteriore degli occhi attraverso il quale i segnali luminosi vengono convertiti in impulsi che passano nel cervello, permettendoci di vedere.
Deal ha spiegato che queste foto hanno fornito “un’istantanea di ciò che sta accadendo nella microvascolatura nell’occhio (e anche, pensiamo, nel cervello) in quel momento, e da quella misura, possiamo determinare se qualcuno ha segni retinici indicativi di retinopatia”, danni ai vasi sanguigni della retina.
Sebbene la maggior parte dei partecipanti (95%) non mostrasse segni di danno ai vasi sanguigni della retina, 365 persone, o il 3%, avevano una lieve retinopatia. Altre 256 persone, o il 2%, hanno avuto retinopatia da moderata a grave.
Analizzando i dati, il team ha scoperto che i partecipanti con retinopatia da moderata a grave avevano maggiori probabilità di ottenere un punteggio significativamente inferiore nei test di memoria e pensiero rispetto ai partecipanti con occhi sani. In effetti, questi partecipanti hanno visto i loro punteggi medi dei test ridotti di 1,22 unità di deviazione standard in 20 anni; le persone con occhi sani hanno visto diminuzioni di sole 0,91 unità di deviazione standard. Escludendo chiunque abbia perso alcuni dei test, i ricercatori hanno calcolato una differenza di unità di deviazione standard di 0,57 tra i due gruppi.
“Anche se i nostri risultati sono stati più forti nelle persone con diabete, abbiamo anche trovato una relazione forte e significativa di segni retinici e declino cognitivo nelle persone che non avevano il diabete”, ha detto Deal.
Occhi malsani, cervello malsano
La dottoressa Rachel Bishop del Federal National Eye Institute ha dichiarato che i risultati dello studio non sono affatto una sorpresa.”
“Se i vasi sanguigni della retina sono malsani, ci sono tutte le ragioni per pensare che anche i vasi sanguigni del cervello siano malsani”, ha detto Bishop, che non è stato coinvolto nel nuovo studio.
“L’alimentazione dei vasi sanguigni è essenziale per tutte le funzioni, la funzione di tutti gli organi, e quindi se i vasi sanguigni non sono in grado di fare il loro lavoro, non c’è modo che il cervello possa funzionare così come un cervello che ha una buona scorta.”
Bishop ha detto che le piace l’idea di screening dell’occhio e della retina per le condizioni negative nel cervello, “anche se non so bene dove ci porta. Penso di condividere la speranza comune che potremmo rilevare le cose abbastanza presto e avere interventi abbastanza presto per cambiare il corso di un evento negativo.”
Dopo tutto, ha detto, l’elenco delle malattie e delle condizioni che possono essere identificate dalla salute dell’occhio è lungo.e in crescita.
Dott. Justin Bazan, un optometrista e consulente medico del no-profit The Vision Council, concorda sul fatto che è importante studiare i vasi sanguigni negli occhi.
“Hanno un collegamento diretto e una correlazione con la malattia sistemica”, ha detto. Man mano che impariamo di più sui cambiamenti che si verificano con la malattia, ha detto, saremo meglio in grado di prevedere eventi cardiovascolari, come l’ictus, e “anche prevedere i cambiamenti mentali trovati in condizioni come l’Alzheimer”.
Le persone di solito vengono per un esame oculistico “solo per forse controllare la loro visione o ottenere contatti o occhiali”, ha detto Bazan. Tuttavia, gli oculisti possono dire loro di più sulla loro salute generale.
Diabete, ipertensione, colesterolo alto
“Il diabete può essere visto negli occhi”, ha detto Bazan. I primi cambiamenti nelle persone con diabete includono fluttuazioni nella visione.
“Possono sperimentare periodi in cui il loro zucchero nel sangue è fuori controllo, il che causa cambiamenti alla lente all’interno dell’occhio, e quando si causano cambiamenti alla lente, alla fine influisce sulla visione”, ha spiegato. In particolare, una persona con diabete può avere una visione sfocata per un periodo, e poi ritorna alla normalità.
A volte, questi cambiamenti possono essere attribuiti all’invecchiamento generale, ma la realtà potrebbe essere “malattia sistemica incontrollata” come il diabete, ha detto Bazan.
La pressione alta-troppa pressione nei vasi sanguigni-è anche “facilmente osservata negli occhi”, ha detto. I vasi sanguigni danneggiati causano emorragie e perdite, entrambi visibili durante gli esami oculistici di routine.
“Il colesterolo alto è una delle cose più facili da raccogliere in un esame perché è sulla parte anteriore dell’occhio” o la struttura chiara nota come cornea, su cui una lente a contatto si siederebbe, ha detto Bazan. Ha spiegato che ” non passa giorno nel mio ufficio in cui non rileviamo un accumulo di colesterolo.”
A volte, le condizioni cardiache causate da un accumulo di placca causeranno preoccupazione durante un esame oculistico.
Quando la placca si accumula nell’arteria carotide, Bazan ha spiegato, “a volte, quelle piccole placche si rompono e poi viaggiano nell’occhio, dove ostruiscono le arterie nell’occhio, e questo porta a cambiamenti molto evidenti alla struttura vascolare nella parte posteriore dell’occhio.”Una diagnosi non sarebbe fatta da questo po’ di prove, ma il medico consiglierebbe più test, inclusa una risonanza magnetica, per capire cosa potrebbe accadere.
MS, malattie sessualmente trasmissibili, malattie della tiroide e cancro
La sclerosi multipla viene spesso rilevata quando i pazienti hanno una perdita improvvisa della vista, ha detto Bazan. Guardando negli occhi di un paziente SM, il medico avrebbe visto un cambiamento nel colore e l’aspetto del nervo ottico. Anche questo porterebbe a test più approfonditi per confermare la diagnosi di MS.
Anche le malattie sessualmente trasmissibili rendono nota la loro presenza negli occhi.
“Il mio primo paziente nella scuola di optometria ha avuto congiuntivite”, ha spiegato Bazan, ma la condizione non è stata curata con colliri standard. Questa “congiuntivite irrisolta, o occhio rosa, che non è andata via che non rispondeva ai tipici colliri usati per trattarla” era un segno di un problema più grande in in questo caso la clamidia STD, che è stata trovata solo dopo ulteriori test.
Diversi tipi di infezione da herpes possono anche causare congiuntivite. “Ho anche visto la sifilide”, ha detto Bazan, spiegando che questo STD può causare la pupilla a cambiare in “un colore argyle o grigio.”L’HIV, a causa del suo impatto sui globuli bianchi, causerà anche cambiamenti visibili nella retina.
La malattia della tiroide ha diversi modi di farsi conoscere attraverso gli occhi. Poiché la tiroide controlla gli ormoni responsabili, in parte, della produzione di lacrime, molti pazienti tiroidei sviluppano la malattia dell’occhio secco, ha spiegato Bazan.
Eppure la malattia della tiroide provoca anche i muscoli extraoculari-i muscoli che controllano il movimento degli occhi-a diventare allargata e irrigidita.
“Quindi, se hai mai visto qualcuno che ha gli occhi sporgenti, quel rigonfiamento potrebbe essere collegato alla malattia di Graves, che è correlata al disturbo della tiroide”, ha detto Bazan, nominando l’ex first lady Barbara Bush come esempio di qualcuno con questa condizione.
“Se hai una condizione in cui c’è un’infiammazione sistemica, si manifesterà quasi sempre negli occhi come uveite”, ha detto. Uveite, occhi rossi e gonfi, si verificherebbe a causa del lupus e di altre malattie autoimmuni. In effetti, qualsiasi condizione sistemica che causa infiammazione nel corpo causerebbe la stessa infiammazione negli occhi.
Infine, i tumori, tra cui della mammella, leucemia e linfoma, possono segnalare la loro presenza negli occhi, anche se la maggior parte delle persone rileverà tumori e sintomi di malignità prima che i loro oculisti lo facciano.
Il cancro delle cellule basali nella pelle sensibile che circonda l’occhio è una delle forme più comuni di cancro rilevate, ha detto Bazan. E il melanoma oculare-il cancro nelle cellule dell’occhio-non è così comune ,ma ” sicuramente si verifica, ed è devastante.”
“Penso che il punto principale sia che andare dal tuo oculista per il tuo esame oculistico annuale non significa solo controllare la tua vista o ottenere occhiali o contatti”, ha detto. “Si tratta di scoprire la salute generale del tuo occhio e, a sua volta, la salute generale di te.”