La SLA (sclerosi laterale amiotrofica, malattia di Lou Gehrig) e la sclerosi multipla (sclerosi multipla) sono entrambe malattie del sistema nervoso (neurodegenerativa). La SLA è una malattia in cui le cellule nervose del corpo vengono attaccate dal sistema immunitario, anche se non è considerata una malattia autoimmune da alcuni scienziati. La SM è una malattia autoimmune in cui la copertura isolata dei nervi (guaina mielinica) nel SNC (sistema nervoso centrale) degenera o si deteriora.
Gli scienziati non conoscono la causa esatta di entrambi i problemi. Tuttavia, hanno scoperto che le mutazioni nel gene che produce l’enzima SOD1 sono state associate ad alcuni casi di SLA familiare. Gli scienziati teorizzano anche che la sclerosi multipla può essere causata da infezione o carenza di vitamina D. SLA si verifica tra i 50-70 anni di età (l’età media di insorgenza SLA è 55), e colpisce soprattutto gli uomini. Mentre la SM si verifica tra i 20-60 anni di età, e colpisce soprattutto le donne. Circa 30.000 persone negli Stati Uniti hanno la SLA e una media di 5.000 nuove diagnosi all’anno (si tratta di circa 15 nuovi casi a settimana). In tutto il mondo, la SM colpisce più di 2.3 milioni di persone, con circa 10.000 nuovi casi diagnosticati ogni anno (si tratta di circa 200 nuove diagnosi a settimana).
Alcuni dei segni e sintomi di entrambe le malattie includono debolezza muscolare, spasmi muscolari, problemi di deambulazione, affaticamento, difficoltà di parola e problemi di deglutizione. SLA segni e sintomi che sono diversi da MS includono problemi tenendo la testa in posizione verticale, goffaggine, crampi muscolari e contrazioni, problemi tenendo oggetti, e periodi incontrollabili di ridere o piangere. MS segni e sintomi che sono diversi da SLA includono problemi di visione, vertigini e problemi di equilibrio, problemi sessuali, problemi di memoria, depressione, sbalzi d’umore, e problemi digestivi.
Non esiste una cura per nessuna delle due malattie, tuttavia la prognosi e l’aspettativa di vita sono diverse. La sclerosi multipla non è una condizione fatale, mentre la SLA progredisce rapidamente e porta alla morte.