“Molti parchi si pubblicizzano come santuari ma non lo sono”, afferma Maria Mossman, fondatrice del gruppo no-profit Action for Elephants UK. “Non andare mai in un parco che pubblicizza spettacoli, comportamenti innaturali, trucchi o pittura – e per favore, non cavalcare mai un elefante.”
Mossman, che è impegnato nell’attivismo degli elefanti dal 2013 e organizza anche marce globali, afferma che i veri santuari limiteranno il contatto con gli elefanti, con i visitatori che li osservano a distanza la maggior parte del tempo. Lei avverte i viaggiatori di evitare ovunque offrendo equitazione o permettendo sessioni di balneazione con gli elefanti: “In alcuni luoghi questo significa un sacco di persone ogni ora con gli elefanti in acqua – non è naturale per un elefante di essere in acqua tutto il giorno con un sacco di gente che sale su di loro.”
Si consiglia anche di consultare siti di recensioni e immagini online prima di visitare i campi di elefanti. Evitare tutte le aziende che si definiscono “santuari” che utilizzano bull-ganci o catene, o manca di disposizioni di base di acqua, cibo e ombra.
Vicki Brown, redattore di Responsible Travel, afferma che la prevalenza dell’equitazione perpetua l’industria. “Aumenta la domanda di elefanti in cattività da utilizzare come attrazioni turistiche-il che significa che più elefanti devono essere catturati allo stato selvatico, o talvolta allevati per una vita in cattività”, dice. “Agli elefanti in cattività dovrebbe essere permesso di vivere nel modo più naturale possibile, quindi se sono costretti a mostrare comportamenti innaturali – come ballare, dipingere o giocare a calcio – questo viene fatto a beneficio dei turisti, non degli elefanti”. Non visitare questi posti.”
Il crudele processo di condizionamento intensivo degli elefanti per obbedire ai custodi e permettere alle persone di cavalcarli va in gran parte invisibile dai turisti. ” Al fine di garantire che siano al sicuro intorno agli esseri umani, gli elefanti bambino deve essere rotto in – un processo brutale e angosciante noto come ‘schiacciare lo spirito’, ” dice Brown. “Sono tenuti in una piccola penna per impedire il movimento, con le gambe legate strettamente. Possono essere duramente picchiati con oggetti appuntiti, urlati e affamati di cibo e acqua, che possono durare per diversi giorni o settimane. L’impatto psicologico significa quindi che la paura di essere picchiati farà in modo che l’elefante “si comporti” intorno ai turisti.”
Sfortunatamente, cavalcare elefanti è ancora una delle attività turistiche più popolari in Asia. Uno studio biennale condotto da World Animal Protection (WAP) nel 2017, che ha esaminato 3.000 elefanti in luoghi turistici in Thailandia, Sri Lanka, Nepal, India, Laos e Cambogia, ha rilevato che il 77% di loro viveva in condizioni inadeguate “gravemente crudeli” e “profondamente preoccupanti”. Ciò includeva essere incatenati quando non si esibivano, senza alcuna interazione con altri elefanti, una dieta povera e livelli di rumore che inducono stress. Ha anche scoperto che c’era stato un aumento del 30% del numero di elefanti nelle sedi turistiche in Thailandia dal 2010.
Mossman ritiene che “il settore turistico debba svolgere un ruolo molto più importante” nel reprimere il turismo animale in generale. All’inizio di quest’anno, Tripadvisor ha annunciato ulteriori modifiche alla sua politica sul benessere degli animali, in seguito all’aggiunta di “no touching of wild animals” in 2016. La società ha ora anche vietato le vendite di biglietti per “spettacoli di animali e spettacoli in cui gli animali sono costretti a compiere trucchi umilianti o comportamenti innaturali”. Ma elenca ancora queste attrazioni sul sito, ed è stato criticato per non andare abbastanza lontano. ” Ci chiederemmo quanto possa essere educativo toccare la fauna selvatica in cattività”, dice Brown. “Permette anche incontri negli zoo dove ‘l’interazione fisica è iniziata dagli animali stessi”, sostenendo che questo è “un comportamento naturale”. Ma nei loro habitat naturali, gli animali selvatici non iniziano quasi mai il contatto con gli esseri umani, quindi descriverlo come naturale è fuorviante.”
Quindi cosa dovrebbero fare i viaggiatori se vedono accadere abusi? “Fai la tua parte lasciando la tua recensione per avvertire gli altri viaggiatori. Funziona davvero-molti campi stanno diventando senza guida a causa della pressione dei turisti, dell’industria e dei media”, afferma Brown. “Foto e video sono strumenti particolarmente potenti, quindi assicurati di acquisire prove se puoi. Condividi su siti di recensioni e social media. Tweet direttamente.”
Suggerisce anche che se prenoti tramite un tour operator o un agente, solleva le tue preoccupazioni con loro – molti non hanno rappresentanti sul campo e scoprono solo le cattive pratiche attraverso i viaggiatori che li avvisano. ” È così che sono nate molte delle nostre campagne, quindi può davvero avere un impatto positivo”, afferma. “E se incontri altri viaggiatori lungo la strada, avvertili. Il passaparola è un potente strumento sulla strada, in particolare negli ostelli. Non diffondere la parola circa i buoni posti si visita troppo; hanno bisogno di tutto il supporto che possono ottenere.”
Sebbene molti elefanti trascorrano tutta la loro vita in cattività, un numero crescente viene curato da organizzazioni che permettono loro di vivere in spazi naturali, grandi e aperti con altri elefanti, il cibo corretto e le cure veterinarie. ” Il turismo etico è la via da seguire per gli elefanti in cattività”, afferma Mossman, che osserva che in molte aree, in particolare in Thailandia, non esiste più una terra adeguata per liberarli in natura.
Brown suggerisce anche che mantenere elefanti ex-lavoro o in cattività nei santuari può essere l’opzione migliore. ” La stragrande maggioranza non sarà mai rilasciata, poiché sono stati abituati e non possono badare a se stessi in natura”, dice. “I volontari sono molto necessari nei santuari-ci vuole un sacco di lavoro per prendersi cura di un elefante. Solo preparare il cibo può richiedere ore al giorno!”
Con così tante organizzazioni che ora affermano di essere santuari, quali dicono gli esperti sono OK per visitare o fare volontariato? (Trova un elenco completo di aziende e campi di elefanti da sostenere o evitare sul sito web di Responsible Travel.)
Thailandia
Elephant Nature Park – Una casa di riposo per elefanti salvati, fondata da Lek Chailert, rinomato ambientalista elefante. Considerato un pioniere nel trattamento di quelli in cattività. (Supporta anche Phuket Elephant Sanctuary, Phuket Elephant Park e Samui Elephant Park.)
Elephant Hills – Uno dei pochi campi completamente privi di catene nel sud-est asiatico, con tende nella giungla che offrono incontri naturali.
Boon Lott’s Elephant Sanctuary – I numeri degli ospiti sono tenuti bassi qui e i profitti vengono reinvestiti nella conservazione degli elefanti.
Elephant Valley – Gestito dal pluripremiato Elephant Valley Project in Cambogia, con rigorosi standard etici di benessere degli animali.
Burm and Emily’s Elephant Sanctuary – Casa permanente per elefanti vecchi, in pensione e feriti, che offrono da mangiare e camminare accanto a loro.
Samui Elephant Haven – Uno dei primi santuari etici su Koh Samui, offrendo osservazione e alimentazione.
Mahouts Elephant Foundation – Offre viaggi in campeggio per osservare e camminare al fianco di elefanti salvati, che vagano liberamente nella foresta.
Cambogia
Elephant Valley Project – una ONG registrata che offre un’esperienza “guardare gli elefanti come veri elefanti”.
India
Elephant Conservation and Care Centre – Il primo campo senza catene del paese, situato a Mathura, Uttar Pradesh.
Kenya
Il David Sheldrick Wildlife Trust – Un programma di salvataggio e riabilitazione orfani con un alto tasso di successo nel rilascio di animali in natura.
Mwaluganje Elephant Sanctuary – Un progetto di conservazione di proprietà della comunità.
Laos
Elephant Conservation Center – Salva gli elefanti dall’industria del disboscamento o dal turismo. Ha anche un programma di allevamento.
Namibia
Elephant Human Relations Aid – Gestisce il volontariato familiare e lavora anche con elefanti selvatici e comunità.
Nepal
Tiger Tops Elephant Camp – Un campo tendato dove i visitatori vivono tra gli elefanti.
Myanmar
Green Hill Valley Elephant Park – Un rifugio a conduzione familiare per gli elefanti ex-lavoro. Ha anche un centro di rimboschimento.
Sudafrica
Il programma Space for Elephants Foundation prevede la collaborazione con la comunità per ristabilire le rotte migratorie perdute.
Sri Lanka
Elephant Transit Home – Consente ai visitatori di visualizzare elefanti orfani da una piattaforma a orari di alimentazione.
Elephant Freedom Project – Un rifugio con un piccolo numero di elefanti, incluso uno affittato dal suo proprietario per evitare di affittarla in un campo da trekking o in uno zoo.
worldelephantday.org
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