La serie di conflitti intermittenti tra Francia e Inghilterra che hanno avuto luogo durante i secoli 14th e 15th non è stata classificata come “Guerra dei cent’anni” fino al 1823. Tradizionalmente, si dice che la guerra sia iniziata nel 1337 quando Filippo VI tentò di reclamare la Guyenne (parte della regione dell’Aquitania nel sud—ovest della Francia) dal re Edoardo III—che rispose rivendicando il trono francese-e durò fino al 1453 quando i francesi rivendicarono la vittoria sul territorio conteso nella battaglia di Castillon. Con questo calcolo, la guerra dei Cent’anni durò effettivamente 116 anni.
Tuttavia, l’origine dei combattimenti periodici potrebbe plausibilmente essere fatta risalire quasi 300 cento anni prima al 1066, quando Guglielmo il Conquistatore, il duca di Normandia, soggiogò l’Inghilterra e fu incoronato re. Tecnicamente vassallo del re di Francia (come il duca di Normandia), il nuovo ruolo simultaneo di William come re d’Inghilterra inaugurò una complessa rete di matrimoni dinastici in cui i discendenti di entrambi i regni francese e inglese potevano probabilmente rivendicare gli stessi territori. Nel corso del tempo, questi possedimenti d’oltremare provocarono inevitabili scontri, e nel 1337, la dichiarazione di Filippo VI che Edoardo III aveva perso il suo diritto alla Guyenne fu solo la spinta di cui Edoardo aveva bisogno per rinnovare la sua pretesa al trono francese come nipote e parente maschio più vicino di re Carlo IV, che era morto nel 1328.
Dal punto di vista francese, le date convenzionali attribuite alla Guerra dei Cent’anni (1337-1453) segnarono l’inizio e la fine delle ostilità inglesi sul suolo francese. Tuttavia, gli inglesi mantennero il possesso della città portuale di Calais fino al 1558 e continuarono a rivendicare il trono francese fino a quando re Giorgio III non rinunciò definitivamente al titolo nel 1800.