Anche se non eri vivo il 20 luglio 1969, probabilmente hai visto le riprese del primo sbarco sulla Luna, quando l’astronauta Neil Armstrong dichiarò notoriamente: “Questo è un piccolo passo per l’uomo, un salto da gigante per l’umanità”, e Buzz Aldrin lo aiutò a piantare una bandiera americana sulla superficie lunare. E non hanno anche andare in giro in un golf cart? O hanno messo qualche pallina da golf? In realtà, quello era Alan Shepard con una mazza da golf durante la missione Apollo 14. E quello non era un golf cart. Era un rover lunare, e venne anche dopo: David Scott e James Irwin ne usarono uno per la prima volta durante la missione Apollo 15. Considerando che gli americani hanno perso interesse a guardare le missioni sulla Luna dopo il primo atterraggio, puoi essere perdonato per non aver mantenuto tutti i dettagli dritti. Ci si potrebbe chiedere quante missioni e quante persone sono state sulla Luna. Infatti, durante nove missioni Apollo, 24 astronauti andarono sulla Luna e 12 di loro ebbero l’opportunità di camminarci sopra.
Nel 1961, dopo che l’Unione Sovietica inviò il primo uomo, Yuri Gagarin, nello spazio per orbitare intorno alla Terra, Pres. John F. Kennedy annunciò che gli Stati Uniti avrebbero inviato il primo uomo sulla Luna entro la fine del decennio. Successivamente la NASA iniziò una serie di missioni di test, a partire da Mercury (six one-man spaceflights, 1961-63) per avere un’idea di come funzionano gli umani nello spazio, poi Gemini (two uncrewed e 10 two-man spaceflights, 1964-66), che aiutò a sviluppare tecniche per i successivi atterraggi lunari, e culminò con il programma Apollo (1966-72). Apollo ha iniziato con una serie di voli non tagliati in orbita attorno alla Terra. Nel 1968 Apollo 7 fu il primo volo spaziale con equipaggio del programma, orbitando intorno alla Terra 163 volte per testare l’attrezzatura.
Apollo 8 (21-27 dicembre 1968) fu la prima missione con equipaggio a completare l’orbita lunare e tornare sani e salvi sulla Terra. Il suo equipaggio di tre uomini di William Anders, Frank Borman e Jim Lovell furono le prime tre persone ad andare sulla Luna, anche se non atterrarono. Furono seguiti dai tre membri dell’Apollo 10 (18-26 maggio 1969): Thomas Stafford, John W. Young e Eugene Cernan, la cui missione era considerata una prova generale per l’atterraggio lunare. Cernan e Stafford pilotarono il Modulo Lunare vicino alla superficie della Luna, mentre Young rimase sul Modulo di Comando, orbitando intorno alla Luna e impostando la routine che avrebbe seguito la maggior parte delle successive missioni Apollo.
Finalmente arrivò Apollo 11 con il primo atterraggio lunare, in cui Neil Armstrong divenne la prima persona a camminare sulla Luna. Fu seguito rapidamente dalla seconda persona a camminare sulla Luna, Buzz Aldrin, mentre Michael Collins rimase sul modulo di comando in orbita attorno alla Luna. Collins è stata la nona persona a raggiungere il vicino più vicino della Terra. Apollo 12 (14-24 novembre 1969) arrivò subito dopo, con Pete Conrad e Alan Bean che passarono quasi 32 ore sulla superficie lunare mentre Richard F. Gordon presidiava il Modulo di comando in orbita lunare.
Apollo 13 (11-17 aprile 1970) doveva essere una missione di routine sulla Luna, ma un serbatoio di ossigeno esplose due giorni dopo il lancio e i piani per atterrare furono rapidamente interrotti. Per tornare sulla Terra, tuttavia, il veicolo spaziale aveva bisogno di orbitare intorno alla Luna. I tre membri dell’equipaggio—Jim Lovell, Fred Haise e Jack Swigert—spengono il Modulo di comando per risparmiare energia e si trasferiscono sul Modulo Lunare come scialuppa di salvataggio di fortuna. Hanno trascorso quasi quattro giorni in orbita lunare con alti livelli di anidride carbonica, poco calore, e forniture di cibo e acqua insufficienti. Sebbene i tre uomini non avessero la possibilità di camminare sulla Luna, Haise e Swigert divennero il 13 ° e il 14 ° uomo a raggiungerla (Lovell era stato sulla Luna su Apollo 8). Dopo un viaggio straziante, l’equipaggio tornò sano e salvo sulla Terra.
Apollo 14 era un po ‘ meno capelli-raising. Alan Shepard, che era stato il primo astronauta statunitense a viaggiare nello spazio a bordo di Freedom 7 nel 1961, divenne la quinta persona a camminare sulla Luna e, come un appassionato golfista, oscillava in un paio di palline da golf. Edgar Mitchell si unì a lui come sesta persona a camminare sulla Luna, mentre Stuart A. Roosa orbitò nel Modulo di comando, diventando il 17 ° uomo a raggiungere la Luna. Durante l’Apollo 15( 26 luglio–7 agosto 1971), gli astronauti David Scott e James B. Irwin trascorse quasi tre giorni sulla Luna e fu il primo ad utilizzare il lunar rover, un veicolo a ruote alimentato elettricamente, mentre Alfred Worden orbitò intorno alla Luna sul Modulo di comando.
John W. Young, che era stato precedentemente sulla Luna su Apollo 10, ebbe l’opportunità di camminare su di esso, insieme a Charles M. Duke, Jr., durante l’Apollo 16 (16-27 aprile 1972). I due erano il nono e il decimo astronauta a camminare sulla superficie lunare. Thomas K. Mattingly, che era stato rimosso dall’Apollo 13 a causa dell’esposizione al morbillo, presidiò il Modulo di comando e divenne la 21a persona a raggiungere la Luna. Apollo 17 (7-19 dicembre 1972) fu l’ultima missione con equipaggio sulla Luna. Harrison Schmitt, il primo geologo professionista sulla Luna, e Eugene Cernan, che era stato sulla Luna con Apollo 10, camminarono sulla superficie lunare per più di 22 ore. Hanno raccolto oltre 249 libbre (115 kg) di rocce e altro materiale. Erano l ‘ 11 ° e il 12 ° astronauta a camminare sulla Luna, e Ron Evans, che presidiava il Modulo di comando, divenne il 24 ° uomo a raggiungere la Luna.
La fine del programma Apollo arrivò quando l’interesse del pubblico scemò e il finanziamento del Congresso fu necessario altrove. Da allora nessun altro paese ha inviato missioni con equipaggio sulla Luna. La NASA si spostò verso programmi più modesti e iniziò a diversificare i suoi gruppi di astronauti alla fine degli anni ‘ 70. Di conseguenza, nessuna donna o persona di colore ha avuto l’opportunità di viaggiare, per non parlare di camminare sulla Luna. Gli unici esseri umani ad essere stati lì finora sono un club esclusivo di 24 uomini bianchi provenienti dagli Stati Uniti.