- L’Asia vanta 442 specie di pipistrelli, più di un terzo delle 1.200 specie totali del globo. Mentre molti di questi pipistrelli non sono nemmeno stati valutati dalla IUCN, 7 sono noti per essere in pericolo critico, 15 sono in pericolo e 44 sono vulnerabili.
- Il pipistrello calabrone si appollaia nelle grotte in Thailandia e Myanmar. Mentre le stime della popolazione sono aumentate di recente a causa della scoperta di nuove popolazioni, questo piccolo pipistrello è vulnerabile. Le sue grotte e l’habitat forestale vengono interrotti dalle persone.
- I pipistrelli in tutto il mondo sono sottovalutati e anche non amati, in parte a causa della scarsa percezione pubblica perpetuata da centinaia di film horror con i loro ritratti di pipistrelli succhiasangue. La verità è che i pipistrelli sono incredibilmente vantaggioso per gli esseri umani, mangiare quantità prodigiose di insetti nocivi.
- Uno dei fatti più affascinanti circa il pipistrello calabrone è che le sue due popolazioni geograficamente separate in Thailandia e Myanmar potrebbe attualmente essere in fase di speciazione, un processo che gli scienziati vorrebbero osservare. Naturalmente, ciò non accadrà se non si fa nulla per impedire a questo piccolo mammifero di estinguersi.
È un colibrì… è un calabrone… è il pipistrello dal naso di maiale di Kitti. Sì, seriamente, guardalo: è un pipistrello. Un piccolo, minuscolo, piccolino, piccolino pipistrello.
Il pipistrello dal naso di maiale di Kitti (Craseonycteris thonglongyai) è discutibilmente il più piccolo mammifero del mondo e sicuramente il più piccolo pipistrello del mondo. Informalmente conosciuto come bumblebee bat, pipistrello hog-nosed di Kitti è circa le dimensioni di un grande calabrone, del peso di soli due grammi — circa il peso di due birilli. Di nuovo, seriamente. È anche solo una delle circa 440 specie di pipistrelli presenti in Asia, un continente che ospita più di un terzo delle 1.200 specie di pipistrelli del mondo.
“È una creatura incredibilmente piccola, anche più piccola del mio pollice (anche se ho già le mani piccole)”, ha detto a Mongabay il ricercatore Pipat Soisook.
Un noto esperto di pipistrelli (un chiropterologo), Soisook è il curatore dei mammiferi presso il Princess Maha Chakri Sirindhorn Natural History Museum in Tailandia, uno degli unici due paesi in cui vive il pipistrello dal naso di maiale di Kitti, o il pipistrello calabrone. Myanmar è l’altro.
Soisook ha avuto il piacere di vedere molti pipistrelli calabroni in natura, dove generalmente vivono in piccole colonie; si astengono dall’affollarsi insieme come molte altre specie di pipistrelli. Quando vedi i pipistrelli in una grotta, disse, questi mammiferi in miniatura ” sembrano solo macchie nere sulla parete della grotta, e potresti non renderti conto che sono in realtà pipistrelli senza entrare abbastanza vicino.”
Anche gli esemplari museali della specie impressionano. Emma Teeling, con University College Dublin, ha detto che quando ha esaminato esemplari di specie lei ” è stato spazzato via dalla sua perfezione e piccole dimensioni.”
Il pipistrello calabrone è importante per un altro motivo: è assolutamente unico. Questa singola specie da sola rappresenta un’intera famiglia di pipistrelli, i Craseonycteridae, che si separarono dal resto circa 33 milioni di anni fa.
Downlisted, con avvertimenti
Per 12 anni, il pipistrello calabrone è stato elencato come in pericolo dalla Lista rossa IUCN, ma nel 2008 è stato downlisted a vulnerabili a causa in parte della scoperta di nuove popolazioni, tra cui quelli attraverso il confine thailandese in Myanmar.
Indagini da 1997-2008 contato circa 10.000 pipistrelli in 44 grotte in Thailandia occidentale e cinque grotte in Myanmar. La popolazione totale può essere considerevolmente più alta, tuttavia, con i ricercatori che stimano la popolazione thailandese a circa 45.000 individui in uno studio del 2009 presentato sulla rivista Endangered Species Research.
Nessuno sa quanti potrebbero vivere in Myanmar, dal momento che un sondaggio più approfondito non potrebbe essere condotto a causa di problemi di sicurezza. Ma gli esperti ritengono che la popolazione del Myanmar sia probabilmente piuttosto piccola a causa dei requisiti specifici di microhabitat del pipistrello.
Mentre queste nuove stime di popolazione più elevate sono una buona notizia per il pipistrello più piccolo del pianeta, rimangono avvertimenti. Gli scienziati ritengono che le popolazioni in Myanmar e Thailandia non siano geograficamente interconnesse, con ricerche genetiche ed ecolocalizzate che mostrano che sono molto diverse l’una dall’altra. I due gruppi possono anche rappresentare sottospecie o specie separate. Se questo è determinato ad essere il caso un giorno, allora il nuovo totale della popolazione dovrebbe essere diviso in due parti disuguali. Soisook, tuttavia, continua a sottolineare che le popolazioni di pipistrelli Myanmar e Thai — mentre separati dalla topografia — sono ancora attualmente morfologicamente (fisicamente) simili.
” Probabilmente non possiamo assegnarli come specie diverse, ma sappiamo che sono almeno sotto un processo di speciazione in corso”, ha spiegato. Che, di per sé,
presenta agli scienziati un’opportunità affascinante: essi possono essere in grado di studiare un mammifero subendo la scissione in due specie, o sottospecie. Ma perché ciò accada, ovviamente, ambientalisti hanno bisogno di assicurare né popolazione svanisce.
Come go the bat caves, così go the bumblebee bats
Questo piccolo pipistrello è minacciato da interruzioni umane sia all’interno delle sue grotte appollaiate, sia nelle foreste dove si nutre. Gli ambientalisti dicono che i monaci che usano le grotte per la meditazione, i tossicodipendenti che scappano nelle grotte per una correzione e i turisti guidati dal desiderio di vedere i pipistrelli, hanno tutti un impatto negativo sulla specie. In effetti, alcune grotte sono state trasformate in “show caves”, portando alla distruzione dell’habitat dei pipistrelli.
” L’ecoturismo dovrebbe andare bene quando i turisti non distruggono o modificano l’habitat naturale”, ha spiegato Soisook. “Tuttavia, nella maggior parte dei casi, quando si promuove una grotta come attrazione turistica di solito modificare la grotta per renderla più confortevole per i turisti.”
Se i turisti si avventurano nelle grotte per vedere i pipistrelli, allora un certo impatto è inevitabile, secondo Soisook. Il modo migliore per mitigare questo danno, ha aggiunto, è quello di consentire solo i turisti in “alcune grandi grotte dove le attività umane non cambieranno micro-habitat molto.”Anche il numero di turisti ammessi nelle varie grotte dovrebbe essere regolato.
Egli ha osservato che il fumo all’interno delle grotte — sia da monaci meditanti o tossicodipendenti — potrebbe danneggiare in modo significativo i pipistrelli. Una piccola buona notizia: in Myanmar i monaci sono diventati protettori delle caverne. I monaci di solito usano solo gli ingressi della grotta, e la loro presenza tende a tenere lontani gli altri, tra cui cacciatori, tossicodipendenti e persino compagnie minerarie che distruggerebbero le grotte per la produzione di cemento.
Il pipistrello, che è stato scoperto solo dagli scienziati nel 1974, è stato influenzato anche dalla raccolta scientifica, e anche dalla loro vendita come souvenir ai turisti disposti a pagare per loro.
Al di fuori delle grotte, la rapida deforestazione dovuta al disboscamento, l’espansione agricola e la crescita delle comunità umane, rimane la principale preoccupazione per la conservazione, una realtà per molte specie in via di estinzione in tutta l’Asia.
Il pipistrello calabrone è legalmente protetto in Thailandia, e una parte del suo habitat è protetto da parchi. Ma molto di più deve essere fatto per conservare adeguatamente la specie. Gli ambientalisti hanno raccomandato una migliore protezione e gestione delle sue grotte appollaiate, nonché una più ampia protezione delle sue aree di foraggiamento.
Asia 400 + altri pipistrelli
L’Asia è la patria non solo per il pipistrello più piccolo, ma il più grande troppo. Trovato nelle Filippine, la volpe volante dalla corona d’oro (Acerodon jubatus) non è solo un colosso QUANTO È GRANDE?, ma è uno dei pipistrelli più minacciati dei continenti, attualmente elencato come In via di estinzione. E non è solo.
Delle 442 specie di pipistrelli asiatici valutate dalla Lista rossa IUCN, sette sono elencate come in pericolo critico, 15 come in pericolo e 44 come vulnerabili. Ciò significa che il 14 per cento dei pipistrelli del continente sono attualmente considerati minacciati. Ma questa è probabilmente una grande sottovalutazione.
Settantuno specie (16 per cento) di pipistrelli in Asia sono elencati come Dati carenti-più di tutte le specie elencate come minacciate. Dati carenti significa semplicemente che gli scienziati non sanno abbastanza su queste specie per fare una valutazione accurata. Sfortunatamente, tali statistiche non sono un’anomalia quando si tratta di pipistrelli.
ricerca in Corso da Jessica Welch, uno studente di Dottorato presso l’Università del Tennessee, ha determinato che quasi 200 specie di pipistrelli sono elencati di Dati, in quanto Carenti in tutto il mondo e, ancora di più, probabilmente, sarà aggiunto alla lista — 168 altre specie ancora essere valutata dalla scienza.
Micaela Jemison, direttore della comunicazione di Bat Conservation International, una ONG, ha osservato che “sappiamo relativamente poco” sui pipistrelli in generale, comprese le specie in Asia. “I pipistrelli sono una delle specie più difficili da monitorare, con la loro natura spesso criptica e la capacità di volare su lunghe distanze.”
Perché non li amiamo, ma perché ne abbiamo bisogno
I pipistrelli soffrono anche di un basso profilo pubblico e, purtroppo, di un’immagine pubblica negativa in gran parte a causa di estrema disinformazione (pensa ai film horror e ai pipistrelli vampiri succhiatori di sangue). Di conseguenza, queste specie altamente benefiche-mangiano quantità prodigiose di insetti nocivi — vedono pochi finanziamenti per la conservazione rispetto a molti altri mammiferi.
La nostra ignoranza sui pipistrelli si estende a se le loro popolazioni sono in aumento o in calo in tutto il mondo. Secondo Welch, 635 specie di pipistrelli mancano di una linea di tendenza, rendendo incredibilmente difficile stabilire le priorità di conservazione. Welch sta attualmente lavorando a un progetto per aiutare a identificare i pipistrelli che necessitano di un’attenzione più immediata alla conservazione.
“Do la priorità ai pipistrelli per la ricerca futura in base allo sforzo di ricerca stimato , al rischio di estinzione e al carattere distintivo evolutivo (cioè, come” diversi” sono da specie correlate date antenati condivisi)”, ha scritto in una e-mail a Mongabay, notando che i suoi risultati del progetto saranno pronti per la pubblicazione in 2017.
In Asia, i pipistrelli stanno affrontando molte delle stesse minacce di altri mammiferi: in particolare la perdita di habitat e la caccia eccessiva.
“la Deforestazione e la perdita di associati di riposo e di habitat di foraggiamento è una grande minaccia per Asiatici pipistrelli, come alcuni paesi hanno perso oltre il 80 per cento della loro foresta primaria di copertura a causa di sovra-sfruttamento del legname e la conversione dei terreni per l’agricoltura”, ha osservato Jemison, il quale ha aggiunto che “i pipistrelli nella regione sono anche a rischio di caccia per il consumo locale o per la spedizione verso altri paesi, dove la bat carne è considerata una vera prelibatezza.”
Parte della missione di Bat Conservation International è quello di cambiare le percezioni dei pipistrelli basandosi su numeri duri che mostrano quanto sia importante pipistrelli sono per l’ambiente e le economie locali, e poi trasmettere questi fatti al pubblico.
“Nel sud-est asiatico, i pipistrelli sono gli agricoltori delle foreste pluviali su cui molte comunità si basano”, ha spiegato Jemision. “I pipistrelli della frutta sono importanti dispersori di semi per gli ambienti della foresta pluviale, spostando i semi su aree sgombre in cui gli uccelli e altri mammiferi non osano avventurarsi. Molti pipistrelli che alimentano il nettare sono impollinatori critici per un’ampia varietà di piante di grande valore economico ed ecologico.”
I pipistrelli insettivori svolgono un ruolo importante nel controllo dei parassiti nella regione, ha detto, citando una ricerca sull’industria del cacao in Indonesia. “Senza pipistrelli, la resa del cacao sarebbe ridotta del 22 per cento. Al costo di mercato di oggi, sarebbe una perdita di million 832 milioni per l’industria!”
A volte, è bello essere piccoli
In molti modi, il pipistrello calabrone è fortunato rispetto ad altri pipistrelli asiatici. È stato al centro di una serie di studi e gli scienziati hanno un’idea generale di come sta andando. Questo può essere attribuito alla sua teensy, tiny, teeny, weeny-ness: che ha catturato l’immaginazione di scienziati, conservatori e anche il pubblico.
Molti altri pipistrelli asiatici — comprese le specie in pericolo critico — rimangono poco conosciuti e poco protetti sul continente. Questo è probabilmente meglio evidenziare dal fatto che i nuovi pipistrelli sono ancora in fase di scoperta in Asia con una certa regolarità.
Proprio l’anno scorso, Soisook ha guidato una squadra che ha scoperto una nuova specie di pipistrello dal Borneo e Thailandia. Soprannominato il pipistrello lanoso a ferro di cavallo di Francis (Rhinolophus francisi), la specie è stata raccolta per la prima volta nel 1983, ma ci sono voluti più di venti anni perché chiunque si rendesse conto che era una specie ancora non descritta.
R. francisi non è stato ancora valutato dalla Lista rossa IUCN, ma è molto probabile che sia minacciato e forse vicino all’estinzione: il pipistrello lanoso a ferro di cavallo di Francis è stato registrato dai ricercatori solo sei volte.
Se i pipistrelli dell’Asia — tra cui il pipistrello lanoso a ferro di cavallo di Francis, la volpe volante dalla corona d’oro e, naturalmente, il pipistrello calabrone-devono sopravvivere, allora devono urgentemente ricevere più attenzione. La ricerca e il finanziamento devono mirare specificamente alla loro conservazione.
Il mondo ha bisogno di imparare ad amare i pipistrelli, dal più piccolo al più grande, e ha bisogno di coltivare quella storia d’amore con queste creature incomprese della notte ora.
Citazioni:
Maas, Bea, Yann Clough e Teja Tscharntke. “Pipistrelli e uccelli aumentano la resa dei raccolti nei paesaggi agroforestali tropicali.” Ecology letters 16, no. 12 (2013): 1480-1487.
Puechmaille, Sébastien J., Pipat Soisook, Medhi Yokubol, Piyathip Piyapan, Meriadeg Ar Gouilh, Khin Mie Mie, Khin Khin Kyaw et al. “Dimensione della popolazione, distribuzione, minacce e stato di conservazione di due specie di pipistrelli in via di estinzione Craseonycteris thonglongyai e Hipposideros turpis.” Endangered Species Research 8, no. 1-2 (2009): 15-23.
Puechmaille, Sébastien J., Meriadeg Ar Gouilh, Piyathip Piyapan, Medhi Yokubol, Khin Mie Mie, Paul J. Bates, Chutamas Satasook et al. “L’evoluzione della divergenza sensoriale nel contesto del flusso genico limitato nel pipistrello calabrone.”Nature Communications 2 (2011): 573.
Soisook, Pipat, Matthew J. Struebig, Sephy Noerfahmy, Henry Bernard, Ibnu Maryanto, Shiang-Fan Chen, Stephen J. Rossiter et al. “Description of a new species of the Rhinolophus trifoliatus-group (Chiroptera: Rhinolophidae) from Southeast Asia.” Acta Chiropterologica 17, no. 1 (2015): 21-36.