30 marzo 2011 – — È facile individuare qualcuno che ha perso un’intera notte di sonno. Scontroso. Irritabile. Concentrandosi sul negativo. Ora, aggiungere una nuova parola a quella lista. Euforico.
Proprio così, secondo gli scienziati dell’Università della California, Berkeley e della Harvard Medical School. Hanno trovato prove sorprendenti che il cervello umano, privato del sonno, oscilla in entrambi i modi, concentrandosi su esperienze positive e negative.
E, aggiungono, non è necessariamente una buona cosa. Secondo il loro studio, pubblicato nell’attuale numero del Journal of Neuroscience, la privazione del sonno sensibilizza le reti nel cervello che sono state a lungo associate ai premi. E questo, suggeriscono, potrebbe contribuire a decisioni avventate e comportamenti a rischio.
Gli adulti guarderebbero al “lato positivo” se privati del sonno?
“La nostra precedente ricerca ha dimostrato che quando sei privato del sonno il tuo cervello è eccessivamente reattivo a esperienze emotive negative o spiacevoli”, ha detto lo psicologo Matthew Walker di UC Berkeley in un’intervista telefonica. “Ma quello che non sapevamo alla fine di quello studio è ciò che accade dall’altra parte della medaglia. Cosa succede quando sei privato del sonno e vedi stimoli o esperienze gratificanti?
“Il tuo cervello scivola verso il dominio negativo nello spettro emotivo, o il pendolo oscilla a entrambi gli estremi?”
La ricerca si aggiunge a” una scoperta di lunga data nella psichiatria clinica, che è molto sconcertante”, ha detto Walker.
Alcuni pazienti che soffrono di depressione grave miglioreranno se sono privati del sonno, anche se il beneficio è di breve durata. Non appena ottengono abbastanza sonno va via, quindi è un fatto curioso, ma non tutto ciò che utile in un ambiente clinico.
Walker, che ha studiato la privazione del sonno per molti anni, si chiedeva se anche gli adulti sani avrebbero guardato il lato positivo della vita se avessero perso un’intera notte di sonno. Può sembrare assurdo, ma ha notato che le persone che hanno festeggiato, o lavorato, per tutta la notte sono a volte vertiginose e inclini a ridacchiare. E ‘ vero, o sono solo punch ubriachi?
Negli esperimenti, i partecipanti privati del sonno Colpiti da immagini emotive
Per scoprirlo, lui ei suoi colleghi hanno reclutato 27 adulti, dai 18 ai 30 anni, e divisi in due gruppi, uno dei quali era destinato a una camera di tortura.
Alcuni dei partecipanti hanno vissuto un normale paio di giorni, separati da un’intera notte di sonno. Il resto sono stati confinati al laboratorio del sonno a Berkeley, dove hanno mangiato una dieta normale, ma sono stati tenuti svegli per un’intera notte. Non hanno caffeina, niente alcol e nemmeno un breve pisolino.
Gli sperimentatori hanno monitorato i partecipanti per tutto il periodo, assicurando che nessuno di loro si addormentasse anche per pochi minuti.
Durante l’esperimento a ciascuno dei partecipanti, sia i dormienti che i dormienti nessuno, sono state mostrate una serie di 100 immagini e istruiti a premere un pulsante che indica se ogni immagine era neutra o piacevole. E lo hanno fatto mentre si trovava all’interno di uno scanner cerebrale.
Le immagini erano circa la metà e la metà, con circa il 50 per cento positivo e il resto neutro. Ed è esattamente quello che hanno trovato i dormienti. Ma i non-traversine trovato molto più delle immagini piacevoli rispetto ai traversine, suggerendo che volevano cercare esperienze positive.
E le scansioni cerebrali hanno rivelato qualcosa che gli sperimentatori hanno trovato molto interessante. I partecipanti che avevano perso una notte di sonno sono stati drammaticamente colpiti dalle immagini.
L’euforia da troppo poco sonno potrebbe portare a comportamenti di dipendenza
“Le regioni del cervello hanno mostrato un’ampia reattività alle immagini emotivamente positive, e appariva nei classici centri di ricompensa del cervello in gran parte regolati dalla dopamina chimica, che è ovviamente associata al piacere”, ha detto Walker. “È come se il cervello privo di sonno oscillasse ugualmente in entrambe le direzioni emotive, il negativo e ora il positivo.”
C’era significativamente meno risposta nel cervello dei dormienti.
Pur ammettendo che “è bello godersi la vita”, Walker ha detto che teme che l’euforia da troppo poco sonno possa contribuire a varie forme di comportamento di dipendenza, incluso l’abuso di droghe. L’interruzione del sonno, ha osservato, è un problema comune tra i tossicodipendenti.
” Se il sonno insufficiente sensibilizza le reti di ricompensa, allora questo può, forse, predisporre le persone a sviluppare una forte dipendenza. Diventa un Catch-22″, ha aggiunto. “Se acquisiscono un disturbo da dipendenza, questo potrebbe disturbare il loro sonno, che potrebbe incoraggiarli a prendere più droghe e perdere più sonno.”
Meno di otto ore di sonno possono contribuire all’inettitudine
Walker predica da anni che la maggior parte di noi non dorme abbastanza, eppure la ricerca nel suo e in molti altri laboratori mostra che qualsiasi cosa meno di otto ore può contribuire all’inettitudine. Questo è un problema serio in alcune professioni, e ha citato specificamente militare, aviazione e medicina-tre campi in cui i modelli di sonno irregolari sono di routine.
“Quando funziona correttamente, il cervello trova il punto debole nello spettro dell’umore”, ha detto Walker. “Ma il cervello privo di sonno oscillerà a entrambi gli estremi, nessuno dei quali è ottimale per prendere decisioni sagge.”
Troppo poco può renderci irritabili, difficili e, ora sembra, vertiginosi.