La maggior parte delle istanze del cognome Presley e varianti Pressley e Pressly sono pensati per essere in definitiva di origine inglese. Più tardi, se non trovato in qualche forma originaria anche in Scozia, il nome ha fatto la sua strada attraverso il confine a quel paese, poi in Irlanda e negli Stati Uniti. Tuttavia, alcune delle istanze del nome in America possono derivare da un cognome tedesco Preslar (in definitiva da Bressler, che significa ‘da Breslavia, Polonia’), come individui in alcuni documenti americani post-coloniali sono registrati con entrambi i nomi.
Il cognome venne alla ribalta nella persona di Elvis Presley, l’icona della musica americana, la cui famiglia potrebbe essere originaria della Scozia e i cui primi antenati documentati erano un Andrew Presley e un Elspeth Leg, e avevano sede nel villaggio di Lonmay, nell’Aberdeenshire. Il loro figlio, chiamato anche Andrew, che emigrò negli Stati Uniti nel 1745, fu il primo Presley registrato sul suolo americano e l’antenato diretto del musicista di 7 generations.It è possibile che in Scozia, il cognome abbia origine con il borgo Aberdeenshire di Persley, ora inglobato dalla città di Aberdeen. Il nome di questa località è probabilmente derivato dal gaelico scozzese phreaslach, che significa “luogo boscoso”, o un equivalente pittico brittonico della stessa parola (c.f. Welsh phrysgwydden ‘arbusto’). I nomi Presley e Pressly fino ad oggi rimangono abbastanza comuni in Aberdeenshire, ma sono sparse nel resto della Scozia.
Ci sono alcune speculazioni che il nome potrebbe, in alcuni casi, essere un nome abituale dalle colline Preseli nel Pembrokeshire, Galles. Questo è altamente dubbio, dato che il nome è molto raro nel paese.
Negli Stati Uniti e in Australia, tuttavia, Presley è spesso una forma anglicizzata di cognomi tedeschi come Preslar e Presler. Questo è pensato per essere un nome abituale da Breslavia, Polonia. Si pensa che l’ex presidente Jimmy Carter, attraverso sua madre, discenda da Johann Valentin Preslar / Presler, che insieme alla sua famiglia raggiunse l’America e più tardi l’area di frontiera della Carolina centrale durante la metà del 18 ° secolo. Elvis Presley potrebbe aver avuto lo stesso antenato.
Oggi, Presley si classifica come il cognome 1,825 più comune negli Stati Uniti.