L’allevamento di animali da fattoria oggi è dominato da strutture industrializzate note come operazioni di alimentazione animale concentrata, o CAFOs (spesso indicati come “fattorie di fabbrica”) che massimizzano i profitti trattando gli animali non come creature senzienti, ma come unità di produzione. Allevati a migliaia in un unico luogo, gli animali sono confinati in quartieri così stretti che riescono a malapena a muoversi, per non parlare di comportarsi normalmente.
- Quattro o più galline ovaiole sono imballate in una gabbia di batteria, un recinto di filo così piccolo che nessuno può allargare le ali. Trattenuti in così stretti confini, le galline si beccano le piume e i corpi l’uno dell’altro.
- Le scrofe gravide trascorrono ciascuna delle loro gravidanze confinate in una cassa di gestazione—un recinto metallico che è appena più largo e più lungo della scrofa stessa. Incapaci di girarsi, le scrofe sviluppano comportamenti anomali e soffrono di problemi alle gambe e lesioni cutanee.
- I maiali in crescita sono confinati su pavimenti a doghe, nudi e in cemento. Stressati dall’affollamento e dalla noia, ricorrono spesso a mordere e infliggere ferite ai loro compagni di penna.
- Nei caseifici, le mucche trascorrono tutta la loro vita confinate nel cemento. Per aumentare la produzione, alcune mucche vengono iniettate con l’ormone della crescita rBGH, portando a zoppia e mastite, un’infezione dolorosa della mammella.
Al fine di facilitare il confinamento di questi animali in condizioni così stressanti, affollate e antigieniche, vengono regolarmente eseguite mutilazioni dolorose come tagliare le corna dei bovini, tagliare i becchi dei polli e agganciare le code di pecore, maiali e bovini da latte.
Non deve essere in questo modo. L’agricoltura alternativa e ad alto benessere consente agli animali allevati per il cibo di avere una vita priva di dolore e sofferenza inutili e l’opportunità di esibire comportamenti normali.
Impatti sulla salute umana degli allevamenti in fabbrica
La gestione e il benessere degli animali allevati a fini alimentari hanno un impatto diretto sulla salute umana. Le operazioni agricole intensive che ospitano decine di migliaia di animali in ambienti vicini fungono da incubatori ideali per le malattie. Diversi importanti problemi di salute umana sono associati all’allevamento intensivo, tra cui un maggiore trasferimento di agenti infettivi dagli animali all’uomo, resistenza agli antibiotici, malattie di origine alimentare e la generazione di nuovi virus come l’H1N1 (influenza suina) nei suini.
La resistenza agli antibiotici, derivante dall’uso di antibiotici per promuovere la crescita e sopprimere la malattia all’interno delle operazioni di confinamento, presenta una seria preoccupazione per la salute. Il dosaggio a basso livello di bestiame e pollame con antibiotici identici o correlati a farmaci usati nella medicina umana ha contribuito alla diffusione di infezioni multiresistenti negli esseri umani. Il Centers for Disease Control (CDC) stima che ogni anno più di 2,8 milioni di persone negli Stati Uniti contraggono infezioni resistenti agli antibiotici e più di 35.000 muoiono a causa di tali infezioni. Il CDC ha confermato un legame tra l’uso di routine di antibiotici negli animali da allevamento e il crescente problema dei batteri resistenti agli antibiotici.
La gestione degli animali e del letame nelle operazioni di confinamento, nelle condizioni di trasporto degli animali e nella lavorazione della carne può anche contribuire alla contaminazione alimentare e alle malattie trasmesse dagli alimenti come E. coli e Salmonella. Uno studio del 2013 condotto dalla Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health ha trovato un’associazione tra vivere vicino a operazioni suine ad alta densità o campi coltivati fertilizzati con letame da operazioni suine ad alta densità e Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, comunemente indicato come “MRSA.”