Dal 1800 fino alla fine del XX secolo, c’è stato un costante aumento della popolazione dell’Afghanistan. Per tutto il diciannovesimo secolo, l’Afghanistan divenne un campo di battaglia per l’Impero britannico, che cercò di controllare l’area per impedire l’espansione russa verso il Raj britannico. Nonostante la resistenza all’invasione britannica nella prima guerra anglo-afgana, (dove l’esercito britannico fu quasi completamente spazzato via), la seconda guerra anglo-afgana nel 1880 vide la Gran Bretagna prendere il controllo della regione. A differenza delle colonie vicine nel subcontinente indiano, la Gran Bretagna non colonizzò l’Afghanistan per scopi economici, quindi non investì in agricoltura o infrastrutture, né introdusse la medicina nello stesso modo in cui fecero nel Raj, e si concentrò solo sugli affari internazionali dell’Afghanistan.
Indipendenza e progresso
La terza guerra anglo-afgana, dove le forze afghane invasero l’India britannica nel 1919, portò all’indipendenza dell’Afghanistan, finalmente dichiarata dopo due mesi di conflitto. Il decennio successivo vide alcune importanti riforme che tentarono di modernizzare la società afgana, (notevoli progressi furono fatti per i diritti delle donne e l’istruzione) tuttavia questo alienò molte tribù conservatrici e religiose, e una guerra civile scoppiò nel 1928. Dopo la guerra (e una breve usurpazione) il nuovo re dell’Afghanistan, Nadir Khan, consolidò il potere, e si trasferì anche per modernizzare il paese, ma più gradualmente dei suoi predecessori al fine di evitare ulteriori alienazioni e conflitti. L’approccio di Khan rimase in vigore fino agli anni ‘ 70, quando un colpo di stato senza sangue stabilì una repubblica. La repubblica non raggiunse mai la stabilità politica e la Rivoluzione di Sauri del 1978 portò alla formazione della Repubblica democratica comunista dell’Afghanistan.
Guerra continua
Nonostante alcune riforme progressiste, come il divieto dei matrimoni forzati e l’apertura di uno spazio per le donne in politica, la determinazione a promuovere l’ateismo di stato combinata con la dipendenza economica del paese dall’Unione Sovietica ha portato a una seria opposizione da parte del popolo afghano, in particolare nelle aree rurali. Il 24 dicembre 1979, l’Unione Sovietica (sostenuta dal governo afghano) invase il paese, e la conseguente guerra di guerriglia durata dieci anni provocò fino a due milioni di morti e tre milioni di feriti, oltre a due milioni di sfollati interni e cinque milioni di rifugiati all’estero. Il ritiro sovietico è stato visto come una vittoria occidentale, in quanto avevano sostenuto i talebani nella loro lotta contro i sovietici, tuttavia un decennio dopo i talebani si sono rifiutati di consegnare Osama Bin Laden e altri sospetti di al-Qaeda agli Stati Uniti, dopo gli attacchi dell ‘ 11/9 nel 2001. Ciò ha portato le forze statunitensi e britanniche a lanciare l’operazione Enduring Freedom nell’ottobre 2001, e ne è seguita un’intensa campagna di bombardamenti, che ha distrutto molte grandi città del paese. Il governo talibano è stato rovesciato nel dicembre 2001 e nel 2002 è iniziata una ricostruzione del paese guidata dall’occidente. Negli ultimi due decenni, molti afghani sfollati sono tornati a casa, portando ad una certa crescita economica, tuttavia i combattimenti di guerriglia continuano e c’è una forte presenza militare nel paese (comprese molte aree controllate dai talebani). In 2020, l’Afghanistan rimane uno dei paesi più poveri e politicamente più instabili del mondo, tuttavia la rapida crescita della popolazione sperimentata negli ultimi decenni dovrebbe continuare anche in futuro, poiché i miglioramenti nell’assistenza medica e negli aiuti umanitari diventano più diffusi in tutto il paese.