Podophyllum è una pianta erbacea perenne della famiglia delle Berberidaceae, descritta come un genere da Linneo nel 1753. In passato, diverse specie erano incluse nel genere, ma tutte tranne una sono state trasferite ad altri generi (Dysosma e Sinopodophyllum). L’unica specie rimasta è Podophyllum peltatum, con nomi comuni mayapple, American mandrake, wild mandrake e ground lemon. È diffuso in gran parte degli Stati Uniti orientali e del Canada sud-orientale.
| Mayapple | |
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| Podophyllum peltatum | |
 Secure (NatureServe) |
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Scientific classification  |
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| Kingdom: | Plantae |
| Clade: | Tracheophytes |
| Clade: | Angiosperms |
| Clade: | Eudicots |
| Order: | Ranunculales |
| Family: | Berberidaceae |
| Genus: | Podophyllum Linnaeus |
| Species: |
P. peltatum
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| Binomiale nome | |
| Podophyllum peltatum | |
| Sinonimi | |
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Mayapples sono boschi di piante, in genere crescono in colonie derivate da un’unica radice. Gli steli crescono fino a 30-40 cm di altezza, con foglie palmately lobate a forma di ombrello fino a 20-40 cm di diametro con 3-9 lobi da poco a profondamente tagliati. Le piante producono diversi steli da un rizoma sotterraneo strisciante; alcuni steli portano una singola foglia e non producono alcun fiore o frutto, mentre i gambi fioriti producono una coppia o più foglie con 1-8 fiori nell’ascella tra le foglie apicali. I fiori sono bianchi, gialli o rossi, del diametro di 2-6 cm con 6-9 petali, e maturano in un frutto carnoso verde, giallo o rosso lungo 2-5 cm.
Tutte le parti della pianta sono velenose, incluso il frutto verde, ma una volta che il frutto è diventato giallo, può essere tranquillamente mangiato in piccole quantità con i semi rimossi. Il frutto maturo non produce tossicità.
La sostanza che contengono (podofillotossina o podofillina) è usata come purgativo e come citostatico. Posalfilin è un farmaco contenente podofillina e acido salicilico che viene usato per trattare la verruca plantare.
Sono anche coltivate come piante ornamentali per il loro fogliame attraente e fiori, e sono un ospite larvale per la tignola borer dorato e il maggio mela borer.
Anche se il nome comune è mayapple, in alcune aree è il fiore che appare all’inizio di maggio, non la “mela”. Il frutto o “mela” viene solitamente prodotto all’inizio dell’estate e matura più tardi in estate.
Molte specie di piante hanno micorrize per aiutare con l’assorbimento dei nutrienti in condizioni sterili. Le piante Mayapple sono considerate obbligatoriamente dipendenti da tali micorrize, sebbene possano anche dipendere facoltativamente dall’età del rizoma e dai livelli di nutrienti del suolo. Le piante si trovano comunemente infette dalla ruggine Allodus podophylli, apparendo come colonie arancioni a nido d’ape sotto le foglie e lesioni giallastre sulla superficie superiore.