Quando le persone descrivono individui di una razza diversa, non è raro sentirli esclamare, ” Hanno tutti lo stesso aspetto per me!”Questa frase colloquiale descrive uno dei risultati empirici più affidabili nel riconoscimento facciale: il bias della propria razza (ORB). Generalmente, le persone sono meno in grado di riconoscere e distinguere tra persone di una razza diversa rispetto a riconoscere e distinguere tra persone della propria razza (Meissner & Brigham, 2001; Slone, Brigham, & Meissner, 2000). Questo riconoscimento bias è prevalenti tra tutti i gruppi razziali (Ng & Lindsay, 1994; Teitelbaum & Geiselman, 1997), ma alcune evidenze suggeriscono che l’effetto è più pronunciato per i Caucasici visualizzazione dei soci di minoranza razziale gruppi (Meissner & Brigham, 2001). La prevalenza del pregiudizio ha costi pratici e sociali significativi. Ad esempio, la SFERA rende le identificazioni dei testimoni oculari cross-razziali altamente inaffidabili e ha conseguenze disastrose per il sistema di giustizia penale (Doyle, 2001; Kassin, Ellsworth,& Smith, 1989).
I fattori cognitivi e sociali responsabili della SFERA rimangono poco chiari (Slone et al., 2000). Le teorie che propongono che il grado di contatto interrazziale dovrebbe essere associato negativamente al livello di ORB sono state solo debolmente supportate (Chiroro & Valentine, 1996). Una meta-analisi di 30 anni di ricerca ha dimostrato che il contatto interrazziale rappresenta solo circa il 2% della varianza in ORB attraverso i campioni (Meissner & Brigham, 2001). Sebbene gli atteggiamenti razziali negativi siano correlati con un limitato contatto interrazziale, non è stata trovata alcuna relazione tra l’ORB e gli atteggiamenti razziali, sia espliciti che impliciti (Ferguson, Rhodes, & Lee, 2001).
Recentemente, i ricercatori hanno suggerito che il GLOBO deriva da differenze nella percezione delle facce di razza propria e cross-race (Rhodes, Brake, Tan,& Taylor, 1989; Tanaka, Kiefer,& Bukach, 2004). Generalmente, i volti sono riconosciuti olisticamente; cioè, un volto è visto come un insieme collettivo invece di una raccolta di parti (Tanaka & Farah, 1993; Maurer, Le Grand, & Mondloch, 2002). Una dimostrazione classica dell’elaborazione olistica del viso è l’effetto di inversione, in cui capovolgere una faccia, e quindi cambiare la sua configurazione spaziale, compromette drammaticamente il riconoscimento del viso; al contrario, l’inversione ha poco impatto sul riconoscimento degli oggetti (Farah, Wilson, Drain, & Tanaka, 1998).
Alcune prove suggeriscono che una ragione per la SFERA potrebbe essere che le facce di razza incrociata sono percepite meno olisticamente delle facce di razza propria (Rhodes et al., 1989; Tanaka et al., 2004). In sostanza, i volti di razza incrociata possono essere percepiti più come oggetti. Tanaka ei suoi colleghi (2004) hanno recentemente scoperto che le persone si affidano a informazioni più olistiche per riconoscere i volti della propria razza piuttosto che per riconoscere i volti della razza incrociata. Inoltre, l’effetto di inversione è più dirompente nel riconoscere i volti della propria razza che nel riconoscere i volti della razza incrociata (Rhodes et al., 1989). Il riconoscimento facciale è stato localizzato in un’area del cervello soprannominata l’area del viso fusiforme (FFA; Tong, Nakayama, Moscovitch, Weinrib, & Kan-wisher, 2000).1 Tuttavia, la FFA è meno attiva in risposta alle facce di razza incrociata rispetto alle facce di razza propria (Golby, Gabrieli, Chiao, & Eberhardt, 2001), il che suggerisce ancora una volta che le facce di razza incrociata sono percepite meno olisticamente delle facce di razza propria.
Un’ulteriore spiegazione per la SFERA è che quando si visualizzano facce di razza incrociata, le persone si concentrano più su segnali di categoria razziale che su segnali di identità individuale (Levin, 2000; Maclin& Malpass, 2003). La razza è forse la categoria sociale più saliente. Montepare e Opeyo (2002) hanno dimostrato che le differenze razziali vengono rilevate più velocemente di altre differenze sociali, come sesso, età o espressione emotiva. I potenziali di risposta evocati sono circa il 50% più veloci nel rispondere alle differenze razziali rispetto alle differenze di genere (Url & Urland, 2003). Le persone sono anche significativamente più veloci a categorizzare razzialmente le facce di razza incrociata rispetto alle facce di razza propria (Levin, 1996). Levin (2000) ha dimostrato che una maggiore capacità di classificare i volti di razza incrociata per razza è correlata con una ridotta capacità di riconoscere i volti di razza incrociata; questa scoperta suggerisce che il GLOBO si verifica perché la codifica delle informazioni sulla categoria razziale interferisce con la codifica delle informazioni individuanti.
Il ruolo della categorizzazione razziale è anche evidenziato da Maclin e Malpass (2003), che hanno sostenuto che il semplice atto di categorizzare un volto per razza altera il modo in cui le caratteristiche facciali individuali sono rappresentate nella memoria. Ad esempio, dopo aver classificato un volto come “afroamericano”, si può ricordare il tono della pelle più scuro di quanto non fosse in realtà e le caratteristiche del viso più simili a un prototipo di esemplare razziale di quanto non fossero. Maclin e Malpass hanno concluso che la percezione alterata delle facce da cross-race a causa del processo di categorizzazione può essere alla base del GLOBO.
Anche se i meccanismi sottostanti rimangono poco chiari, l’ORB ha dimostrato di essere un fenomeno psicologico molto robusto, sia prevalente che persistente (Meissner& Brigham, 2001). Uno studio ha dimostrato che ore di allenamento intensivo potrebbero ridurre l’entità del GLOBO, ma l’effetto è stato di breve durata, e 1 settimana dopo non c’era alcuna differenza tra partecipanti addestrati e non addestrati (Lavrakas, Buri, & Mayzner, 1976). Una nuova prospettiva sulle emozioni, tuttavia, ci ha portato a verificare se le emozioni positive sperimentate possono ridurre il GLOBO.
I benefici delle emozioni positive si estendono oltre i buoni sentimenti ad essi associati. La teoria di Fredrickson (2001) amplia e costruisci afferma che le emozioni positive sono adattamenti evoluti che nel momento in cui ampliano il repertorio “pensiero-azione” di una persona e nel tempo costruiscono le durature risorse personali di quella persona. Le emozioni positive possono avere benefici di sopravvivenza a lungo termine rendendo le persone più aperte e flessibili, e in ultima analisi meglio in grado di vedere e sfruttare più opportunità nell’ambiente.
Un aspetto della teoria di broaden-and-build, l’ipotesi di broaden, prevede che le emozioni positive allarghino lo scopo dell’attenzione e letteralmente migliorino la capacità di un individuo di vedere il “quadro generale” (Fredrickson& Branigan, 2005). Diversi studi hanno dimostrato che le emozioni positive facilitano i processi di attenzione olistici (Basso, Schefft, Ris, & Dicembre, 1996; Derryberry & Tucker, 1994). Gli studi che indagano i processi di attenzione globale rispetto a quelli locali hanno scoperto che gli individui con tratti emotivi negativi, come l’ansia, si concentrano maggiormente sugli elementi locali, mentre gli individui con tratti emotivi positivi, come l’ottimismo, si concentrano maggiormente sugli elementi globali(Basso et al., 1996).
Quando il feedback positivo o negativo viene utilizzato per indurre l’umore durante le attività globali-locali, il feedback di errore produce un bias locale, mentre il feedback di successo produce un bias globale (Derryberry& Tucker, 1994). Abbiamo ulteriori prove che collegano le emozioni positive a percezioni più olistiche. In un esperimento, abbiamo dimostrato che le emozioni positive indotte producevano pregiudizi globali su un compito di scelta globale-locale (Fredrickson & Branigan, 2005). Recentemente, abbiamo scoperto che la frequenza dei sorrisi di Duchenne era correlata positivamente con tempi di reazione più rapidi rispetto ai target globali rispetto a quelli locali (Johnson, Waugh, Wager, & Fredrickson, 2004). Perché una spiegazione per la SFERA è la codifica olistica più debole delle facce di razza incrociata rispetto alle facce di razza propria (Rhodes et al., 1989), proponiamo che l’emozione positiva possa ridurre la SFERA facilitando le percezioni olistiche.
Un’ulteriore previsione della teoria del broaden-and-build è che le emozioni positive aiutano a costruire risorse sociali, forse diminuendo la salienza delle differenze di gruppo. L’effetto positivo è noto per produrre strategie di categorizzazione più inclusive, che aumentano le somiglianze percepite tra i gruppi sociali (Isen, Niedenthal, & Cantor, 1992). Dovidio, Isen e i loro colleghi hanno scoperto che l’influenza positiva indotta promuove l’uso di categorie sociali più inclusive e rappresentazioni di gruppo più superordinate, rendendo i partecipanti più propensi a vedere ciascuno dei loro gruppi come parte di un gruppo più ampio e onnicomprensivo (Dovidio, Gaertner, Isen, & Lowrance, 1995). L’affetto positivo favorisce un’identità comune nel gruppo in cui gli individui sono più disposti a vedere “loro” come”noi”(Dovidio, Isen, Guerra, Gaertner, & Rust, 1998). Tuttavia, non sappiamo se queste categorizzazioni sociali più inclusive si estendano anche alle percezioni razziali. Una possibilità intrigante è che promuovendo un’identità comune in gruppo, le emozioni positive potrebbero ridurre la SFERA riducendo la salienza delle differenze razziali.
Possibili meccanismi a parte, i presenti esperimenti sono stati progettati per testare l’ipotesi iniziale che le emozioni positive, rispetto alle emozioni negative o agli stati neutri, riducano la SFERA nel riconoscimento facciale. Poiché le attività di riconoscimento richiedono almeno due fasi, una fase di codifica (apprendimento) e una fase successiva di riconoscimento (test), abbiamo condotto un paio di esperimenti per esaminare l’influenza delle emozioni sulla codifica (Esperimento 1) e sul riconoscimento (Esperimento 2) delle immagini di persone in bianco e nero di entrambi i sessi. Brevi segmenti video sono stati utilizzati per indurre gioia, paura o uno stato neutro. Le procedure per gli esperimenti 1 e 2 erano identiche tranne che per i tempi dell’induzione delle emozioni. Nell’esperimento 1, abbiamo indotto gioia, paura o neutralità prima della codifica del volto, mentre nell’esperimento 2, abbiamo indotto questi stessi stati prima del test di riconoscimento. Abbiamo limitato le nostre analisi ai partecipanti che si identificano come caucasici.