Dopo Newtown, c’è una diffusa preoccupazione che le leggi riguardanti i servizi di salute mentale debbano essere riformate. Due punti di partenza sono le leggi che regolano il ricovero involontario e le restrizioni poste sulla comunicazione con la famiglia di un paziente.
Negli Stati Uniti oggi, le leggi federali e statali danno alle persone con malattie mentali il diritto di decidere quando, dove, come e se riceveranno cure. Tuttavia alcune gravi malattie mentali (come la schizofrenia o la mania) possono rendere difficile per le persone colpite valutare la realtà delle proprie esperienze o il loro bisogno di cure.
Un individuo con una malattia mentale che interferisce con il suo giudizio, interesse personale, autoconservazione e sicurezza rappresenta una sfida profonda per le famiglie e i medici. I medici hanno osservato che quando i diritti dei pazienti superano le protezioni veramente necessarie, le persone con malattie mentali possono ” morire con i loro diritti su.”A volte possono danneggiare gli altri lungo la strada.
Molte leggi sulla salute mentale sono proibitive in natura—descrivono ciò che non può essere fatto in determinate situazioni. Questo è importante, ma ha un costo. La legge federale del 1996 nota come HIPPA (Health Insurance Portability and Accountability Act) ha lo scopo di proteggere le informazioni mediche degli individui, ma è anche arrivata a limitare ciò che un medico può dire alla famiglia di un paziente (ad eccezione dei minori non emancipati).
Le leggi dello Stato variano, ma tutti stabiliscono controlli rigorosi in materia di ospedalizzazione involontaria, limitandola a circostanze in cui una persona è un pericolo imminente per se stesso o per gli altri, o rischia di diventarlo. Le leggi statali limitano anche le degenze ospedaliere involontarie a pochi giorni, a meno che un tribunale non ordini altrimenti sulla base di continue prove di pericolo imminente per sé o per gli altri. Un altro ordine del tribunale è necessario per i medici per trattare i pazienti ospedalizzati contro la loro volontà. In altre parole, potremmo essere in grado di trascinare un cavallo all’acqua, ma non possiamo farlo bere a meno che non lo dica un giudice.
Considera il giovane di 20 anni portato in un pronto soccorso dalla polizia dopo aver molestato un autista di autobus e aver inizialmente agito in modo aggressivo con gli agenti arrivati sulla scena. Il giovane non era mai stato in questo particolare pronto soccorso, quindi non c’era traccia di alcun trattamento precedente che potesse aver ricevuto o di qualsiasi condizione medica o mentale che potesse aver avuto. Alla presenza della polizia e della sicurezza dell’ospedale, è apparso tranquillo e collaborativo, anche dicendo che si è pentito di aver perso la calma.
Ma il suo sguardo spettinato e pauroso spinse un’infermiera a chiedere un consulto psichiatrico. La consultazione ha rivelato che mentre viveva con i suoi genitori, non voleva che l’ospedale li contattasse. Ha detto che non aveva mai avuto tali esplosioni prima, e che non aveva mai ricevuto assistenza sanitaria mentale. Lo psichiatra ha continuato a chiedere il permesso di chiamare la sua famiglia, ma ha continuato a rifiutare categoricamente.
Se la chiamata fosse stata fatta, i genitori del giovane si sarebbero offerti volontari che questa era la terza visita al pronto soccorso del figlio in quattro settimane e che era stato involontariamente ricoverato in ospedale sei mesi prima dopo aver colpito uno sconosciuto in un supermercato durante un episodio acuto di malattia psicotica.
In un altro caso, una donna di mezza età con una grave malattia mentale è stata involontariamente ricoverata in ospedale dopo che un tentativo di suicidio ad alto rischio è stato scoperto per caso in tempo. Le è stata diagnosticata una grave depressione e ha offerto farmaci e terapia, che ha rifiutato.
Non poteva lasciare l’ospedale (per giorni inizialmente, poi per alcune settimane dopo un ordine del tribunale), ma aveva il diritto di rifiutare il trattamento. In risposta, lo psichiatra ha dovuto andare in tribunale per ottenere l “ordine di un giudice per” trattamento su obiezione.”Ciò ha comportato diverse settimane di ritardo, ma dopo l’ordine è venuto giù il paziente ha accettato di accettare il trattamento il giorno successivo.
La legge gioca probabilmente un ruolo più importante in psichiatria che in qualsiasi altro campo della medicina. Questioni di sicurezza personale e pubblica, diritti civili, responsabilità, privacy, riservatezza e competenza sono tessute in tutta la pratica della psichiatria. Ma le leggi di oggi sono state scritte per lo più decenni fa, in risposta a un’epoca in cui medici e ospedali avevano un controllo quasi sfrenato sui pazienti e sui loro trattamenti.
Ciò che era iniziato come protezioni del paziente sono in molti casi diventano regole rigide e procedure che sembrano superare le esigenze del paziente e anche il buon senso. Le buone intenzioni hanno generato queste leggi, ma in pratica possono interferire o ritardare la consegna delle cure necessarie e la comunicazione cruciale tra gli operatori sanitari e le famiglie—come le famiglie di persone con gravi malattie mentali possono attestare in dettaglio spesso straziante.
Le famiglie sono—o possono essere—il nostro sistema di allarme precoce: vedono la miccia bruciare mesi prima che la bomba esploda. Tuttavia, quando la malattia mentale produce un comportamento problematico, le famiglie sono troppo spesso messe da parte dal rifiuto del loro parente malato per coinvolgerle nelle considerazioni sul trattamento.
Nessuna cosa può eliminare completamente il rischio di eventi tragici come quelli a cui abbiamo assistito a Newtown, Aurora, Columbine e altrove, o il rischio di suicidi e atti violenti che si verificano da decine di migliaia a livello nazionale ogni anno. Ma possiamo ridurre il rischio attraverso l’identificazione precoce e l’intervento se le famiglie sono attrezzate per evidenziare i problemi e gli operatori della salute mentale sono autorizzati a fare il duro lavoro di rispondere a coloro i cui gravi disturbi mentali li hanno rifiutano l’aiuto che può essere salvavita.
Molte industrie di successo impiegano “design user-driven” e le leggi sono fatte per servire le persone. Chiediamo alle famiglie di persone con gravi malattie mentali quali cambiamenti nella legge e nelle pratiche cliniche potrebbero aiutare meglio i loro familiari.