Pierce the Ploughman’s Crede (c. 1394) menziona il tradizionale pasto dell’aratore a base di pane, formaggio e birra. Pane e formaggio costituirono la base della dieta dei lavoratori rurali inglesi per secoli: il formaggio a latte scremato, integrato con un po ‘ di lardo e burro, era la loro principale fonte di grassi e proteine. In assenza di accesso a condimenti costosi, le cipolle erano il “condimento preferito”, oltre a fornire una preziosa fonte di vitamina C.
La dipendenza dal formaggio piuttosto che dalle proteine della carne era particolarmente forte nel sud del paese. Nel 1870, si diceva che i contadini del Devon mangiassero “pane e formaggio a pasta dura a 2d. una libbra, con sidro molto acido e acido” per il loro pasto di mezzogiorno. Mentre questa dieta era associata alla povertà rurale, ha anche guadagnato associazioni con immagini più idealizzate della vita rurale. Anthony Trollope nei figli del Duca ha un commento carattere che “Un operaio rurale che si siede sul fosso-side con il suo pane e formaggio e una cipolla ha più godimento fuori di esso di qualsiasi Lucullo”.
Mentre i braccianti agricoli di solito portavano il loro cibo con loro per mangiare nei campi, cibo simile è stato per lungo tempo servito nelle case pubbliche come un pasto semplice ed economico. Nel 1815, William Cobbett ha ricordato come gli agricoltori andando al mercato a Farnham, quarant’anni prima, avrebbe spesso aggiungere “2d. vale la pena di pane e formaggio ” per la pinta di birra hanno bevuto alla locanda stabling loro cavalli.
L’Oxford English Dictionary afferma che il primo uso registrato della frase “ploughman’s luncheon” avvenne nel 1837, dalle Memorie della vita di Sir Walter Scott di John G. Lockhart, ma questo uso precoce potrebbe aver significato semplicemente la somma delle sue parti, “a lunch for a ploughman”. Il prossimo riferimento dell’OED è tratto dal Bollettino mensile del luglio 1956 della Brewers ‘ Society, che descrive le attività del Cheese Bureau, un organismo di marketing affiliato all’agenzia pubblicitaria J. Walter Thompson. Descrive come il Bureau
esiste per l’ammirevole scopo di divulgare il formaggio e, come corollario, il pranzo pubblico di pane, birra, formaggio e sottaceti. Questa combinazione tradizionale è stata rotta dal razionamento; l’Ufficio del formaggio spera, dimostrando la naturale affinità delle due parti, di effettuare un nuovo matrimonio.
Ciò implica che una “combinazione tradizionale” di pane, birra, formaggio e sottaceti era popolare prima del razionamento nel Regno Unito (durante e dopo la seconda guerra mondiale). In effetti, molti pub servivano poco altro: nel 1932 Martin Armstrong descrisse fermarsi nelle locande del villaggio per un pranzo a base di pane, formaggio e birra, osservando che “In queste occasioni nelle locande di campagna quando pane, formaggio e birra sembrano così straordinariamente buoni, l’alternativa è generalmente nulla; e rispetto a niente pane, formaggio e birra sono senza paragoni”.
Dal 1950, il pasto è stato certamente essere indicato da forme del nome in seguito utilizzato per promuoverlo. Nel 1956, l’autore Adrian Bell ha riferito: “C’è un pub abbastanza vicino a dove vivo dove … tutto quello che devi dire è, ‘Pranzo di Ploughboy, Harry, per favore’. E in pochi minuti ti viene consegnato un vassoio sul bancone su cui c’è un buon pezzo di pane quadrato, un pezzo di burro e un cuneo di formaggio, e cipolle sottaceto, insieme alla tua pinta di birra”. Solo un anno dopo, nel giugno 1957, un’altra edizione del Monthly Bulletin of the Brewers’ Society, si riferiva al pranzo di un aratore usando esattamente quel nome, e diceva che consisteva in “pane casereccio, formaggio, lattuga, uova sode, salsicce fredde e, naturalmente, birra”. Il giornale di Glasgow The Bulletin del 15 aprile 1958 e il Times del 29 aprile 1958 si riferiscono a un pranzo di un aratore composto da pane, formaggio e sottaceti.
Il pasto è aumentato rapidamente in popolarità durante gli anni 1970. Questo è stato sostenuto per essere almeno in parte basato su una cultura britannica “repulsione dalla tecnologia e modernità e una rinnovata storia d’amore con un passato nazionale idealizzato”, anche se sembra che i motivi principali per cui il pranzo dell’aratore è stato favorito dai ristoratori erano che era semplice e veloce da preparare anche per il personale meno qualificato, non richiedeva cottura e non comportava carne, dando un potenziale per alti margini di profitto.
Il film The Ploughman’s Lunch (1983), da una sceneggiatura di Ian McEwan, ha un sottotesto che è “il modo in cui i paesi e le persone riscrivono la propria storia per soddisfare le esigenze del presente”. Il titolo allude alla discutibile affermazione che il pasto presumibilmente “tradizionale” era il risultato di una campagna di marketing degli anni ‘ 60 ideata per incoraggiare le persone a mangiare pasti nei pub.