Plastica o carta: quale borsa è più verde?

Morrisons paper carrier bag

La catena di supermercati Morrisons sta aumentando il prezzo dei suoi sacchetti di plastica riutilizzabili da 10p a 15p come prova e introducendo un 20 p versione cartacea. I sacchetti di carta saranno disponibili in otto negozi come parte di una prova di due mesi. La catena di supermercati ha detto che ridurre la plastica era la principale preoccupazione ambientale dei loro clienti.

Sacchetti di carta rimangono popolari negli Stati Uniti, ma sono caduti fuori uso nei supermercati del Regno Unito nel 1970 come plastica è stato visto come un materiale più durevole.

Ma i sacchetti di carta sono più ecologici di quelli in plastica?

La risposta si riduce a:

  • quanta energia viene utilizzata per realizzare la borsa durante la produzione?
  • quanto è resistente la borsa? (cioè quante volte può essere riutilizzato?)
  • quanto è facile riciclare?
  • quanto velocemente si decompone se gettato via?

‘Quattro volte più energia’

Nel 2011 un documento di ricerca prodotto dall’Assemblea dell’Irlanda del Nord ha affermato che “ci vuole più di quattro volte più energia per fabbricare un sacchetto di carta che per fabbricare un sacchetto di plastica.”

A differenza dei sacchetti di plastica (che secondo il rapporto sono prodotti dai prodotti di scarto della raffinazione del petrolio) la carta richiede che le foreste siano abbattute per produrre i sacchetti. Il processo di produzione, secondo la ricerca, produce anche una maggiore concentrazione di sostanze chimiche tossiche rispetto alla produzione di sacchetti di plastica monouso.

Anche i sacchetti di carta pesano più della plastica; questo significa che il trasporto richiede più energia, aggiungendo alla loro impronta di carbonio, aggiunge lo studio.

Morrisons afferma che il materiale utilizzato per realizzare i suoi sacchetti di carta sarà 100% proveniente da foreste gestite in modo responsabile.

E se vengono coltivate nuove foreste per sostituire gli alberi perduti, ciò contribuirà a compensare l’impatto del cambiamento climatico, perché gli alberi bloccano il carbonio dall’atmosfera.

Nel 2006, l’Agenzia per l’ambiente ha esaminato una serie di sacchetti realizzati con materiali diversi per scoprire quante volte devono essere riutilizzati per avere un potenziale di riscaldamento globale inferiore rispetto a un sacchetto di plastica monouso convenzionale.

Grafico a barre: Quante volte è necessario utilizzare un sacchetto per renderlo più ecologico di un sacchetto di plastica monouso?

Lo studio ha rilevato che i sacchetti di carta dovevano essere riutilizzati almeno tre volte, uno in meno dei sacchetti di plastica per tutta la vita (quattro volte).

All’altra estremità dello spettro, l’Agenzia per l’ambiente ha scoperto che i sacchetti di cotone richiedevano il maggior numero di riutilizzi, a 131. Questo era dovuto all’elevata quantità di energia utilizzata per produrre e fertilizzare il filato di cotone.

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Ma anche se un sacchetto di carta richiede il minor numero di riutilizzi c’è una considerazione pratica: durerà abbastanza a lungo per sopravvivere almeno tre viaggi al supermercato?

I sacchetti di carta non sono durevoli come i sacchetti per la vita, essendo più propensi a spaccarsi o strapparsi, specialmente se si bagnano.

Nella sua conclusione, l’Agenzia per l’ambiente afferma che “è improbabile che il sacchetto di carta possa essere riutilizzato regolarmente il numero di volte richiesto a causa della sua bassa durata”.

Morrisons insiste che non c’è motivo per cui il suo sacchetto di carta non possa essere riutilizzato tante volte quanto quello di plastica che sta sostituendo, anche se dipende da come viene trattato il sacchetto.

Le borse in cotone, pur essendo le più resistenti al carbonio da produrre, sono le più resistenti e avranno una vita molto più lunga.

Nonostante la sua bassa durata, un vantaggio della carta è che si decompone molto più rapidamente della plastica, e quindi è meno probabile che sia una fonte di rifiuti e rappresenti un rischio per la fauna selvatica.

La carta è anche più ampiamente riciclabile, mentre i sacchetti di plastica possono richiedere tra 400 e 1.000 anni per decomporsi.

Quindi cosa c’è di meglio?

I sacchetti di carta richiedono un minor numero di riutilizzi rispetto ai sacchetti a vita per renderli più rispettosi dell’ambiente rispetto ai sacchetti di plastica monouso.

D’altra parte, i sacchetti di carta sono meno resistenti rispetto ad altri tipi di sacchetti. Quindi, se i clienti devono sostituire i loro quelli di carta più frequentemente, avrà un maggiore effetto ambientale.

Ma la chiave per ridurre l’impatto di tutti i sacchetti di trasporto – non importa quello che sono fatti di – è quello di riutilizzarli il più possibile, dice Margaret Bates, professore di gestione dei rifiuti sostenibile presso la Northampton University.

Molte persone dimenticano di portare le loro borse riutilizzabili nel loro viaggio settimanale al supermercato e finiscono per dover comprare più borse alla cassa, dice.

Questo avrà un impatto ambientale molto più grande rispetto alla semplice scelta di utilizzare carta, plastica o cotone.

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