La pioggia acida, o deposizione acida, è un termine ampio che include qualsiasi forma di precipitazione che contiene componenti acidi, come l’acido solforico o l’acido nitrico, secondo l’Environmental Protection Agency (EPA).
La precipitazione non è necessariamente umida o liquida; la definizione include polvere, gas, pioggia, neve, nebbia e grandine. Il tipo di pioggia acida che contiene acqua è chiamato deposizione umida. La pioggia acida formata con polvere o gas è chiamata deposizione secca.
Cause
Il termine pioggia acida è stato coniato nel 1852 dal chimico scozzese Robert Angus Smith, secondo la Royal Society of Chemistry, che lo chiama il “padre della pioggia acida.”Smith decise il termine mentre esaminava la chimica dell’acqua piovana vicino alle città industriali in Inghilterra e Scozia. Scrisse delle sue scoperte nel 1872 nel libro ” Air and Rain: The Beginnings of a Chemical Climatology.”
Negli anni ’50, gli scienziati negli Stati Uniti hanno iniziato a studiare il fenomeno, e negli anni’ 60 e nei primi anni ‘ 70, le piogge acide sono state riconosciute come una questione ambientale regionale che ha colpito l’Europa occidentale e il Nord America orientale.
Sebbene gli inquinanti causati dall’uomo stiano attualmente influenzando la maggior parte delle precipitazioni acide, anche i disastri naturali possono essere un fattore. Ad esempio, i vulcani possono causare piogge acide facendo esplodere inquinanti nell’aria. Questi inquinanti possono essere trasportati in tutto il mondo in flussi a getto e trasformati in piogge acide lontano dal vulcano.
Dopo un asteroide presumibilmente spazzato via i dinosauri 65,5 milioni di anni fa, triossido di zolfo è stato fatto saltare in aria. Quando ha colpito l’aria, si è trasformato in acido solforico, generando un acquazzone di pioggia acida, secondo un articolo pubblicato nel 2014 sulla rivista Nature Geoscience.
Anche prima, oltre 4 miliardi di anni fa, si sospetta che l’aria possa aver avuto 10.000 volte più anidride carbonica di oggi. I geologi dell’Università del Wisconsin-Madison hanno sostenuto questa teoria studiando le rocce e pubblicando i risultati in un numero del 2008 della rivista Earth and Planetary Science Letters. “A, avresti avuto piogge acide vizioso e serra intensa . Questa è una condizione che dissolverà le rocce”, ha detto il membro del team di studio John Valley.
L’anidride solforosa (SO2) e gli ossidi di azoto (NOx) rilasciati nell’aria da centrali elettriche a combustibili fossili, veicoli e raffinerie di petrolio sono la principale causa di piogge acide oggi, secondo l’EPA. Due terzi dell’anidride solforosa e un quarto dell’ossido di azoto presenti nell’atmosfera provengono da generatori di energia elettrica.
Una reazione chimica si verifica quando l’anidride solforosa e gli ossidi di azoto si mescolano con acqua, ossigeno e altre sostanze chimiche nell’aria. Poi diventano acidi solforici e nitrici che si mescolano con le precipitazioni e cadono a terra. La precipitazione è considerata acida quando il suo livello di pH è di circa 5,2 o inferiore, secondo Encyclopedia Britannica. Il pH normale della pioggia è di circa 5,6.
Effetti
La pioggia acida colpisce quasi tutto. Piante, suolo, alberi, edifici e persino statue possono essere trasformati dalla precipitazione.
La pioggia acida è stata trovata molto dura sugli alberi. Li indebolisce lavando via il film protettivo sulle foglie e stordisce la crescita. Un documento pubblicato nella versione online del journal of Environmental Science and Technology nel 2005 ha mostrato la prova di pioggia acida arresto della crescita degli alberi.
“Fornendo l’unico terreno conservato al mondo raccolto prima dell’era delle piogge acide, i russi hanno aiutato il nostro team internazionale a tracciare la crescita degli alberi per la prima volta con i cambiamenti nel suolo causati dalle piogge acide”, ha detto Greg Lawrence, uno scienziato del servizio geologico degli Stati Uniti che ha guidato lo sforzo. “Sappiamo che le piogge acide acidificano le acque superficiali, ma questa è la prima volta che siamo stati in grado di confrontare e monitorare la crescita degli alberi nelle foreste che includono i cambiamenti del suolo dovuti alle piogge acide.”
Le piogge acide possono anche modificare la composizione del suolo e dei corpi idrici, rendendoli inabitabili per animali e piante locali. Ad esempio, i laghi sani hanno un pH di 6,5 o superiore. Poiché la pioggia acida aumenta il livello di acidità, i pesci tendono a morire. La maggior parte delle specie ittiche non può sopravvivere a un pH dell’acqua inferiore a 5. Quando il pH diventa un 4, il lago è considerato morto, secondo il programma nazionale di deposizione atmosferica.
Può inoltre deteriorare calcare e marmo edifici e monumenti, come lapidi.
Soluzioni
Esistono diverse soluzioni per fermare le piogge acide artificiali. Regolare le emissioni provenienti da veicoli ed edifici è un passo importante, secondo l’EPA. Ciò può essere fatto limitando l’uso di combustibili fossili e concentrandosi su fonti energetiche più sostenibili come l’energia solare ed eolica.
Inoltre, ogni persona può fare la propria parte riducendo l’uso del veicolo. Utilizzando i mezzi pubblici, camminare, andare in bicicletta o carpooling è un buon inizio, secondo l’EPA. Le persone possono anche ridurre il loro uso di energia elettrica, che è ampiamente creato con combustibili fossili, o passare a un piano solare. Molte aziende elettriche offrono pacchetti solari ai loro clienti che non richiedono installazione e costi bassi.