Fare scelte, gestire le emozioni e capire cosa sta succedendo con il tuo corpo
Fino a quando ha compiuto 40 anni, Debbie non era interessata ad avere figli. “Poi il mio cervello è andato in tilt, e improvvisamente ho voluto così tanto un bambino”, dice il cantautore di Brooklyn. Conoscendo la sua età potrebbe rendere difficile rimanere incinta, ha visto uno specialista della fertilità e ha iniziato a prendere farmaci per la fertilità subito. Debbie ha avuto un figlio poco prima del suo 42 ° compleanno.
Quando suo figlio ha compiuto 2 anni, Debbie ha iniziato a provare per un secondo figlio. Questa volta i farmaci non hanno funzionato, anche dopo un anno. I test hanno mostrato che aveva una bassa riserva ovarica, il che significa che non aveva un sacco di uova di qualità. Adesso 50, Debbie non ha ancora raggiunto la menopausa, ma lei sa che è molto improbabile che concepirà un altro bambino – anche con fecondazione in vitro o un altro tipo di riproduzione assistita.
Che cos’è la perimenopausa?
La transizione di una donna attraverso i suoi anni riproduttivi è complessa e spesso fraintesa, dice Nanette Santoro, MD, endocrinologo riproduttivo e professore di ostetricia e ginecologia presso l’Università del Colorado-Denver. Tecnicamente la menopausa è quando una donna non ha avuto il suo periodo per un anno intero. Ma i due a 10 anni prima che-quando lei può sperimentare vampate di calore o periodi irregolari – è noto come perimenopausa.
Gli endocrinologi segnano l’inizio della perimenopausa quando una donna nota per la prima volta che il suo ciclo mestruale è costantemente precoce o tardivo di almeno sette giorni. Questa fase iniziale inizia intorno all’età 47 e in genere dura circa due anni, dice Santoro. La perimenopausa tardiva (che dura più di 60 giorni senza un periodo) dura in genere altri due anni. All’età di 51 anni la maggior parte delle donne ha raggiunto la menopausa.
Ma alcuni specialisti della fertilità dicono che la perimenopausa inizia spesso molto prima. Si può anche iniziare prima che una donna nota alcun sintomo o ha motivo di pensare che lei può avere difficoltà a rimanere incinta.
“La qualità delle uova inizia a diminuire più rapidamente a partire dai 35 anni”, afferma Sarah Berga, MD, cattedra di ostetricia e ginecologia presso la Wake Forest University. “Con 42 o giù di lì, le uova non funzionano così bene”, dice Berga. “Non significa che non stai ovulando o che non puoi concepire, ma a volte ci vuole più tempo o potrebbe richiedere assistenza.”
Questo può essere un momento molto frustrante, dice Santoro, perché i medici non hanno risposte facili. “Può far impazzire le donne perché sappiamo solo che la loro fertilità è compromessa. Non possiamo dare loro una risposta diretta se rimarranno incinte o no, e non possiamo dire loro se i trattamenti funzioneranno sicuramente.”
esasperante imprevedibilità della perimenopausa
Wendy Moorhouse, senza scopo di lucro, le operazioni di specialista in Alameda, California, ha iniziato cercando di ottenere una gravidanza, nei suoi primi anni ‘ 30. Dopo un anno, ha visitato una clinica della fertilità e ho imparato che i suoi livelli di ormone follicolo-stimolante (FSH) era alta per la sua età – un’indicazione che lei aveva una bassa riserva ovarica e che il suo corpo è stato lavorare di più rispetto al normale per determinare l’ovulazione ogni mese. “Mi hanno detto che ero in perimenopausa e che questo potrebbe richiedere un po’.”
Moorhouse stava ancora avendo periodi regolari, quindi è rimasta scioccata. Ha provato farmaci per la fertilità orale ogni due mesi per un anno, poi ormoni iniettabili, poi inseminazione intrauterina (IUI). Niente ha funzionato, e dopo tre anni il suo specialista della fertilità ha suggerito di prendere in considerazione l’adozione o l’utilizzo di un ovulo donatore.
Moorhouse e suo marito hanno digerito la notizia durante una cena e un sacco di vino. “Ci siamo detti che dovevamo passare ad altre opzioni, e poi siamo tornati a casa e abbiamo fatto sesso”, ricorda. Ha perso il suo prossimo periodo e subito dopo ha scoperto che era incinta.
Moorhouse ha dato alla luce suo figlio all’età di 37 anni. Ha avuto un’altra gravidanza a sorpresa due anni dopo, e sua figlia è nata poco prima del suo 40 ° compleanno. Con 44, aveva smesso di ottenere il suo ciclo completamente.
La linea temporale riproduttiva di ogni donna è diversa e Berga consiglia di consultare uno specialista non appena hai problemi a concepire, anche se hai 30 anni. “Possiamo testare la qualità delle uova e i livelli di FSH, e questo ci darà un’idea migliore se il problema è legato all’invecchiamento”, dice. “E se questo è il caso, è sempre meglio scoprirlo presto piuttosto che dopo, quando le tue opzioni diventano molto più limitate.”
Comprendere le opzioni di trattamento della fertilità
Anche per le donne in perimenopausa tardiva, c’è la possibilità che possano ancora rimanere incinte, dice Berga. Ma è importante capire che è improbabile, dice, soprattutto senza aiuto. Le opzioni di trattamento della fertilità dipendono da diversi fattori, tra cui l’età e i livelli ormonali. Le donne nei loro primi anni ‘ 30 spesso hanno ancora uova di buona qualità, dice Berga, e di solito hanno diverse opzioni, tra cui l’inseminazione intrauterina o la fecondazione in vitro.
Ma se i livelli di FSH di una donna sono alti – come spesso sono nei suoi 30 o nei primi 40 – la fecondazione in vitro potrebbe non essere d’aiuto perché è probabile che la sua qualità dell’uovo sia compromessa. Ciò può significare che la fecondazione in vitro non è una buona opzione per molte donne, come Moorhouse.
In questo caso, gli specialisti della fertilità raccomandano spesso l’uso di un farmaco orale come Clomid (clomifene citrato) o un ormone iniettabile. Questi trattamenti aumentano i livelli di FSH, spingendo il corpo a rilasciare più di un uovo ogni mese. Questi farmaci aiutano anche a regolare i tempi dell’ovulazione, aggiunge Santoro, che è utile per le donne in perimenopausa i cui periodi sono diventati meno regolari.
Questi farmaci aiutano circa la metà delle donne che li usano per rimanere incinta, e sono sicuri e relativamente poco costosi, dice Santoro. “La mia filosofia è quella di mantenere queste donne nel gioco per tutto il tempo che stanno ancora ovulando”, dice Santoro. “Posso aiutare qualcuno con un trattamento che non le costa migliaia di dollari, ha certamente senso provare.”
Ma cosa succede se i cicli di una donna sono già irregolari? “Se sono in quella fase iniziale di perimenopausa, possiamo ancora provare”, dice Santoro. “Sfortunatamente, l’unico modo in cui sappiamo come stimolare le uova è con l’FSH, e in queste donne è già alto. Quindi può o non può funzionare.”
Affrontare le emozioni della perimenopausa e infertilità
Avere difficoltà a concepire può essere estremamente stressante. E l’aumento della pressione per farlo prima che” scada il tempo ” significa che può facilmente diventare schiacciante. Moorhouse ricorda come ” ogni due mesi andavo in clinica per i trattamenti, e poi sarei triste e depresso quando non lavoravano e non volevano parlarne con nessuno.”Lei e suo marito hanno cercato aiuto emotivo attraverso Resolve, un’organizzazione no-profit che offre supporto per l’infertilità in tutto il paese. Alla fine un terapeuta li ha aiutati a valutare i pro ei contro di alternative come l’adozione.
” Le donne che non sono in grado di concepire e si stanno avvicinando alla fine della loro finestra di fertilità spesso devono affrontare decisioni difficili”, afferma Patricia Harteneck, PhD, psicologa senior di Seleni specializzata nel lavorare con donne e coppie che soffrono di infertilità. Queste scelte possono includere quanto tempo e denaro da spendere per le procedure senza risultati garantiti, o perseguire altre opzioni come la donazione di ovuli o l’adozione.
Per le donne che affrontano queste scelte, è molto normale piangere la perdita della loro fertilità e la loro possibilità di essere una madre biologica, dice Harteneck. Inoltre, possono iniziare a manifestare sintomi di perimenopausa, il che significa che possono sentirsi depressi, stanchi e lunatici. “È un momento molto, molto difficile.”
Durante questa transizione, è estremamente importante per le donne avere il sostegno del suo partner e dei suoi cari, afferma Harteneck. Un terapeuta specializzato in infertilità può anche offrire un luogo sicuro per esplorare tutte le emozioni e le scelte che vengono con l’infertilità e questo periodo di transizione.
Debbie, che ha trascorso gli ultimi tre anni senza successo cercando di avere un secondo figlio, ha pensieri contrastanti su ciò che ci aspetta. “Ho avuto una transizione molto triste lo scorso autunno quando mio figlio ha iniziato l’asilo, rinunciando al sogno di avere un secondo figlio”, dice. “La gente direbbe,’ Sei così fortunato ad avere uno, ‘ ma al momento che non ha aiutato. Era nella mia mente 24/7, ed è stato duro anche per mio marito. Era difficile parlare con le persone, specialmente le altre mamme-tutte più giovani-che erano ancora in grado di rimanere incinta facilmente.”
Ma è grata di avere un figlio sano e sta trovando un rivestimento d’argento nella sua situazione. “L’anno scorso abbiamo mandato mio figlio al campo estivo, e per la prima volta mi sono reso conto, ‘Wow, sto iniziando a riprendere la mia vita pre-mamma.”Mi sento più in pace con la realtà ogni giorno, e mi sento sempre meglio riguardo alla fase successiva della mia vita.”