Mentre la perforazione convenzionale di petrolio e gas (O& G) per scopi commerciali si sta verificando negli Stati Uniti da oltre 150 anni, i processi recenti utilizzano una varietà di tecniche di estrazione non convenzionali come il fracking per migliorare il ritorno degli idrocarburi in superficie.
Secondo la U. S. Environmental Protection Agency (EPA):
Il gas naturale è un combustibile fossile formato quando strati di piante e animali sepolti sono esposti a calore intenso e pressione per migliaia di anni. L’energia che le piante e gli animali originariamente ottenuti dal sole è immagazzinata sotto forma di carbonio nel gas naturale. Il gas naturale viene bruciato per generare elettricità, consentendo a questa energia immagazzinata di essere trasformata in energia utilizzabile.
Olio
Come con altri combustibili fossili, il petrolio si trova in serbatoi sotterranei. È il prodotto finale della decomposizione di materiali organici che sono stati sottoposti a calore geologico e pressione nel corso di milioni di anni.
Gas naturale
Quando viene ottenuto per la prima volta dal suolo, il gas naturale è composto principalmente da metano con altri alcani tipicamente miscelati, e possibilmente anche anidride carbonica, azoto e idrogeno solforato. Il gas di scisto, in particolare, è gas naturale intrappolato all’interno di formazioni geologiche di scisto (un tipo di roccia sedimentaria).